Francesco Bagnaia yang optimis mengklaim bahwa ia “sangat dekat” untuk menyamai Marc Marquez setelah mencatatkan penampilan terbaiknya pada hari Jumat musim ini di Qatar.
Bagnaia, yang baru saja meraih kemenangan yang membangkitkan semangat di Grand Prix Amerika dua minggu lalu, mampu menemukan ritmenya dengan cepat pada hari pertama di Qatar dan langsung melaju ke Q2. Ini terjadi setelah gagal menembus 10 besar di Thailand , kesalahan yang hampir diulanginya pada dua balapan berikutnya di Argentina dan AS.
Yang lebih penting dari sudut pandang psikologis, Bagnaia sedikit lebih cepat dibandingkan rekan setim pabrikan Ducati, Marquez, dalam Latihan pada hari Jumat.
Marquez lebih cepat setengah detik dari Bagnaia di sesi Latihan Bebas 1 sebelumnya, tetapi ini bukan hal yang aneh. Meskipun begitu, jelas pada saat itu bahwa Bagnaia percaya diri di atas motor dan menemukan jalannya untuk melaju lebih cepat daripada tiga hari Jumat sebelumnya.
Setelah hari yang menggembirakan itu, Bagnaia memperkirakan akhir pekan ini bisa menjadi perlombaan antara dua pembalap pabrikan Ducati — meskipun faktanya Alex Marquez dari Gresini Ducati memimpin kejuaraan dan selalu berada di posisi kedua dalam setiap sprint dan setiap grand prix sejauh ini.
“Saya pikir kami sangat dekat dengan yang tercepat,” pungkasnya di akhir aksi hari itu. “Saya pikir saya dan Marc, saat ini, dalam hal kecepatan, adalah yang terkuat.”
Meskipun Franco Morbidelli (VR46 Ducati) mengungguli Bagnaia dan Marquez di posisi kedua dan ketiga, kedua Ducati pabrikan itu dalam kondisi yang sangat baik sehingga mereka memilih untuk tidak melakukan uji coba terakhir dengan ban lunak dalam latihan. Hal ini agak mendistorsi gambaran dan memperkuat penilaian Bagnaia bahwa motor pabrikan adalah penentu kecepatan di Qatar.
“Sulit untuk memahami dan menganalisis kecepatan [kami] karena hari ini kami harus mencoba ban. Namun untuk pertama kalinya [musim ini], saya sangat dekat.”
Kemenangan Bagnaia di AS terjadi karena kecelakaan Marquez, yang berarti Bagnaia masih belum bisa mengalahkan rekan setimnya dengan kecepatan penuh sepanjang musim hingga hari ini. Sementara target utama dalam Latihan hanyalah berada di dalam 10 besar dan memastikan tempat di Q2, hari Jumat di Qatar merupakan terobosan penting bagi Bagnaia.
Marquez memiliki catatan yang kurang dominan di Qatar dibandingkan di banyak sirkuit lain, dan hanya menang sekali di MotoGP di Doha. Ia mengakui pada konferensi pers hari Kamis bahwa putaran keempat musim ini bisa menjadi peluang bagi Bagnaia.
“Ini adalah sirkuit pertama [tahun ini] di mana, secara teori, Alex dan Pecco lebih baik dari saya [menurut] hasil historis,” kata Marc.
