Ban baru C6 dari Pirelli telah terbukti kontroversial sejak diperkenalkan secara gemilang di Grand Prix Emilia-Romagna bulan lalu, tetapi pemasok ban Formula 1 itu tetap berkomitmen pada gagasan menyediakan enam kompon ban untuk cuaca kering.
Akan tetapi, diakuinya bahwa beberapa karakteristik performa C6 perlu diubah – khususnya peningkatan waktu putaran yang diberikannya relatif terhadap C5, yang dulunya merupakan ban paling lunak di kelasnya.
“Saya akan mengatakan bahwa senyawa [C6] telah menjalankan tugasnya dengan baik,” kata direktur olahraga motor Pirelli, Mario Isola. “Khususnya di Kanada, menurut saya kami menjalani sesi kualifikasi yang sangat baik.
“C6 sangat mirip dengan C5 tetapi berbeda dalam hal perilaku. Tim kesulitan untuk memahami C6 sepenuhnya. Mereka lebih memahami C5 – C5 memberi lebih banyak kepercayaan diri kepada pengemudi. Namun, performa C6 sedikit lebih baik. Jika Anda mampu menemukan puncak performa C6, Anda akan mendapatkan keuntungan. Terkadang hal itu sulit.”
Ide C6 pada dasarnya adalah agar ban tersebut menjadi ban kualifikasi de facto selama akhir pekan balapan di mana ban tersebut digunakan, sehingga tim dapat menggunakan kompon keras dan sedang di grand prix itu sendiri. Karena sebelumnya kedua ban tersebut merupakan dua ban terlunak dalam kisaran tersebut, Pirelli memperkirakan hal ini akan mengarahkan tim ke strategi dua kali pit stop karena tahun lalu C5 jarang bertahan lama.
Namun Pirelli juga menanggapi masukan dari para pembalap, yang merasa bannya terlalu sensitif, dan ingin dapat melaju lebih kencang dalam waktu lebih lama daripada harus terlibat dalam fase ‘manajemen ban’ yang berkepanjangan. Dengan membuat kompon ban tahun ini tidak mudah mengalami degradasi termal, hal itu membuka peluang bagi tim untuk menggunakan strategi satu kali berhenti.
Beberapa balapan menjadi ajang yang melelahkan sebagai hasilnya dan, secara paralel, C6 terbukti lebih bermasalah dari yang diharapkan. Pada awalnya, beberapa tim mendapati bahwa mobil ini tidak lebih cepat secara keseluruhan daripada C5 karena mereka tidak dapat mencapai puncak performanya – atau puncak itu berlalu terlalu cepat dan diikuti oleh penurunan yang tajam.
Sementara itu, beberapa pengemudi melaporkan bahwa mereka merasa bingung dengan umpan balik yang mereka terima melalui mobil saat C6 memanas dan permukaan jalan mulai terlalu banyak bergerak. Oleh karena itu, beberapa memilih C5 yang lebih familiar saat kualifikasi di Imola, dan sekali lagi di Montreal akhir pekan lalu.
“Di Kanada, beberapa tim dan pembalap lebih suka menggunakan C5 di babak kualifikasi karena mereka merasa lebih nyaman dengan C5,” kata Isola. “Namun, hal itu menciptakan situasi yang berbeda dan juga fakta bahwa tim-tim datang ke balapan dengan ban yang lebih medium dan lebih keras.
“Karena biasanya ketika mereka harus menggunakan ban lunak saja di kualifikasi, itu berarti mereka harus memilih antara satu ban keras dan dua ban sedang, atau dua ban keras dan satu ban sedang. Dan ini tidak memberi mereka fleksibilitas penuh dalam strategi jika mereka ingin menggunakan ban keras dan ban sedang dalam perlombaan.
“Saat di Kanada, berkat fakta bahwa beberapa dari mereka lolos kualifikasi di medium, mereka membawa medium ke perlombaan. Dan kami punya strategi yang berbeda.”
Jadi, meskipun C6 tidak memberikan dampak yang diharapkan, namun ada dampak yang ditimbulkan , dan itu cukup signifikan bagi Pirelli untuk mengklaimnya sebagai kemenangan. Meski begitu, Isola mengonfirmasi bahwa Pirelli kemungkinan akan menarik kembali rencananya yang diumumkan sebelumnya untuk membawa C6 ke Singapura.
“Seperti biasa, kami akan melakukan simulasi dan mencari pilihan yang memberikan jumlah strategi terbanyak dalam rentang waktu balapan yang kecil,” katanya.
“Tidak yakin apakah kami masih mempertimbangkan untuk menggunakannya di Singapura, karena Singapura terkadang bisa sedikit lebih agresif. Jadi mari kita lihat apakah kami ingin menggunakannya di Singapura. Masih ada kemungkinan untuk Vegas, yang cuacanya sangat dingin.”
Agar C6 dapat berperan dalam memenuhi visi Pirelli dalam membuat perbedaan antar-strategi menjadi kurang jelas, dan membuat balapan satu pemberhentian menjadi kurang menarik, maka mobil tersebut harus kurang sensitif – dan, yang lebih penting, jauh lebih cepat dalam satu putaran dibandingkan C5.
“Yang saya inginkan untuk masa depan adalah C6 dengan jarak yang lebih jauh dari C5,” kata Isola. “Jadi sekarang sekitar dua persepuluh detik, kita perlu setidaknya setengah detik.
“Jadi lebih agresif lagi dengan tingkat degradasi yang mirip dengan yang kita miliki sekarang untuk menghasilkan strategi yang berbeda. Untuk tahun depan, kami sedang mengerjakan C6 dengan target ini.”
