Fast Friday dengan cepat sesuai dengan namanya. Dengan dorongan yang ditingkatkan dan tenaga kuda maksimum yang kini tersedia bagi semua pengemudi, Scott McLaughlin melesat ke puncak tangga lagu dengan putaran 233,954mph. Kecepatannya lebih dari enam mil per jam lebih cepat daripada putaran terbaik minggu sebelumnya, tetapi perlu dicatat bahwa ia mengalami hambatan.
“Hari yang baik bagi kami di Yellow Submarine untuk Fast Friday,” kata McLaughlin. “Berlari dua kali di pagi hari, merasa sedikit tegang di putaran pertama, lalu memperbaiki keseimbangan di putaran terakhir dan merasa sangat, sangat baik. Jadi dengan mencoba berbagai strategi dengan hybrid, kami mendapat ide tentang apa yang ingin kami lakukan besok, untuk hari besar. Tapi ya, sangat bagus untuk menyelesaikan empat putaran yang bagus dan Ya, melakukan lari yang solid.”
Kecepatan terbaik tanpa penarik adalah Scott Dixon dari Chip Ganassi Racing dengan kecepatan 232,561mph. Dixon juga memimpin dalam rata-rata empat putaran terbaik dengan kecepatan 232,366mph. Jika hanya melihat rata-rata empat putaran, Alex Palou berada di posisi kedua dengan kecepatan 232,307mph, McLaughlin ketiga dengan kecepatan 232,212mph, Colton Herta keempat dengan kecepatan 231,721mph, dan Kyle Kirkwood kelima dengan kecepatan 231,491mph.
Felix Rosenqvist , Christian Lundgaard , Robert Shwartzman , Sting Ray Robb , dan Marcus Ericsson semuanya melengkapi sisa sepuluh besar dalam rata-rata empat putaran terbaik dengan semua pembalap melampaui angka 230mph.
“Bagus,” kata Dixon. “Yang pertama (kualifikasi sim) sangat konservatif. Kami sangat khawatir tentang kondisi dan tentu saja apa yang terjadi pada Kyffin. Senang dia baik-baik saja.
“Saya rasa mobil ini masih memiliki kecepatan yang bagus. Mobilnya sangat halus, dan saya juga cukup konservatif. Jadi, kita lihat saja nanti. Siapa tahu apa yang akan terjadi besok? Saya rasa kondisinya akan sangat sulit.”
Para pembalap melakukan simulasi kualifikasi sepanjang hari, tetapi angin kencang dan mobil yang tidak terkendali menyebabkan kondisi yang berbahaya. Aliran mobil yang keluar jalur di tengah lintasan hampir konstan karena para pembalap berjuang untuk menemukan keseimbangan yang tepat. Bagi mereka yang melakukan empat putaran penuh, banyak yang harus mengangkat beban lebih dari yang mereka inginkan hanya untuk membawa mobil-mobil itu berkeliling lintasan dalam keadaan utuh.
Dua insiden besar
Sementara beberapa pembalap lain hampir mengalami bencana, Kyffin Simpson adalah satu-satunya yang benar-benar melewati batas tersebut. Dalam balapan pertamanya hari itu, ia mengalami kecelakaan di pintu keluar Tikungan 4 dan melayang, merusak SAFER Barrier dan menghancurkan mobil Honda Chip Ganassi Racing No. 8 miliknya . Untungnya, Simpson baik-baik saja dalam apa yang kemudian ia gambarkan sebagai “kecelakaan aneh.”
Salah satu dari tiga pembalap terakhir yang berhasil keluar lintasan adalah Kyle Larson , yang menjadi pembalap berikutnya yang mengalami kecelakaan saat ia kehilangan kendali pada lap terbang pertamanya. Beruntung bagi Larson, tim hanya perlu mengganti klip depan dan belakang. Perbaikan dilakukan dengan cepat dan Larson kembali ke lintasan untuk lap instalasi hanya satu jam setelah kecelakaan. Meskipun mengakui bahwa ia “terkejut” oleh insiden tersebut, Larson tampaknya tidak terlalu khawatir tentang kualifikasi hari Sabtu.
Tidak ada yang ikut serta dalam latihan drafting (sengaja), dan dengan demikian, total putaran jauh lebih rendah daripada tiga hari sebelumnya karena tim sepenuhnya berkomitmen pada putaran kualifikasi. Will Power , Jacob Abel , dan Graham Rahal semuanya seri untuk putaran terbanyak dengan masing-masing menyelesaikan 26 putaran.
