Sebuah rekayasa? Di permukaan, menerapkan minimal dua pemberhentian untuk Grand Prix Monaco tampak seperti rekayasa – meskipun pada saat yang sama, sebuah alat pembangkit plot yang mungkin tidak terpikirkan oleh kita, jika Formula 1 meratifikasi ide tersebut 50 tahun yang lalu.
Dampak dari memastikan setiap pembalap mengambil setidaknya satu pemberhentian tambahan sama sekali belum diketahui saat ini. Hal itu dapat menimbulkan konsekuensi yang dahsyat bagi mereka yang terlibat dalam balapan – sama halnya, hal itu juga memiliki peluang yang sama besarnya untuk tidak menambah apa pun.
Sebagai klarifikasi, penambahan pit stop wajib kedua tidak berarti pembalap harus menggunakan ban C6 dalam balapan – ketentuan minimum dua kompon tetap berlaku. Mereka dapat memilih untuk melakukannya, tergantung pada bagaimana balapan berlangsung, tetapi itu sepenuhnya tergantung pada kebijaksanaan tim dalam menggunakan jatah pit stop mereka.
Hal ini akan sangat bervariasi di seluruh lintasan. Wajar saja jika mereka yang menempati posisi terdepan akan lebih enggan mengambil risiko, karena ada lebih banyak hal yang bisa hilang; bagi mereka yang berada di belakang, melakukan pit stop lebih awal dan berharap udara bersih untuk menyelesaikan beberapa putaran tanpa terganggu oleh lalu lintas tampaknya merupakan strategi yang realistis.
Namun, bagaimana jika semua orang di bagian kedua lapangan melakukannya? Dalam kasus tersebut, 10 mobil tersebut hanya dipindahkan sedikit lebih jauh di jalan, membagi kereta menjadi dua parade yang lebih kecil. Bagaimana jika ada mobil pengaman, atau VSC, atau hal lain yang mengganggu strategi? Ada ribuan kemungkinan yang berbeda di sini.
Tim balap terbiasa menjalankan skenario seperti ini, jadi mereka akan siap menghadapi situasi apa pun yang akan mereka hadapi. Namun, jika menyangkut Monaco dan kekuatan posisi lintasan yang luar biasa, para ahli strategi akan menantang status quo di sekitar sirkuit untuk merebutnya. Anggap saja seperti utang dua pemberhentian – bagaimana dan kapan Anda melunasi tunggakannya?
“Saya pikir ada beberapa skenario dan petunjuk yang jelas. Saya pikir tidak ada satu tim pun yang akan memilikinya secara eksklusif,” kata Nico Hulkenberg menjelang akhir pekan.
“Tetapi itu tergantung di mana Anda memulai; itu tergantung di mana Anda berada setelah putaran pertama. Anda dapat melalui semua skenario sekarang, tetapi itu benar-benar tergantung. Dan kemudian, sekali lagi, jika sesuatu terjadi di kemudian hari dalam perlombaan, itu akan membuat segalanya terbalik lagi, secara potensial.”
Pengemudi di bagian bawah lapangan setelah putaran pertama mungkin merasa lebih berhak untuk masuk pit di akhir putaran pertama, tetapi pada saat yang sama, mereka harus bereaksi terhadap apa yang dilakukan pengemudi di sekitar mereka. Apakah Anda mencoba untuk menyalip mobil di depan, mengikuti mereka, atau menggunakan udara bebas untuk menyalip? Teknisi akan terkejut dan, secara strategis, tidak bereaksi terhadap kejadian sama pentingnya dengan bereaksi terhadapnya secara langsung. Semuanya akan tergantung pada bagaimana lapangan tersebar di lintasan.
Sedangkan untuk pembalap di depan, dinamikanya berubah. Pembalap di posisi kedua mungkin mencoba melakukan undercut jika mereka merasa memiliki kecepatan lebih tinggi dibanding pemimpinnya.
Demikian pula, sang pemimpin dapat mencoba menarik pin lebih awal dan membangun pertahanan untuk mendapatkan keuntungan strategis yang jauh lebih sederhana. Bagaimanapun, lompatan empat hingga lima detik di awal balapan dapat menghasilkan pemberhentian lebih awal.
Oscar Piastri masih yakin bahwa posisi pole akan mempertahankan keunggulan itu, yang memberikan pembalap yang menempati kursi baris terdepan di kualifikasi lebih banyak keleluasaan untuk membuat perbedaan di sini.
“Saya masih berpikir 90 persen kemungkinan Monaco lolos kualifikasi,” jelas Piastri. “Saya pikir sekarang situasinya sangat rumit dengan dua pemberhentian ini. Selain itu, hanya menggunakan tiga set ban karena jika ada bendera merah seperti yang kita lihat tahun lalu, situasinya tidak sesederhana sebelumnya. Jadi, ini pasti akan menjadi masalah bagi semua orang.
“Tetapi saya pikir jika Anda lolos di posisi pole, kecuali ada yang salah secara drastis, akan sulit untuk dikalahkan. Saya pikir Anda dapat mengambil risiko lebih besar, tetapi ada banyak elemen strategis yang terlibat.
“Apakah ini akan meningkatkan jumlah pengemudi yang menyalip? Tidak. Namun, ini mungkin akan menghasilkan hasil yang lebih rumit.
“Jika Anda ingin melaju 10 detik lebih lambat setiap putaran, Anda bisa melakukannya. Ini sangat berbeda dengan kecepatan normal. Namun, ini membuat segalanya menjadi sangat sulit karena Anda memiliki banyak hal yang bisa hilang. Itulah hal yang paling penting. Semua orang di belakang Anda dapat mengambil beberapa risiko lebih banyak. Ada berbagai strategi tim yang dapat Anda terapkan.”
Piastri mungkin benar tentang tontonan; meskipun akan ada berbagai macam offset ban yang ditampilkan di Monaco, itu tidak akan menghasilkan keajaiban yang membuat satu-satunya zona DRS di Sainte Devote menjadi area menyalip yang tiba-tiba. Ini merupakan ujian bagi tim dan juga bagi para pembalap dalam mewujudkan keajaiban itu.
Bagaimanapun, menurut Lewis Hamilton , hal itu akan menawarkan sesuatu yang baru: “Jika Anda terus melakukan hal yang sama berulang-ulang, Anda akan mendapatkan hasil yang sama. Saya pikir keren bahwa mereka mencoba sesuatu yang berbeda. Apakah itu jawabannya atau tidak, kita akan mengetahuinya akhir pekan ini.
“Ini pasti akan berbeda dengan apa yang telah kita alami tahun lalu,” tambahnya. “Apakah itu lebih baik atau tidak, saya tidak tahu, saya tidak dapat memprediksi. Namun saya suka bahwa kita memiliki sesuatu yang berbeda.”
Namun, rencana yang paling matang pun bisa jadi kacau jika ada safety car, atau VSC – Monaco adalah sirkuit yang sangat mementingkan pengaturan waktu VSC. Sementara safety car sering kali mengganggu hasil dan memberi peluang bagi tim lain untuk membuat pertaruhan strategis, balapan tahun ini mungkin akan lebih menarik jika tidak ada safety car.
Lagipula, semua orang akan masuk pit jika ada safety car – menghilangkan salah satu kesempatan bagi tim barisan belakang untuk melakukan sesuatu yang liar dengan strategi.
“Ini mengubah banyak sekali format cara kita berpikir tentang berbagai hal selama ini,” jelas Esteban Ocon – sebagai salah satu pembalap yang mungkin akan diuntungkan jika Haas memilih untuk keluar jalur dengan strateginya (yang sering dilakukannya…). “Itu hal yang baik, karena hal itu menciptakan ketidakpastian, menciptakan skenario yang berbeda. Dan itu akan menarik.
“Biasanya cukup rumit di Monaco untuk mendapatkan segalanya dengan benar. Namun, Anda tidak terlalu memikirkan strategi itu hingga hari Minggu dengan apa yang Anda dapatkan. Namun, tahun ini akan berbeda.
“Saya pikir akan ada banyak orang yang mencoba hal-hal yang berbeda. Ada sedikit perasaan pada Sabtu sore, biasanya pada tanggal 12 atau 15 Anda akan terjebak dengan itu.
“Tetapi sekarang para pembalap bisa duduk dan berpikir, benar, bagaimana kami bisa masuk ke posisi enam besar atau bahkan lebih baik? Ini terjadi, itu terjadi, pitstop pertama, ada lebih banyak peluang. Para pembalap di depan, mereka mencoba dan melebar, mereka mencoba dan membersihkan celah dari belakang dan kemudian masuk ke dalamnya.
“Dan ada antrean manajemen yang panjang. Dan kemudian lima putaran terakhir sebelum orang masuk pit, mereka hanya mendorong untuk menciptakan celah. Sekarang ada dua kali kesempatan ini.”
Selama bertahun-tahun, Monaco secara efektif telah ditentukan pada hari Sabtu. Sekarang, ada peluang nyata bagi seseorang untuk mengabaikan kehati-hatian dalam mengejar kejutan di hari Minggu – dan ini bukan peluang yang hanya diperuntukkan bagi tim-tim papan atas.
Mungkin ini seperti lotere, tetapi jika seseorang berhasil menerapkan strategi dengan tepat, mereka bisa membawa pulang bayaran besar.
