Kepala tim Mercedes Toto Wolff telah mengingatkan bahwa skuadnya tidak boleh lengah meski meraih kemenangan nyaman di Grand Prix Formula 1 Kanada di permukaan lintasan yang panas.
Di tangan Russell, Mercedes W16 tampak seperti pesaing untuk meraih kemenangan di Montreal sejak putaran pertama latihan, dan pembalap Inggris itu berhasil mengalahkan Max Verstappen dari Red Bull untuk meraih posisi terdepan dengan apa yang ia gambarkan sebagai salah satu putaran terbaik dalam hidupnya, sementara pemimpin kejuaraan McLaren Oscar Piastri berada lebih jauh di belakang di posisi ketiga.
Russell dan Mercedes juga tampil kuat di Kanada tahun lalu, saat ia meraih pole dengan waktu yang sama dengan Verstappen tetapi kalah dalam kemenangan, jadi performanya yang luar biasa tidak mengejutkan. Namun Mercedes memiliki kelemahan ban yang terkenal saat cuaca panas, jadi saat suhu lintasan meningkat pada hari Minggu, tim Brackley masih belum yakin apakah pembalapnya dapat menangkis tantangan dari belakang.
Namun Russell tampaknya mengendalikan balapan dengan mudah, mengungguli Red Bull dalam hal manajemen ban dan menangkis upaya undercut Verstappen. Sementara itu, Andrea Kimi Antonelli juga menampilkan performa F1 terbaiknya, menyalip Piastri untuk mengklaim podium grand prix pertamanya.
Performa Kanada yang kuat memang diharapkan, tetapi tidak bertahan lama dalam kondisi lintasan yang mendekati 50 derajat. Salah satu kaitan yang jelas adalah geometri suspensi belakang baru Mercedes, yang diperkenalkan di Imola, kemudian dilepas dari mobil di tengah keraguan korelasi dan digunakan kembali di Montreal untuk membantu menjaga ban tetap terkendali.
Akan tetapi, karena tidak ada solusi ajaib pada tahap regulasi yang sudah maju ini, kepala tim Wolff lebih memilih untuk tetap berhati-hati terhadap segala jenis terobosan cuaca panas.
“Suhu lintasan mencapai 50 derajat, dan kami mendominasi,” kata Wolff. “Ada beberapa perubahan pada mobil. Kami memiliki suspensi belakang baru. Saya sangat senang dengan cara tim mengatasinya, tetapi saya rasa Anda perlu melihat tata letak lintasan.
“Montreal selalu baik bagi kami. Tidak ada tikungan berkecepatan tinggi yang biasa terjadi di mana kami lebih menderita saat cuaca panas. Itu yang pertama. Dan yang kedua adalah aspal di sini cukup halus, yang tidak terlalu abrasif dan karenanya tidak terlalu merusak mobil kami, yang mengalami degradasi ban belakang dan panas berlebih.”
Oleh karena itu, tata letak lintasan berhenti-mulai yang unik di Montreal berarti Mercedes tidak akan terlalu percaya diri selama sisa balapan musim panas. Russell menang di Austria tahun lalu, meskipun dibantu oleh bentrokan kontroversial antara Max Verstappen dan Lando Norris , tetapi Mercedes adalah tim tercepat ketiga saat itu.
“Tidak pernah percaya diri,” kata Wolff. “Karena perubahan performa masih ada. Kami telah melihatnya tahun lalu bahwa di beberapa lintasan, tidak ada yang mendekati siapa yang berada di posisi kedua, tetapi kami mendominasi sepanjang akhir pekan. Dan itulah sedikit pola yang telah kami lihat di sini. Dan Austria akan menjadi permainan yang berbeda, tata letak lintasan yang berbeda, tantangan yang berbeda.
“Kami memperkirakan ban akan sedikit lebih panas mengingat suhu lintasan, tetapi kami tidak berilusi bahwa ini benar-benar sesuai dengan kekuatan mobil kami seperti tahun lalu. Namun, untuk sebagian besar sirkuit, kami tahu ini sedikit menantang, dan itulah mengapa ini adalah akhir pekan pertama kami berdua naik podium. Namun, senang rasanya melihat bahwa saat kami mendapat kesempatan itu, kami memanfaatkannya.”
Tampaknya suspensi belakang yang diperbarui dari Imola memang memberikan manfaat setelah dilepas dari mobil di Monaco dan Spanyol, dan sekarang tampaknya akan tetap ada.
“Kami menghadirkan geometri belakang baru untuk masalah khusus yang kami alami, permukaan belakang yang terlalu panas,” jelas Wolff.
“Kami tidak yakin dengan hasil di Imola, karena hasilnya lebih buruk dari yang kami harapkan. Lalu, menurut saya, melepasnya adalah hal yang tepat untuk dilakukan, dan membawanya ke sini karena mudah-mudahan arah pengembangannya tepat.
“Namun dalam peraturan semacam ini, Anda tidak akan pernah tahu apakah Anda berhasil mengembangkan mobil atau tidak. Korelasi sulit dilakukan, khususnya bagi kami, tetapi juga bagi banyak tim lainnya. Tidak akan pernah ada satu solusi ajaib yang mengubah mobil dari mobil podium menjadi pemenang yang dominan. Namun, semakin banyak kumpulan data yang kami miliki, semakin banyak pula yang kami pelajari.”
