Dalam memoarnya, pendiri Grand Prix Monaco Antony Noghes merinci hari-hari dan minggu-minggu yang dihabiskannya menjelajahi jalan-jalan di Kerajaan itu, mencoba mencari rute untuk balapan motor yang diusulkannya.
“Hari ini,” pungkasnya dengan gembira, “jalan-jalan yang membentuk sirkuit ini tampak seperti dibuat untuk tujuan tersebut.”
Mereka yang berlomba di Formula 1 saat ini mungkin setuju untuk tidak setuju. Dalam beberapa tahun terakhir, ada seruan untuk mengubah sirkuit guna meningkatkan prospek menyalip, dan suara-suara ini muncul kembali setelah upaya untuk mengubah tontonan dengan mewajibkan dua kali penggantian ban gagal .
“Kami tahu bahwa lebar kota atau lebar jalan adalah [apa adanya], dan mobil-mobilnya cukup besar, jadi usahanya adalah untuk menarik perhatian ke sana,” kata CEO F1 Stefano Domenicali kepada Sky.
“Dan sangat menyenangkan melihat bahwa sehari sebelum [balapan], semua orang berpikir bahwa mereka ingin berhenti di putaran pertama dan [ada] banyak diskusi, jadi tidak ada yang mengerti apa pun sepenuhnya. Dan saya pikir itu adalah upaya yang tepat, dan perhatiannya pasti ada di sana.
“Dan tentu saja Anda tahu bahwa tim-tim mengeluarkan strategi mereka dari [aturan pitstop]. Hal baiknya adalah kami membicarakannya, dan itulah yang kami inginkan.”
Tantangannya adalah meskipun Monaco berada dalam kondisi pembangunan kembali yang hampir konstan, kota ini menempati sebidang tanah yang tidak jauh lebih besar dari Central Park di New York dan hanya ada sedikit ruang untuk perubahan signifikan pada tata letak jalan .
Namun mantan pembalap F1 Alex Wurz, yang juga merupakan ketua Asosiasi Pembalap Grand Prix dan menjalankan konsultan desain sirkuitnya sendiri, kini telah mengusulkan serangkaian perubahan yang dapat menyelamatkan tontonan acara tersebut dan juga dapat dilaksanakan dengan relatif mudah.
Dalam video yang diunggah di X dan Instagram, Wurz menguraikan bentuk amandemen dan pemikiran di baliknya.
Perubahan pertamanya adalah memindahkan puncak La Rascasse, tikungan kedua terakhir, sejauh dua hingga tiga meter. Ditambah dengan pelebaran batas sirkuit di sebelah kiri pembalap saat mendekati area ini, Wurz bermaksud menciptakan dilema.
“Anda membuka tikungan lebih lebar untuk ‘dive bomb’ [serangan mendadak ke garis dalam],” jelasnya. “Setiap pengemudi di depan harus bertahan [di garis dalam] atau menerima bahwa ia membiarkan pintu terbuka.”
Hal ini relatif dapat dicapai mengingat lingkungan yang dibangun di area ini, karena tidak ada pembatas jalan di sebelah kiri. Namun, hal ini akan menciptakan titik sempit bagi pejalan kaki di sekitar tepi dermaga di area yang selalu ramai. Ini juga merupakan wilayah yang digunakan oleh pengemudi dan personel tim, yang perlu menyeberangi jembatan untuk mengakses jalur pit dari paddock.
Ada pula batasan keras berupa pintu masuk ke tempat parkir bawah tanah di Quai Albert 1er, yang memiliki trotoar beton dengan pagar pembatas baja integral. F1 mungkin juga kesal karena kehilangan tempat untuk tenda Paddock Club-nya, yang muat di sekitar sini.
Dua perubahan lain yang diusulkan Wurz dimaksudkan untuk bekerja sama satu sama lain. Pintu masuk yang lebih lebar ke tikungan tajam yang terkenal, lokasi stasiun kereta api Monaco hingga tahun 1960-an, akan menciptakan lebih banyak peluang untuk gerakan seperti yang dilakukan Gabriel Bortoleto terhadap Andrea Kimi Antonelli di awal balapan tahun ini.
Pada dasarnya, hal ini akan memaksa pengemudi untuk mengorbankan akses masuk mereka ke tikungan untuk menutupi jalur dalam, daripada pengaturan saat ini di mana seseorang dapat dengan mudah menempati bagian tengah jalan. Namun untuk memfasilitasi hal ini, jalan keluar juga harus diperlebar.
Mobil F1 sudah memerlukan modifikasi kecil untuk mencapai radius putar yang dibutuhkan untuk melewati tikungan ini di jalur normal. Memperlebar lintasan di pintu masuk akan menjadi bagian teknik sipil yang relatif mudah karena pembatas jalan konvensional berhenti tepat di depan tikungan, digantikan oleh pembatas jalan F1 permanen dengan radius lunak.
Namun, hal itu berarti hilangnya jalur pejalan kaki karena ada dinding rendah di bagian dalam. Pelebaran jalan keluar akan menimbulkan tantangan karena melibatkan pemindahan trotoar dan jalur pejalan kaki, serta pembangunan jalan keluar menuju dinding pembatas blok menara hunian di sebelah Fairmont Hotel.
“Garis balap yang sebenarnya tidak akan berubah,” jelas Wurz. “Itu tidak akan mengubah karakter tikungan ini. Namun, itu akan memungkinkan terjadinya ‘dive bomb’ saat menyalip.”
Saat ini tikungan tajam tersebut menjadi semacam kemacetan, dan ketika mobil-mobil berkumpul tidak ada peluang bersih untuk menyalip hingga Nouvelle Chicane, di ujung terowongan. Menyalip di Portier mengharuskan pengemudi di depan untuk menyerah; tahun ini Bortoleto berakhir di pembatas jalan ketika Antonelli merebut kembali posisi yang hilang di tikungan tajam tersebut. Pada tahun-tahun sebelumnya, pengemudi Alpine Pierre Gasly dan Esteban Ocon mengalami masalah di sana, dan Jenson Button membiarkan Manor milik Pascal Wehrlein tergeletak miring di pembatas jalan.
Maksud Wurz adalah agar pengemudi yang harus mengorbankan jalan masuk mereka ke tikungan tajam untuk mempertahankan garis pertahanan akan menanggung akibatnya sampai ke terowongan, tempat perubahan paling signifikan yang diusulkannya sedang menunggu. Di sini ia mengusulkan pemindahan Nouvelle Chicane 80 meter ke atas jalan menuju Tabac.
Perubahan ini akan memungkinkan pintu masuk menjadi lebih lebar, karena saat ini sisi kiri dibatasi oleh pagar beton tepat di dalam pembatas sementara. Bagian Avenue John F Kennedy saat ini digunakan sebagai jalur keluar tetapi dapat dengan mudah diperluas. Ini juga akan menciptakan pendekatan yang lebih lurus ke area pengereman, karena hanya ada satu garis melalui lengkungan terowongan.
Tantangan utama teknik sipil adalah dermaga harus dibangun sedikit menjorok ke dalam pelabuhan di lokasi baru – tetapi proyek serupa diperlukan untuk mencapai pengaturan tikungan saat ini. Awalnya tikungan itu hanya dibatasi oleh tiang pembatas – di sanalah Alberto Ascari menabrak pelabuhan pada tahun 1955, dan Lorenzo Bandini kehilangan nyawanya pada tahun 1967.
“Saya sangat yakin,” kata Wurz, “dari pengalaman saya sendiri menonton balapan dan berbicara dengan sesama pembalap, bahwa memindahkan chicane nanti, yang secara fisik dengan keterbatasan yang dimiliki kota mana pun, seharusnya memungkinkan.
“Artinya, bertahan di tikungan ini – yang cukup mudah dilakukan, dengan tikungan [melalui terowongan] dan benturan – akan menjadi lebih sulit.”
Keluar dari chicane kemungkinan akan lebih mulus dan lurus dibanding susunan saat ini karena Wurz ingin mempertahankan tantangan Tabac, tikungan kiri yang, saat ini, memerlukan sedikit injakan gas atau bahkan sedikit rem.
Yang terkenal, di sinilah gelombang aneh menyebabkan sembilan dari 19 pembalap mengalami kecelakaan di putaran pembukaan Grand Prix Monaco 1950, yang memungkinkan Juan Manuel Fangio lolos dan menang dengan selisih lebih dari satu putaran.
Di sanalah, pada peristiwa tahun 1933, Rudolf Caracciola menderita cedera yang menyebabkan satu kakinya lebih pendek dari yang lain setelah rem Alfa Romeo yang dikendarainya secara pribadi gagal berfungsi dan ia menabrak tangga batu di sisi luar tikungan.
“Kami punya rumah sakit yang sangat bagus di Monaco,” pemilik Tabac meyakinkannya. “Banyak orang terkenal meninggal di sana.”
“Semua pembalap sangat menyukai tikungan Tabac,” kata Wurz. “Itu tikungan favorit saya di trek ini, sangat sulit. Kami harus mengatur waktu jeda [antara keluar dari tikungan yang diusulkan dan masuk ke Tabac] dalam arti tikungan itu tidak datar, Anda masih perlu mengangkat dan menyentuh rem sedikit, agar tidak mengubah karakternya.
