Bagi banyak penggemar yang berbondong-bondong ke tribun, siap mendukung Kuda Jingkrak, kejutan sesungguhnya dari akhir pekan Monza sayangnya bukan Ferrari , melainkan Red Bull. Bagi Ferrari, itu merupakan pukulan telak; Grand Prix Italia menjadi salah satu kesempatan terbaiknya untuk mengalahkan McLaren yang dominan .
Namun, kenyataannya tidak demikian. Monza, yang kerap mengandalkan efisiensi aerodinamis, menggarisbawahi keterbatasan Ferrari yang terus berlanjut hampir sepanjang musim, bahkan di trek yang ideal. Harapan untuk meraih kemenangan pertama musim ini secara efektif pupus pada hari Sabtu, dalam sesi kualifikasi di mana SF-25 tidak mampu tampil cepat di garis finis.
Untuk berharap lebih dari posisi keempat dan keenam, dibutuhkan kejutan takdir pada hari Minggu. Para pembalap menyerang di paruh pertama balapan untuk memfasilitasi hal itu, tetapi, dengan sedikit variabel yang bisa dimanfaatkan, harapan segera pudar.
Grand Prix tersebut ternyata berjalan sangat linear dan tanpa tikungan tajam, bahkan lebih mulus dari yang diantisipasi oleh tim-tim itu sendiri. Faktor-faktor yang memicu ketidakpastian tahun lalu, dan yang seharusnya bisa membantu Ferrari, sirna. Hal ini pada akhirnya mengungkap beberapa kekurangan SF-25 dibandingkan para pesaingnya, terutama pada beban aerodinamis.
Inilah area yang telah menempatkan Ferrari pada peran “ekstra” dalam grand prix yang sangat ingin mereka ikuti sebagai protagonis. Tanda-tandanya sudah terlihat di babak kualifikasi, tetapi di balapan, tanpa dukungan cengkeraman ekstra yang disediakan oleh ban lunak baru, kekurangan SF-25 menjadi semakin nyata.
Memang, di awal balapan, kedua pembalap terus menekan, yang menyebabkan ban menjadi terlalu panas di saat-saat genting dalam siklus hidup ban. Hal ini membutuhkan beberapa putaran untuk menyeimbangkan kembali ban, tetapi ini relatif, karena tidak terlalu memengaruhi konsumsi bahan bakar, dan degradasi ban terbukti minimal.
Dalam analisis pasca-balapannya, Fred Vasseur menyebutkan bahwa ia kehilangan “sepersepuluh detik terakhir” dalam perbandingan langsung dengan McLaren. Di lap kering, analisis ini valid, meskipun ban lunak baru memang menutupi beberapa kekurangan untuk memberikan cengkeraman pada mobil yang sangat ringan. Namun, dalam balapan, skenarionya ternyata jauh lebih rumit dan jauh dari gambaran. Puncaknya adalah situasi di mana, di Temple of Speed, Ferrari benar-benar kekurangan kecepatan.
Menganalisis balapan dari putaran ke-20 dan seterusnya, setelah fase paling krusial terkait manajemen termal ban, terlihat jelas di mana SF-25 tertinggal dari McLaren dan Red Bull: di tikungan. Khususnya, di bagian tercepat dan paling teknis seperti Ascari dan Parabolica, di mana stabilitas sangat penting, Ferrari terkadang tertinggal hingga 10-11 km/jam (6-7 mph).
Keunggulan kecepatan yang besar di lintasan lurus, hingga 6-7 km/jam pada MCL39 dan 3-4 km/jam pada RB21, tidak cukup untuk mengimbangi waktu yang hilang di tikungan, yang mengakibatkan selisih rata-rata sekitar dua setengah persepuluh per putaran dibandingkan dengan Piastri dan lebih dari empat dari Verstappen, setidaknya hingga pitstop pertama.
Tidak semuanya buruk; kecepatan menikung yang lebih lambat inilah yang memungkinkan SF-25 memberikan lebih sedikit tekanan pada ban, mengutamakan pendekatan kecepatan secara bertahap di putaran akhir, hingga mencapai performa yang sebanding dengan para pesaingnya.
Dengan kecepatan yang lebih rendah di tikungan, SF-25 menghasilkan tekanan ban yang lebih rendah, faktor yang menguntungkannya di pertengahan balapan. Pada titik itulah, seperti yang diakui Verstappen, pembalap Belanda itu mulai merasakan dampak degradasi ban setelah melaju lebih dari 30 putaran. Ferrari mengalami situasi serupa di Jeddah: waktu yang hilang dalam kemacetan telah mengurangi konsumsi ban, lagi-lagi di trek yang ditandai dengan degradasi rendah dan aspal yang sangat halus.
Pilihan Ferrari untuk berfokus pada set-up yang sangat minim beban dapat dipahami: hal ini merupakan “all-in” teknis, yang bahkan Red Bull akhirnya adaptasi untuk membuat perbedaan dengan mengikuti arahan yang sama seperti Ferrari. Mempertaruhkan segalanya pada area tertentu adalah satu-satunya cara nyata untuk mengalahkan mobil serba bisa seperti McLaren MCL39. Namun pada saat itu, masalah krusial tetaplah beban aerodinamis yang dihasilkan oleh bagian bawah bodi dan bodi.
Menilik kembali musim ini, RB21 telah menunjukkan keunggulan yang konsisten di tikungan berkecepatan sangat tinggi, berkat stabilitas dan tingkat beban yang belum pernah dapat ditandingi oleh SF-25, dan apa yang telah sering dilaporkan oleh para pembalap. Keterbatasan ini telah muncul di putaran-putaran lain, dan di Monza menjadi semakin nyata dan merugikan – dan tidak dapat dikompensasi dengan membebani sayap, mengingat risiko kehilangan efisiensi dan kekuatan maksimalnya.
Tentu saja, setiap mobil penumpang tunggal memiliki pemetaan aerodinamisnya sendiri, dengan karakteristik yang menentukan efisiensinya berdasarkan beban dan kemampuan menikung. McLaren cenderung lebih efisien dan berkinerja lebih baik dengan sayap yang terisi penuh, sementara Red Bull justru sebaliknya.
Ada ekspektasi yang sah bahwa beban yang lebih rendah di bagian belakang dapat menyebabkan lebih banyak selip dan, akibatnya, degradasi ban yang lebih parah. Kenyataannya, konsumsi bahan bakar yang rendah justru sangat meringankan masalah tersebut, menetralkan salah satu keunggulan MCL39, yaitu pengendalian di bagian belakang. Hal ini merupakan efek samping yang tidak terduga, yang justru menyeimbangkan performa dan membuat salah satu senjata andalannya kurang menentukan.
Skenario ini memungkinkan para rival untuk melaju tanpa rasa takut, terutama di fase awal, menunjukkan keunggulan beban aerodinamis mereka. Ferrari ingin Monza menjadi panggung penebusan, tetapi justru berubah menjadi cerminan sejati batas-batas desain SF-25.
