Mungkin kita semua salah.
Bagi kita yang menjagokan Lando Norris untuk memenangi kejuaraan pembalap F1 musim ini, mungkin kita seharusnya memilih pembalap McLaren lainnya — Oscar Piastri .
Norris tampaknya menjadi pilihan yang logis. Pada tahun 2024, ia berhasil menekan Max Verstappen lebih ketat daripada yang pernah dilakukan pembalap lain selama empat tahun terakhir. Ia menyelesaikan musim dengan performa yang sangat baik dan berbicara tentang keteguhan mental yang baru ditemukannya.
Norris membuat prediksi yang tepat untuk calon juara dan cara dia menahan dua mobil Ferrari , Charles Leclerc dan Carlos Sainz di GP Abu Dhabi 2024 untuk membantu mengamankan gelar konstruktor bagi McLaren merupakan bukti lebih lanjut bahwa dia telah belajar apa yang perlu dia lakukan untuk mencongkel jari Verstappen dari trofi juara dunia.
Gravitasi tambahan untuk mendukung pendapat bahwa ia adalah favorit diberikan oleh penampilannya yang mengesankan dalam balapan pembuka musim di Melbourne. Pembalap Inggris itu bahkan berhasil mengatasi momen ketika ia tergelincir keluar jalur saat basah hanya untuk bangkit dan memenangkan balapan ketika akan lebih mudah jika ia tergelincir.
Pada balapan yang sama, Piastri juga mengalami kesulitan di lintasan basah, hanya saja episode di luar lintasan membuatnya berputar di rumput dan menjatuhkannya ke lapangan sebelum pulih dan finis di tempat kesembilan .
Namun terlepas dari kesalahan itu, Piastri, 24 tahun, telah menjadi teladan musim ini. Penampilannya selama akhir pekan Grand Prix Bahrain sangat mengesankan. Bagaimanapun, ini adalah lintasan tempat McLaren belum pernah menang sebelumnya. Faktanya, sebelum akhir pekan lalu, tim yang bermarkas di Woking itu hanya memimpin selama delapan putaran di GP Bahrain — dan itu terjadi pada tahun 2007 bersama Lewis Hamilton .
Piastri meraih kemenangan, posisi pole, dan mencatatkan lap tercepat dalam balapan tersebut dalam hat-trick yang mengesankan. Itu juga merupakan finis ke-30 berturut-turutnya dalam perolehan poin dalam penampilan impresif yang mungkin tidak mendapat pujian yang layak.
Pembalap Australia itu melintasi garis finis hampir 16 detik di depan George Russell yang berada di posisi kedua; kemenangan telak dalam formula mobil yang sangat kompetitif saat ini.
Statistik terakhir adalah bahwa Grand Prix Bahrain hanyalah balapannya yang ke-50 di F1 — angka yang mudah dilupakan mengingat kedewasaannya di balik kemudi.
Bagi mereka yang dekat dengannya, tantangan Piastri untuk meraih gelar bukanlah hal yang tidak terduga. Mereka berbicara tentang bakat yang unik dengan indra keenam untuk merasakan, yang dipadukan dengan McLaren MCL39 yang luar biasa, kini mampu memberikan kemenangan minggu demi minggu.
Sebaliknya, Norris bertahan di GP Bahrain yang sulit untuk finis ketiga, tetapi komentarnya setelah balapanlah yang menjadi perhatian terbesar. Ia berkata: “Saya heran saya bisa mencapai apa pun saat ini dengan apa yang saya rasakan di dalam mobil. Saya tidak nyaman, saya tidak senang, dan saya tidak merasa baik. Mendapatkan hasil ini… Saya cukup heran karena ada sesuatu yang tidak beres.”
Ini adalah saat-saat yang mengkhawatirkan bagi Norris dan aspirasi gelarnya, mengingat situasi di sisi garasi Piastri yang menghadirkan pandangan akan keunggulan.
Tentu saja, seperti kata pepatah, ‘satu burung layang-layang tidak membuat musim panas’ tetapi mungkin cukup untuk membuat kita memikirkan kembali prediksi-prediksi awal tentang juara dunia.
