Untuk waktu yang lama, NASCAR hanya memiliki dua sirkuit jalan raya pada jadwal Piala — Sonoma Raceway dan Watkins Glen.
Namun, seri tersebut telah memperluas jumlahnya dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir dengan balapan Piala di Indianapolis Road Course, Daytona Road Course, Road America, Charlotte Roval, Circuit of the Americas, serta acara di Mexico City dan di jalanan Chicago.
Beberapa trek ini telah dihapus dari jadwal, tetapi jumlah lintasan jalan raya saat ini berjumlah enam. Pihak NASCAR juga hampir mengamankan balapan jalan raya baru di San Diego, tetapi rencana tersebut belum difinalisasi.
Akan tetapi, tidak semua pengemudi gembira dengan prospek lebih banyak ajang balap jalan raya dan lintasan jalan raya, yang membuat NASCAR benar-benar menghapus beberapa ajang tersebut dari jadwal.
Dalam beberapa hari terakhir, baik juara NASCAR Cup 2012 Brad Keselowski maupun pemenang tiga kali Daytona 500 Denny Hamlin telah menyerukan pengurangan jumlah balapan jalan raya, tetapi keduanya tidak menyatakan bahwa pendapat mereka yang tidak menguntungkan mengenai acara ini ada kaitannya dengan dominasi Shane van Gisbergen saat ini.
Terlalu banyak jalur jalan raya?
“Kami beralih dari 2 menjadi 6 balapan di sirkuit jalan raya, mungkin 7 tahun depan,” tulis Keselowski di media sosial. “NASCAR berhasil dibangun sebagai seri balap oval utama. IMSA dibangun sebagai seri sirkuit jalan raya utama di Amerika Utara. IMSA akan selalu lebih baik dalam balapan jalan raya daripada NASCAR dan itu tidak masalah… Ya, TERLALU banyak sirkuit jalan raya di NASCAR.”
Hamlin mengungkapkan pendapatnya di podcast mingguan, Actions Detrimental. “Saya bukan penggemar balapan jalan raya,” ujarnya. “Saya masih yakin balapan seperti itu terlalu banyak di jadwal kami… Enam balapan itu terlalu banyak, mengingat kami NASCAR. Kami balapan trek pendek, oval, dan kontak penuh.”
Namun, Hamlin juga menyatakan dukungannya terhadap Chicago Street Course, karena yakin acara tersebut cukup penting untuk tetap sesuai jadwal. Mengenai sisanya, Hamlin mengatakan ia bisa “menerima atau menolaknya.”
Beberapa minggu lalu, legenda NASCAR Richard Petty juga menyoroti lintasan jalan raya, tetapi pendapatnya tampaknya lebih terfokus pada bagaimana hal itu berdampak pada kejuaraan setelah kemenangan SVG di Meksiko.
“Ada pembalap yang berada di posisi ke-30 klasemen poin dan akan lolos ke babak playoff,” kata Petty. “Hei, apa yang terjadi dengan pembalap yang berada di posisi ke-15, ke-16, atau ke-18 (yang) selalu berlari dengan baik dan finis dengan baik di mana-mana? Kita menciptakan situasi kejuaraan dengan memenangkan balapan jalan raya, yang sebenarnya bukan NASCAR. Dari sudut pandang itu, saya pikir mereka harus berlomba-lomba dan mengubah beberapa hal semacam ini.”
