Yang mengejutkan banyak orang, Max Verstappen meraih posisi pole kelimanya di musim Formula 1 di trek yang sama di mana ia menggambarkan mobil Red Bull sebagai “monster” hanya 12 bulan yang lalu.
Jadi bagaimana Verstappen dan tim yang berbasis di Milton Keynes mampu menjinakkan monster itu dan menyelesaikan putaran tercepat dalam sejarah F1?
“Kami jelas telah belajar dan memahami banyak hal sejak tahun lalu,” jawab Verstappen ketika ditanya oleh Motorsport.com. “Mobilnya sangat berbeda dari tahun lalu, meskipun musim ini kami masih banyak kesulitan dengan keseimbangan mobil. Itu berarti kami masih ragu seberapa bagus atau buruk mobil ini di sini.”
“Tapi hari Jumat saya lebih puas dengan keseimbangannya daripada biasanya, dan saya rasa kami sudah lebih tahu cara mengatur mobil. Itu memungkinkan kami untuk membuat langkah-langkah kecil setelah setiap sesi alih-alih harus mengubah banyak hal sepanjang akhir pekan. Jelas itu sangat membantu saya di babak kualifikasi.”
Pelajaran dari Zandvoort dipraktikkan
Ketika Verstappen berbicara tentang hari Jumat yang lebih baik, ia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali ia merasa senyaman itu di dalam mobil Red Bull saat latihan: “Itu sudah lama sekali. Lagipula, fakta bahwa kami hanya mengubah hal-hal kecil sepanjang akhir pekan sudah lama sekali.”
Menurut Verstappen, arah set-up yang lebih baik ini lebih penting bagi keberhasilan Red Bull di hari Sabtu daripada peningkatan lantai baru yang diperkenalkan akhir pekan ini.
“Saya rasa kami telah belajar banyak tentang mobil tahun ini di Zandvoort, dan saya harap kami dapat menggunakan pengetahuan itu untuk sisa musim ini,” ujarnya. “Tentu saja, saya harus bilang bahwa mobil kami memang sedikit lebih baik di trek dengan downforce sedang dan rendah, karena kami selalu mengalami understeer yang cukup banyak di tengah tikungan. Hal itu bisa diatasi dengan lebih baik di trek ini.”
Pilihan set-up Verstappen kunci meraih pole di Monza?
Selain pelajaran dari Zandvoort, ada faktor kunci lain di Monza: Verstappen sendiri yang menentukan pilihan set-up terakhir sebelum kualifikasi. Hal ini persis seperti yang ia sampaikan dalam pesan radionya setelah kualifikasi – “Berhasil! Tenang saja, semuanya baik-baik saja.”
“Sebelum kualifikasi, beberapa orang di tim ingin mencoba pengaturan yang berbeda, tetapi saya bilang: ‘Tidak, kita tidak boleh melakukan itu.'” kata Verstappen. “Ketika saya kembali ke kamar, saya masih melihat beberapa wajah dan beberapa orang yang meragukan arah pengaturan itu. Tapi saya hanya merasa, ‘Inilah yang perlu kita lakukan,’ dan untungnya berhasil.”
Ketika ditunjukkan bahwa keputusan akhir lebih merupakan keputusannya sendiri daripada keputusan tim, Verstappen menjelaskan lebih lanjut dalam sesi media Belanda: “Yah, pada akhirnya Anda membuat keputusan ini dengan banyak orang, juga dengan GP [Lambiase] dan beberapa orang lain di sekitar saya.
Tentu saja, saya juga mengerti mengapa pertanyaan-pertanyaan tertentu diajukan dan mengapa beberapa orang mungkin lebih suka arah yang berbeda. Namun pada akhirnya, sayalah yang duduk di dalam mobil dan merasakan hal-hal tertentu. Saya merasa kami hanya perlu membuat beberapa perubahan kecil dan hasilnya akan lebih baik.
Kecepatan tertinggi merupakan senjata dibandingkan dengan McLaren ?
Berhasil – meskipun Verstappen masih harus mencatatkan putaran Q3 yang mengesankan.
“Di kedua putaran Q3 saya, saya tidak membuat kesalahan besar,” ujarnya. “Itu selalu cukup sulit dilakukan di trek ini. Saat mengerem dari kecepatan tinggi di dua tikungan tajam ini, tidak selalu mudah untuk mencapai titik puncak dengan tepat, tetapi hari ini semuanya berjalan lancar.”
Selain itu, Verstappen memiliki sedikit keunggulan kecepatan tertinggi atas McLaren , sesuatu yang juga bisa berguna dalam balapan: “Saya rasa kecepatan tertinggi saya sedikit lebih tinggi, tetapi pada akhirnya Anda juga harus melaju kencang di tikungan. Mereka selalu sangat kuat dalam hal itu, dan mereka mengendalikan ban lebih baik daripada yang lain. Itu tetap merupakan keunggulan penting yang mereka miliki, tetapi saya hanya berharap mobil kami terasa sedikit lebih baik dan mungkin saya akan memiliki kesempatan untuk membalap bersama mereka.”
