Kedatangan Carlos Sainz ke Williams memberikan lebih dari sekadar dorongan olahraga, menurut direktur olahraga Sven Smeets. Kepindahan pembalap Spanyol itu ke tim tersebut dilaporkan berdampak pada berbagai hal, mulai dari pengembangan mobil 2026 , minat sponsor, hingga daya tarik Akademi Pembalap Williams.
Sejak pembalap Spanyol itu bergabung dengan Williams, Smeets berbicara dengan kagum tentang cara Sainz berintegrasi ke dalam tim dengan begitu cepat.
“Carlos adalah orang yang fantastis untuk diajak bekerja sama,” ujarnya kepada Motorsport.com. “Dia telah memberikan dampak besar secara menyeluruh – tidak hanya di sisi mobil dan teknis, tetapi juga dalam cara tim balap beroperasi dan bagaimana kami mempersiapkan diri untuk tahun 2026.”
“Pengalamannya di berbagai tim dan di mesin pemenang balapan telah memberi kami sesuatu yang mungkin masih kurang.”
Meskipun awal musim memerlukan beberapa adaptasi, karena kepindahan pembalap Spanyol itu dari Ferrari ke Williams bukannya tanpa tantangan , Smeets optimis tentang sisa balapan di tahun 2025.
“Seperti yang dia sebutkan sendiri, dia harus terbiasa dengan filosofi mobil kami,” jelas Smeets.
Ada perbedaan besar antara mobil kami dan Ferrari. Tapi sekarang semuanya semakin membaik. Dia bekerja sangat baik dengan Alex Albon . Kami sangat senang, dan saya mengharapkan paruh kedua musim yang kuat.
Perbaikan di jalur yang tepat
Salah satu manfaat nyata kedatangan Sainz, menurut Smeets, adalah meningkatnya efisiensi dalam cara tim beroperasi .
“Kedua sisi bengkel kini bekerja pada tingkat yang sama – dan yang lebih penting, mereka bekerja sama dengan erat,” kata Smeets.
“Kami dapat membagi beban kerja dengan lebih baik selama FP1 dan FP2, dan menggabungkan pengetahuan yang diperoleh untuk memutuskan langkah terbaik untuk sisa akhir pekan ini. Itu sangat berharga bagi kami.”
Smeets juga menyoroti dinamika yang kuat antara Sainz dan Albon.
Di trek, mereka memang kompetitor, tapi di garasi, intinya adalah kerja sama tim – mendorong tim maju, meningkatkan mobil, dan mendukung perkembangan pabrik. Sekarang kami punya dua pembalap yang mendorong tim dengan keras, dan mereka melakukannya ke arah yang sama, yang membuat segalanya sedikit lebih mudah.
Ketika kedua pembalap berakhir dengan pengaturan mobil yang serupa, kata Smeets, itu sering kali menjadi tanda bahwa tim menuju ke arah yang benar.
“Kami menemukan bahwa jika pengaturan mereka tidak berjauhan, itu biasanya pertanda baik,” jelasnya. “Jika mereka bergerak ke arah yang berbeda, itu mungkin menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres.”
Namun Sainz tidak hanya membawa kecepatan bagi tim, ia juga menyumbangkan ide dan wawasan segar, seperti yang dijelaskan Smeets: “Selama enam bulan pertama, ia menunjukkan banyak hal yang bisa kami lakukan secara berbeda atau lebih baik. Beberapa di antaranya baru bisa kami terapkan tahun depan, tetapi banyak keuntungan jangka pendek yang sudah kami terapkan.”
Satu contoh praktis? “Mempersiapkan ban di belakang garasi – bagaimana Anda memanaskannya dan bagaimana Anda menumpuknya,” kata Smeets.
Beberapa tim Carlos sebelumnya melakukannya sedikit berbeda dalam kondisi basah. Detailnya memang kecil, tapi mereka bisa memberi Anda waktu beberapa milidetik. Dan ketika itu dijumlahkan, hasilnya menjadi sepersepuluh. Saat itulah semuanya mulai berarti.
Dampak di luar jalur
Pengaruh Sainz juga terasa di luar garasi. Williams telah mengalami peningkatan signifikan dalam hal keterlibatan penggemar, penjualan merchandise, dan minat sponsor sejak kedatangannya.
“Kami melakukan demo run bersama Carlos di Madrid . Mereka memperkirakan 5.000 hingga 7.000 penggemar, tetapi yang hadir ternyata 25.000. Hari itu ternyata menjadi salah satu hari penjualan merchandise terbaik kami,” kata Smeets.
Zona penggemar yang diselenggarakan Williams di sekitar grand prix tertentu juga mengalami pertumbuhan pesat. “Saat kami mulai, mereka menarik sekitar 500 hingga 1.000 penggemar. Namun, jika Anda melihat jumlah yang kami dapatkan tahun ini di Australia, Miami, Barcelona, dan London, acara-acara tersebut kini menjadi acara yang serius,” kata Smeets.
Sainz juga terbukti menjadi aset komersial, sebagaimana ia menambahkan: “Kami sekarang memiliki sponsor utama, dan ada minat yang kuat dari pihak lain juga. Memiliki dua pembalap top tentu sangat membantu.”
Bahkan Williams Driver Academy pun mendapat keuntungan – meski secara tidak langsung – dari kehadiran Sainz.
“Kedatangannya menggarisbawahi betapa seriusnya kami memandang masa depan, dan itu sangat membantu dalam percakapan kami dengan para pembalap muda dan tim manajemen mereka. Kami sekarang menerima jauh lebih banyak pertanyaan daripada sebelumnya,” kata Smeets, sebelum menambahkan bahwa Williams tetap selektif untuk program tersebut.
“Kami ingin tetap fokus pada segelintir talenta – idealnya satu per kategori. Namun, Carlos telah memberikan dorongan besar bagi keseluruhan proyek.”
Dengan kedatangan Sainz, Williams telah menemukan momentum baru – kehadirannya menjadi katalisator bagi tim yang mengincar posisi terdepan. Tim tidak hanya mendapatkan pembalap yang cepat dan berpengalaman, tetapi juga seseorang yang etos kerja, umpan balik teknis, dan reputasinya membantu meningkatkan keseluruhan operasi. Dan, jika Anda bertanya kepada Smeets, ini baru permulaan.
“Kami telah membuat langkah maju yang besar di setiap aspek dengan bergabungnya Carlos,” jelasnya. “Dan semoga, kami akan terus menuai hasilnya di tahun-tahun mendatang.”
