Sementara Grand Prix Jepang minggu sebelumnya di Suzuka lebih merupakan balapan kualifikasi, kontes degradasi tinggi Bahrain menawarkan tontonan yang lebih baik dan dengan itu lebih banyak peluang bagi tim lini tengah untuk membuat sesuatu terjadi.
Dan itu sudah cukup baik, karena Haas memulai dengan posisi yang kurang menguntungkan dengan Esteban Ocon yang mengalami kecelakaan di Q2 yang membuatnya tidak dapat memulai balapan lebih dari posisi ke-14. Sementara itu, rekan setimnya yang masih pemula Oliver Bearman , kesulitan mengunci ban depan sehingga membuatnya kehilangan kepercayaan diri di lap kualifikasi dan berada di posisi terakhir di grid.
Namun, dengan tekad kuat, Haas menerapkan strategi yang agresif. Dengan menggunakan undercut yang kuat, Ocon masuk pit sejak lap ke-8 untuk ban medium, yang memungkinkannya melaju ke 10 besar, melampaui pembalap seperti Jack Doohan , Yuki Tsunoda , dan bahkan Max Verstappen , dengan mudah menahan juara dunia di belakangnya saat ia kesulitan mengejar kecepatan dengan ban keras.
Namun, pit stop pertama Ocon yang terlalu dini membuat ia harus membayar harganya di kemudian hari, masuk pit pada lap ke-27 karena bannya terlalu keras dan ia harus menahannya hingga akhir. Sebuah safety car yang memberi kesempatan kepada para pesaingnya untuk masuk pit dan masuk di belakang juga tidak membantu.
“Dengan Esteban, masalahnya adalah kami menggunakan ban keras,” kata bos tim Ayao Komatsu kepada Motorsport.com. “Itu akan menjadi hal yang sulit, tetapi kami tidak bisa masuk pit di bawah mobil pengaman itu, tidak mungkin. Jadi, kami harus berusaha keras.
“Sedang atau lembut pasti lebih baik saat itu. Tapi kami sudah membuat keputusan, jadi tidak ada gunanya. Kami hanya harus melakukan yang terbaik.”
Namun, meski tidak berdaya menahan pelari medium Verstappen, Ocon bertahan dengan kuat untuk meraih posisi kedelapan dan menambah empat poin ke perolehannya.
Di mobil lain, peluang terbuka untuk Bearman di awal, melontarkannya ke posisi ke-15 sebelum ia juga berjuang melewati pelari ban sedang Fernando Alonso .
Bearman masih harus masuk pit ketika safety car keluar di putaran ke-32, dan beralih ke ban lunak untuk tugas akhir yang agresif di mana ia berusaha keras melewati Williams yang sedang kesulitan , Carlos Sainz dan Doohan, untuk merebut poin terakhir.
Finis dengan poin ganda ini mendongkrak Haas ke posisi kelima dalam kejuaraan dengan 20 poin, yang membuat Komatsu sangat emosional.
“Ini semua adalah usaha seluruh tim,” katanya dengan gembira. “Terutama, selain safety car, yang tidak dapat Anda kendalikan, kami memasang ban yang tepat pada waktu yang tepat dan kemudian kami mengalahkan orang lain. Semuanya luar biasa.
“Dan Ollie, mencetak poin dari posisi ke-20 hingga mencetak poin sungguh menakjubkan. Saya tak bisa berkata apa-apa. Saya selalu percaya kami bisa mewujudkannya. Kami hanya harus melakukannya, itu saja.”
Komatsu sangat senang untuk Bearman, yang mencetak poin untuk akhir pekan ketiga berturut-turut setelah akhir pekan pembukaan yang tidak seperti biasanya berantakan di Australia.
“Ya, tapi itulah Ollie yang kita kenal,” katanya. “Itulah Ollie yang kuharapkan. Dia pria yang hebat. Bukan hanya bakatnya; tetapi juga etos kerjanya. Dia pria yang luar biasa.”
Kepala tim Jepang itu mengingatkan bahwa, meskipun lintasan di Jepang sudah dimodifikasi, Haas masih belum sepenuhnya aman dari osilasi aerodinamis mobilnya yang muncul di Melbourne dan tidak terlalu menjadi faktor di Bahrain.
“Ya dan tidak. Kami tidak melihat masalah aerodinamis mendasar di sini dalam uji coba pramusim,” jelasnya. “Sejauh ini, Melbourne adalah lintasan terburuk sejauh ini. Kemudian kami memperbaiki mobil untuk Suzuka dan di sini kami masih memiliki beberapa masalah, tetapi kami mendapatkan performa ini.
“Sungguh luar biasa bisa bertarung melawan Mercedes dan Red Bull. Mereka adalah tim juara. Saya masih menikmatinya.”
