Satu pertanyaan yang terus muncul dalam beberapa minggu terakhir adalah apakah Max Verstappen akan meninggalkan Red Bull sebelum kontraknya berakhir pada tahun 2028 – dan itu sepertinya tidak akan berubah setelah pemecatan Christian Horner sebagai bos tim Formula 1 .
Mercedes tidak merahasiakan ‘rayuannya’ terhadap Verstappen sementara rumor juga menghubungkan juara dunia F1 empat kali itu dengan reuni dengan Adrian Newey plus Honda di Aston Martin.
Menyusul pemecatan Horner sebagai CEO dan kepala tim F1 Red Bull, hal itu menambah faktor baru dalam pemikiran Verstappen tentang masa depannya.
Jadi, di sini penulis kami memberikan pendapat mereka tentang apa yang menurut mereka harus dilakukan Verstappen untuk tahun 2026.
Verstappen dapat menggunakan tahun 2026 untuk menilai kinerja di seluruh grid – Mark Mann-Bryans
Dengan perubahan regulasi besar-besaran yang akan terjadi pada tahun 2026, performa seluruh 11 tim di grid tidak akan diketahui hingga sesi uji coba pertama.
Formula 1 dipenuhi dengan contoh pembalap pemenang kejuaraan dunia yang membuat keputusan salah pada langkah berikutnya dan berakhir di mesin yang tidak kompetitif, terkunci dalam kontrak yang tidak memungkinkan mereka bertarung di barisan depan.
Verstappen memiliki klausul dalam kontraknya dengan Red Bull yang dapat menguntungkannya jika ia ingin – atau bahkan, perlu – keluar, jadi sebaiknya ia tetap di sini untuk sementara waktu dan bermain di lapangan.
Apa gunanya pindah ke Mercedes jika mereka melakukan kesalahan lagi dan kemudian terpaksa mengejar ketertinggalan? Atau menggantungkan semua harapannya pada Adrian Newey yang langsung sukses dalam memberikan mobil juara kepada Aston Martin?
Jika hal-hal tersebut – dan banyak hal lainnya – terjadi di tengah kesulitan Red Bull, tim-tim tersebut akan selalu memberi ruang bagi Verstappen. Dia terlalu hebat untuk tidak melakukannya.
Mercedes pilihan yang lebih aman bagi Verstappen, tapi apa arti kepergian Horner? – Ronald Vording
Pertanyaan pertama yang harus dijawab Max Verstappen mengenai masa depannya adalah apakah ia bersedia meninggalkan tim pada tahun 2026. Jika jawabannya ya, maka pasar pembalap tampak terbuka lebar untuk tahun 2027—dengan opsi potensial di Mercedes, Aston Martin, dan bahkan mungkin Ferrari . Pada saat itu, Verstappen juga akan memiliki gambaran yang jelas tentang urutan kekuasaan di bawah peraturan baru.
Namun, jika pebalap Belanda itu tidak mau menunggu, ada dua cara untuk menilai keputusannya untuk tahun 2026. Dari segi performa, Mercedes tampaknya lebih aman daripada Red Bull. Horner mencatat “tidak ada jaminan” Verstappen bisa menang dengan mesin Mercedes, tetapi menambahkan akan “memalukan” bagi pabrikan Jerman itu jika Red Bull berada di depan mereka. Sangat kecil kemungkinan pendatang baru bisa langsung mengalahkan Mercedes, mengingat rekam jejak pabrikan Jerman tersebut.
Jika Verstappen menginginkan paket paling kompetitif, meninggalkan tim sebelum 2026 tampaknya merupakan langkah yang bijaksana. Namun, situasi saat ini mungkin lebih kompleks. Dengan kepergian Horner dan Marko masih di tim, bisa dibilang Red Bull telah menciptakan lingkungan yang diinginkan keluarga Verstappen. Dan jika memang demikian, akan aneh jika ia pergi dari tim dari sudut pandang personal dan politis. Verstappen sejauh ini sangat loyal kepada keluarga Red Bull, tetapi untuk tahun 2026, faktor-faktor personal dan politis mungkin akan berbenturan dengan faktor-faktor yang murni bersifat olahraga.
Tahun 2027 akan memberi Verstappen lebih banyak pengetahuan dan peluang untuk bertahan atau berubah – Stuart Codling
Akan tiba saatnya kita melihat Max Verstappen dan bertanya-tanya apakah dia masih “berhasil”. Namun, titik itu masih jauh di masa depan.
Untuk saat ini, Verstappen masih punya waktu. Dari sudut pandang pragmatis, terlepas dari masalah loyalitas pribadi kepada Helmut Marko dan tokoh-tokoh lain yang sepaham di lingkungan Red Bull, ia berpotensi kehilangan lebih banyak daripada yang ia dapatkan dengan hengkang di akhir musim.
Melakukan hal itu sama saja dengan terjun ke dunia yang belum diketahui, dan membuka diri terhadap kesalahan waktu yang membatasi Fernando Alonso hanya meraih dua gelar juara dunia. Meskipun banyak rumor di paddock yang menunjukkan Mercedes memiliki proyek mesin tercanggih untuk paket teknis 2026 yang baru, siapa tahu mereka bisa membalutnya dengan mobil yang layak? Kegagalan beruntun di era ground-effect telah mencoreng memori tujuh gelar juara dunia berturut-turut tersebut.
Jauh lebih baik untuk mengevaluasi musim depan. Jika arah Red Bull tidak berubah, kemungkinan besar ia akan berada di posisi yang sama seperti sekarang dalam 12 bulan – dan akan ada lebih banyak peluang untuk tahun 2027. Lagipula, tidak ada yang akan meragukan kecepatan atau komitmennya.
Verstappen perlu bersabar selama 12 bulan ke depan – Filip Cleeren
Hanya ada satu alasan yang sah mengapa Max Verstappen ingin pindah tim, dan itu semua bermuara pada performa. Jika Red Bull bisa memberinya mobil juara, atau meyakinkannya bahwa mobil kompetitif bisa diraih meskipun harus memulai tahun 2026 dengan performa buruk, saya rasa Verstappen tidak akan meninggalkan lingkungan kerja yang sudah dikenalnya dan terasa nyaman.
Kepergian sejumlah staf penting Red Bull merupakan masalah besar dan divisi Powertrains barunya menjadi tanda tanya, jadi kepala tim dan CEO baru Laurent Mekies akan bekerja keras untuk memulihkan kepercayaan Verstappen bahwa Milton Keynes masih menjadi tempat yang tepat setelah performa dan pengendalian mobilnya memburuk, yang membuat Verstappen frustrasi.
Sementara itu, ada godaan untuk termakan kabar gembira seputar unit daya baru Mercedes, dan tidak diragukan lagi Verstappen beserta timnya akan sibuk mencoba memilah informasi yang sedikit dapat diandalkan tentang mesin 2026 dan potensi relatifnya.
Namun kebenaran sederhananya adalah tidak seorang pun tahu apa yang akan terjadi pada tahun 2026, jadi yang terbaik adalah menunggu dan melihat pada bulan Maret siapa yang benar-benar unggul dan siapa yang tidak, dan apakah ada jalan bagi Red Bull untuk menjadi yang teratas jika memang tertinggal.
Klausul performa yang dapat diaktifkan musim panas ini diyakini masih berlaku tahun depan, jadi keluar dari Red Bull yang kurang kompetitif tidak akan pernah menjadi masalah besar. Namun, jika ia bergabung dengan Mercedes pada tahun 2026 dan tim tersebut ternyata tidak mampu bersaing, lalu apa yang akan ia lakukan? Mercedes kemungkinan besar ingin mengikat pembalap dominan F1 tersebut dengan kontrak jangka panjang yang lebih ketat, jadi kemungkinan besar Verstappen tidak akan bisa pergi semudah yang ia lakukan sekarang.
Dan di tengah semua perbincangan tentang Mercedes, mungkin bukan tim Brackley yang akan unggul tahun depan, tetapi katakanlah… Aston Martin, yang bisa berujung pada reuni dengan Adrian Newey dan Honda. Pilihan cerdas adalah bertahan hingga 2026, melihat kondisi terkini, lalu mengambil keputusan berdasarkan hasil aktual dan angka kinerja, alih-alih hanya berdasarkan asumsi. Kesabaran adalah sebuah keutamaan.
