Seri IndyCar akan menuju Indianapolis 500 ke-109 hari Minggu ini di tengah pelanggaran aturan oleh Tim Penske . Peredam belakang yang dimodifikasi ditemukan pada mobil No. 12 dan No. 2 selama Fast 12 hari Minggu di Indianapolis Motor Speedway menyebabkan keputusan awal untuk menjadikan Josef Newgarden dan Will Power start di urutan ke-11 dan ke-12 dalam balapan mendatang dan hukuman baru yang berlaku hari Senin yang membuat mereka harus turun ke barisan paling belakang . Tim Penske juga menerima hukuman lainnya.
Pembalap McLaren, Pato O’Ward adalah salah satu pembalap pertama yang mengemukakan pendapatnya tentang masalah ini, dan pendapatnya sangat kuat. Saat berbicara kepada media setelah start di barisan terdepan dalam Fast 6, ia mengatakan bahwa kedua mobil seharusnya dikirim ke kualifikasi kesempatan terakhir.
Dalam wawancara dengan Motorsport.com, pembalap Meksiko itu menekankan pentingnya pelanggaran teknis oleh Tim Penske ini, mengingat besarnya Indianapolis 500.
“Jawaban saya adalah tidak pernah memaksa IndyCar untuk mengambil keputusan. Saya pikir itu adalah sesuatu yang terjadi secara alami. Anda perlu menempatkan diri Anda pada posisi orang yang akan pulang (Jacob Abel). Saya pikir dia tidak ingin menjadi bagian dari acara ini hanya karena masalah teknis orang lain, tetapi ada banyak hal yang terlibat dalam acara ini. Ini adalah acara kelas dunia. Ini bukan acara nasional. Ini adalah acara kelas dunia. Sangat penting untuk memastikan bahwa kita semua berjuang di lapangan yang sama. Setidaknya dalam hal legalitas.”
Bagi O’Ward, tidak mungkin mengabaikan fakta bahwa pemilik tim yang bermasalah, Roger Penske, juga memiliki IndyCar Series dan Indianapolis Motor Speedway. Ia melihat Tim Penske sebagai tolok ukur dan mempertanyakan contoh yang ditetapkan organisasi tersebut.
“Penting juga untuk menyadari bahwa meskipun ada begitu banyak yang dipertaruhkan. Tim yang juga melakukan pelanggaran ini menguasai seri ini. Mereka menguasai Speedway. Mereka menguasai seri ini. Mereka adalah tolok ukur. Mereka adalah pahlawan bagi banyak dari kita. Kita adalah underdog yang berusaha menjadi seperti mereka. Kita adalah tim yang berusaha mengalahkan mereka. Contoh apa yang Anda berikan? Pertama-tama untuk para penggemar Anda. Kedua, untuk kehormatan seri Anda sendiri. Dan ketiga: apa yang Anda tunjukkan kepada orang lain? Apakah Anda melakukan itu karena Anda tidak percaya pada pembalap Anda? Anda memiliki pembalap yang luar biasa di tim Anda. Saya mengerti bahwa kami selalu mendorong batas-batas legal atau tidak untuk mendapatkan keuntungan itu, (tetapi) itu tidak bagus.”
Pelanggaran teknis yang terungkap Minggu lalu adalah pelanggaran kedua yang melibatkan Tim Penske dalam 14 bulan, setelah sebelumnya didiskualifikasi dua kali karena menggunakan sistem push-to-pass ilegal di St. Petersburg tahun lalu . Selain itu, O’Ward menyatakan bahwa ada pelanggaran lain yang menyebabkan Penske didenda tetapi dikelola secara pribadi.
“Saya tidak yakin banyak orang tahu. Mereka sudah tertangkap dua kali dalam kurun waktu satu tahun. Ini adalah dua kali pertama mereka diketahui publik. Namun, bukan hanya dua kali itu. Ada dua atau tiga hal lain yang mereka tangkap tentang mereka, IndyCar Tech, di mana mereka hanya menerima denda. Namun, pada akhirnya itu bukan hal yang baik. Sama sekali bukan hal yang baik. Entah itu diketahui publik atau tidak. Yang ini jelas sangat diketahui publik. Namun, beberapa hal lainnya juga merupakan peningkat performa. Untuk mobil balap, bukan untuk pembalap. Itu tidak diketahui publik. Itu seperti: ‘Oh, ada yang tidak beres.’ Dan mereka hanya mendapat denda.”
“Mereka tidak perlu melakukan ini. Terutama ketika hal pertama yang akan dituju orang adalah konflik kepentingan. Karena mereka jelas memiliki seri tersebut. Dan tidak seorang pun akan melakukan pekerjaan ekstra hanya untuk estetika sesuatu. Itu omong kosong terbesar yang pernah saya dengar. Anda akan melakukan ini untuk mendapatkan keuntungan dan menjadi lebih baik dan lebih cepat. Anda tidak akan melakukan ini hanya karena terlihat lebih baik.”
O’Ward kalah dalam Indianapolis 500 tahun lalu setelah pertarungan putaran terakhir dengan Newgarden, di mana pembalap Penske itu menyalip rivalnya dari Arrow McLaren untuk mengamankan kemenangan. Mobil itu sekarang berada di Museum IMS yang telah direnovasi dan dilengkapi peredam belakang yang dimodifikasi mirip dengan yang terlihat pada hari Minggu. Meskipun mobil itu tidak harus persis seperti di akhir balapan, ada juga laporan foto-foto dari hari itu di mana Tim Penske Chevrolet No. 2 tampaknya juga memilikinya .
Ketika ditanya tentang hal itu, O’Ward mengatakan fokusnya harus pada apa yang tidak dapat dilihat dari mobil Penske, mengingat performanya. Namun, ia berencana untuk menggunakan ini sebagai motivasi saat ia berusaha meraih kemenangan pertamanya di ajang 500.
“Maksud saya, saya merasa dengan cara tertentu hal itu menjelaskan hal yang tidak dapat dijelaskan. Dari celah yang tidak dapat Anda lihat di grid, mobil lain di grid akan mendekat. Pada saat itu, setidaknya di putaran terakhir, cara dia mengejar meskipun bagian depan mobilnya patah sedikit dan berhasil lolos. Seperti kecepatan, kecepatan alami mobil-mobil itu saat ini. Bahkan tanpa bagian ini. Yang membuat saya bertanya-tanya adalah… itu adalah sesuatu yang dapat kita lihat. Saya bertanya-tanya apa lagi dan hal-hal apa lagi yang ada di antara mobil-mobil itu yang tidak dapat kita lihat, yang menjelaskan kemampuan untuk melakukan beberapa hal yang membuat Anda bertanya-tanya ‘Bagaimana mereka melakukannya?’ Tapi saya tidak ingin membahasnya. Saya pikir itu hanya motivasi tambahan saat kami benar-benar menyelesaikannya dan mengalahkan mereka. Itu akan terasa sangat menyenangkan.”
