Sebastien Bourdais mengatakan Cadillac tidak dapat berharap lebih dari sekadar finis lima besar di Le Mans 24 Hours, meski menempati posisi 1-2 di grid pada kualifikasi.
Cadillac Jota mengamankan dua posisi pertama di grid untuk balapan klasik Prancis akhir pekan ini, mengungguli kompetitornya di kedua sesi Hyperpole.
Jack Aitken (dalam mobil Cadillac Whelen) dan Sebastien Bourdais menjadi yang tercepat di Hyperpole 1 dengan mobil #311 dan #38, sementara Alex Lynn akhirnya mengambil alih posisi terdepan dari Earl Bamber di entri #12 dan #38.
Tidak ada mobil lain yang mampu mencapai jarak tiga persepuluh dari Cadillac tercepat di kedua sesi.
Namun, sementara Lynn sangat gembira , Bourdais yang murung menghadapi media setelah sesi tersebut – dengan sedikit harapan untuk hasil yang baik dalam perlombaan, dan kebencian terhadap rival yang berpotensi melakukan sandbaging dan dampak terkini dari Balance of Performance.
“Beberapa orang tidak menunjukkan apa yang mereka lakukan, apa yang dapat mereka lakukan,” kata veteran Le Mans Bourdais. “Kami telah melihat dua atau tiga hal yang sama sekali tidak kami sukai terkait kinerja beberapa orang, dan jelas, mereka merahasiakan semua rahasia mereka.
“Saya khawatir kami akan mengalami hal yang sama seperti tahun lalu di lintasan lurus. Sekali lagi, kami tidak mengeluh tentang performa, kami hanya ingin kesempatan untuk bertarung. Sayangnya, Le Mans adalah tentang kecepatan tertinggi. Jika mereka bisa memberi kami sedikit kesempatan untuk bertarung dengan cara yang netral terhadap waktu putaran, itu akan menyenangkan.
“Masalahnya, dalam balapan, jika Anda membuat perbedaan di tikungan Porsche dalam hal waktu putaran – sembilan dari 10 kali, Anda akan menghadapi kemacetan di sana, jadi Anda bisa melupakan waktu putaran itu. Jika Anda disalip setiap kali seseorang mengambil slipstream Anda tetapi Anda tidak dapat melakukan hal yang sama, itu bukan balapan.”
Kecepatan Cadillac dalam latihan bebas cukup baik, secara umum setara dengan para pesaing utamanya. Namun di Hyperpole 2, dengan sedikit slipstream yang dapat mengubah data, V-Series.R tercepat hanya mencapai 331,8 km/jam, sementara Porsche dan Ferrari berada di puncak dengan 338,1 km/jam.
Meskipun Ferrari telah menjadi favorit pra-kualifikasi dan Toyota merupakan kuda hitam yang paling jelas, mobil-mobil yang dijalankan AF Corse akan memulai dari posisi ketujuh, ke-11 dan ke-13, sementara pabrikan Jepang itu harus puas dengan posisi ke-10 dan ke-17 di grid.
Ketika ditanya apakah ia berharap melihat Ferrari dan Toyota sejauh itu, Bourdais menjawab: “Tidak, dan saya masih tidak percaya. Saya pikir mereka mengolok-olok kita.
“Toyota telah melakukan kesalahan. Siapa pun bisa melakukan kesalahan. Namun, Ferrari mengolok-olok kami, itu sudah pasti. Ketika Anda melihat apa yang dilakukan Yifei [Ye] pada putaran pertamanya di lintasan hijau dengan beban 45 kg atau 50 kg di mobil [#83] – ia mencatat waktu terbaiknya dalam 3 menit 23,9 detik. Pada titik tertentu, ayolah! Oke, itu membuat cerita yang bagus dan sebagainya, tetapi mereka hanya mengolok-olok.”
Meskipun mobil saudaranya #12 menempati posisi teratas dan krunya #38 menempati posisi kedua, Bourdais jelas tidak punya banyak harapan untuk balapan tersebut.
“Akan hebat jika kami bisa finis di podium, tetapi sudah ada tiga Ferrari, jadi sulit,” ungkapnya.
“Toyota, kami tahu kekuatan mereka dalam balapan: mereka tidak membuat kesalahan, mereka dapat diandalkan, mereka tidak mengalami degradasi ban, mereka dapat melaju selama 24 jam dengan kecepatan yang sangat tinggi. Jadi jika tidak terjadi apa-apa pada siapa pun, posisi lima besar akan sulit untuk diperebutkan.
“Mudah untuk melupakan Porsche, dengan tiga mobil yang sangat, sangat cepat di lintasan lurus sejak awal minggu. Kita dapat melihat bahwa mereka tidak jauh tertinggal dalam hal performa, jadi mereka akan tampil sangat, sangat baik dalam balapan juga. BMW tidak tampil gemilang seperti tahun lalu di babak kualifikasi, tetapi mereka juga akan sangat cepat dalam balapan.
“Levelnya sangat tinggi. Sejujurnya, saya rasa lima besar akan sangat bagus. Jika kami naik podium, itu akan sangat luar biasa. Namun, menang akan sangat tidak terduga.”
