Dalam sepak bola, sudah menjadi klise, tetapi tetap benar karena diulang-ulang, bahwa Anda hanya sebagus pertandingan terakhir Anda. Bahkan manajer dengan rekam jejak paling gemilang pun bisa dipecat secara memalukan jika performa tim mereka merosot berkepanjangan.
Pemecatan Christian Horner setelah lebih dari 20 tahun memimpin Red Bull Racing , di mana tim tersebut memenangkan enam kejuaraan konstruktor dan delapan gelar pembalap, merupakan bukti lebih lanjut dari apa yang mungkin Anda sebut sebagai footballifikasi F1.
Kontrak Horner diketahui berlaku hingga 2030, tetapi campuran skandal pribadi, pertikaian internal – yang menyebabkan kepergian setidaknya satu anggota staf yang terkenal – dan performa yang tidak konsisten di lintasan telah merusak rekor juara itu. Akan mahal untuk menebusnya dari kontraknya lima tahun lebih awal, tetapi keputusan untuk melakukannya menunjukkan Horner kehilangan pendukung penting di tingkat dewan direksi.
Selama hampir empat dekade pertama kejuaraan dunia, mayoritas tim dimiliki dan dikelola oleh orang-orang yang namanya tertera di atas pintu pabrik: Enzo Ferrari , Frank Williams , Ken Tyrrell, Charles Cooper, Jack Brabham, Bruce McLaren , Rob Walker, Guy Ligier, Jackie Stewart, Eddie Jordan. Inisial Colin Chapman diabadikan dalam logo Lotus.
Keseimbangan mulai bergeser saat produsen mulai terlibat dan jangkauan komersial F1 meluas. Melalui peluncuran atau akuisisi, tim secara bertahap menjadi pos terdepan perusahaan besar, bukan lagi bisnis kecil. Mungkin memang benar – pada tahun 1970-an, Anda dapat memasukkan personel operasional di lintasan balap dari tim biasa ke dalam satu mobil besar, sekarang ada ratusan orang yang bekerja di sana.
Dengan kepemilikan korporat dan struktur pelaporan perusahaan besar, muncullah generasi manajer profesional yang hanya menjadi salah satu mata rantai dalam rantai komando. Toto Wolff adalah sosok yang berbeda dalam hal ini, sebagai kepala tim yang memiliki kepentingan dalam bisnis ini, sebagai pemegang saham Mercedes GP.
Tentu saja, ini bukan berarti para bos tim terdahulu tidak menanggung akibat kegagalan secara pribadi. Ligier terpuruk selama beberapa tahun sebelum menjualnya, seperti halnya Williams dan Tyrrell (yang timnya akhirnya menjadi Mercedes, setidaknya dari segi dokumen). Setelah kematian Enzo Ferrari, tim kesayangannya menjadi wilayah para petinggi Fiat.
Sejarah terkini McLaren terbukti menjadi pertanda apa yang akan terjadi pada Horner: Ron Dennis, yang membalikkan keadaan tim pada awal tahun 1980-an, diusir oleh sesama pemegang sahamnya pada tahun 2017 setelah beberapa musim berkinerja buruk yang memalukan.
Ada beberapa kesamaan antara McLaren dan Red Bull dalam hal ini. Dennis awalnya mengambil alih McLaren melalui pernikahan paksa antara organisasinya dan tim F1 yang saat itu sedang kesulitan keuangan, yang direkayasa oleh sponsor utama Marlboro. Setelah memegang kendali penuh, ia menanamkan jejak ketelitiannya pada seluruh organisasi, melakukan perekrutan teknis yang tepat, membuat terobosan komersial baru, dan McLaren mendominasi balap grand prix selama sebagian besar dekade tersebut.
Namun, ia juga berselisih dengan salah satu perekrutan teknis utama, John Barnard.
Seperti Dennis, Horner telah membangun tim balapnya sendiri yang sukses melalui kategori yang lebih rendah sebelum ia direkrut oleh sponsor untuk pindah ke F1. Pada akhir tahun 2004, Red Bull mengakuisisi Jaguar Racing yang sedang sekarat, yang telah menghabiskan lima musim sebelumnya untuk memberikan studi kasus tentang kesalahan perusahaan. Berbekal anggaran yang hampir tak terbatas untuk mengubah tim, Horner merekrut Adrian Newey dan sisanya adalah sejarah.
Dan sejarah sering kali berirama dengan dirinya sendiri: dalam kasus ini, perselisihan terakhir Horner dengan Newey.
Diyakini bahwa selama gejolak 18 bulan terakhir, Horner telah mampu mengandalkan dukungan dinasti Yoovidhya, yang memiliki 51% saham perusahaan induk. Sisanya, 49%, dimiliki oleh Mark Mateschitz, yang ayahnya, Dietrich, pergi ke Thailand sebagai penjual pasta gigi dan kembali sebagai pengusaha minuman setelah mencapai kesepakatan untuk mendistribusikan minuman energi ciptaan Chalerm Yoovidhya.
Ketika Dietrich Mateschitz meninggal pada tahun 2022, ia mengatur semua urusannya, membagi posisinya menjadi beberapa peran terpisah, di mana putranya mengambil alih kepemilikan sahamnya, tetapi manajer profesional Oliver Mintzlaff secara efektif menjalankan perusahaan. Namun, setiap perubahan rezim, bahkan yang direncanakan dengan rapi seperti ini, dapat memicu perang faksi – terutama bagi mereka yang memiliki hubungan dekat dengan rezim sebelumnya.
Dalam kasus ini, terlepas dari hubungan dekat Horner dengan Mateschitz Sr., diketahui bahwa ia membenci kehadiran terus-menerus ‘penasihat pengemudi’ Dr. Helmut Marko sebagai menteri tanpa portofolio, mata dan telinga Mateschitz di pabrik. Setelah kematian sang pendiri, perebutan kekuasaan yang tidak wajar pun dimulai.
Kesenjangan politik terungkap setelah Horner dituduh melakukan perilaku pemaksaan dan pelecehan seksual oleh seorang karyawan perempuan awal tahun lalu. Berbagai detail dan bukti nyata yang mungkin tetap rahasia, terungkap ke publik melalui kebocoran ke media.
Sebuah foto perseteruan internal muncul di mana Horner ingin Marko keluar, tetapi Max Verstappen dan ayahnya, Jos, tetap setia kepada Marko – menegaskan bahwa jika ia pergi, mereka akan segera menyusul. Diketahui bahwa Mateschitz Jr. mendukung Verstappen dan Marko, sementara Horner mendapat dukungan dari keluarga Yoovidhya – yang kini telah kehilangannya.
Selama 18 bulan terakhir sejak skandal tersebut mencuat, Red Bull telah kehilangan dominasinya di trek dan semua langkah yang diambil untuk memulihkan norma-norma sebelumnya telah gagal. Salah satu masalah utamanya adalah ketidakmampuannya mengembangkan mobil yang dapat diandalkan oleh kedua pembalap untuk meraih performa puncak secara konsisten.
Horner telah berulang kali meremehkan keselarasan garis waktu antara hal ini dan kepergian Adrian Newey. Ia juga mengabaikan signifikansi Newey terhadap proyek secara keseluruhan – sebuah pandangan yang diketahui telah menjadi kontributor bagi Newey, salah satu teknisi tersukses dalam sejarah grand prix, yang ingin hengkang sejak awal.
Persepsi ada dalam politik dan juga F1 dan menjadi sangat sulit untuk memutarbalikkan fakta kepada sekutu Anda bahwa semuanya baik-baik saja ketika personel senior pergi (begitu pula Newey, direktur olahraga Jonathan Wheatley telah pergi dan kepala strategi Will Courtenay akan bergabung dengan McLaren), mobilnya tidak konsisten, kesalahan operasional terjadi (seperti di Bahrain tahun ini), dan pembalap bintang Anda menjadi berisik dan tidak senang dengan semua hal di atas.
Dalam hal menyalahkan pembalap kedua atas semua masalah, mengganti Sergio Perez dengan Liam Lawson , lalu mengganti Lawson dengan Yuki Tsunoda setelah dua balapan, hanya menunjukkan kebijaksanaan pepatah lama tentang mengulangi tindakan yang gagal dan mengharapkan hasil yang berbeda.
Dengan latar belakang ini, posisi Horner menjadi tidak dapat dipertahankan. Pertanyaannya sekarang adalah apakah Laurent Mekies dapat memulihkan ketertiban.
Tindakan yang bijaksana adalah menghindari kesalahan yang sama. Para ahli internal mengatakan bahwa Horner terlalu banyak bekerja akibat mengambil alih kepemimpinan proyek mesin baru, menjalankan tim, dan mencoba memperluas pengaruhnya terhadap departemen teknis.
Hasilnya lebih baik ketika ia membiarkan Wheatley melatih tim hingga menjadi yang terbaik di bidangnya dan mendelegasikan transformasi pengaturan teknis kepada Newey. Ketika sebuah tim menang di bawah kepemimpinan Anda secara keseluruhan, mudah – berapa pun jam yang Anda curahkan di kantor – untuk menjadi puas diri dan menganggap kesuksesan sepenuhnya merupakan hasil kerja Anda sendiri.
Namun, seperti yang sering dikatakan Newey sendiri tentang katalog mobilnya sendiri, beberapa di antaranya, menurut pengakuannya sendiri, tidak bagus – jika Anda ingin mengklaim semua kejayaan atas kesuksesan, Anda harus bertanggung jawab atas kegagalan. Delapan gelar juara pembalap dan enam gelar konstruktor tersebut merupakan hasil kerja tim, dan tim tersebut kini telah bubar.
Jadi, Mekies bisa menulis babnya sendiri dalam sejarah Red Bull. Dan Horner pasti tidak akan menganggur lama. Di dunia korporat, seperti halnya sepak bola, para pemimpin datang dan pergi: mereka mungkin tidak suka berpikir demikian, tetapi mereka hanyalah bagian dari sebuah mesin, yang mudah dipertukarkan.
