Setelah pemecatan Christian Horner, Laurent Mekies menghadapi tugas memimpin Red Bull Racing . Meskipun konteks dan waktunya sangat berbeda, promosinya sejalan dengan tren yang lebih luas di Formula 1. Mekies berasal dari latar belakang teknik, tidak seperti Horner, yang telah memimpin tim selama 20 tahun terakhir. Hal ini mencerminkan pergeseran yang lebih luas di Formula 1 di mana para insinyur semakin banyak mengambil peran sebagai kepala tim – termasuk Andrea Stella di McLaren , James Vowles di Williams , dan Ayao Komatsu di Haas.
Meskipun contoh-contoh tersebut sejauh ini terbukti berhasil, situasi di Red Bull sangat berbeda. Keajaiban tak bisa diharapkan dari Mekies di bulan-bulan pertamanya, karena masalah Red Bull jauh melampaui perannya sebagai bos tim. Mobil tetap menjadi masalah terbesar bagi Max Verstappen – dan selain pembaruan di Spa dan Budapest, sebagian besar akan tetap sama hingga akhir tahun ini. Untuk tahun 2026, banyak hal akan bergantung pada proyek mesin internal, menjadikan tugas Mekies sebagai tugas jangka panjang: membangun era kesuksesan ketiga bagi tim, seperti yang dijelaskan Horner sendiri dalam konferensi pers terakhirnya sebagai bos Red Bull.
Pengetahuan teknik dan komunikasi dengan pengemudi
Meskipun demikian, Mekies sangat diapresiasi oleh para pembalap yang pernah bekerja dengannya, termasuk Carlos Sainz : “Saya pikir dia adalah seorang profesional yang sangat baik. Selama saya di Ferrari , ketika dia di sana, saya menemukan seseorang yang sangat pekerja keras. Dia sangat memahami pembalap. Dia memiliki perasaan dan komunikasi yang istimewa dengan para pembalap, yang menurut saya membuat segalanya terasa nyaman dan sangat terbuka bagi para pembalap.”
Dalam hal itu, latar belakang tekniknya merupakan aset berharga. Mekies terkenal di paddock karena memahami para pembalap dan terutama karena mampu menyampaikan masukan mereka kepada tim teknik—sebuah keterampilan krusial di F1 modern. Yuki Tsunoda juga telah mengonfirmasi hal ini: “Saya rasa begitu, ya, saya setuju. Namun, saya tidak akan mengatakan bahwa Christian tidak tahu apa-apa. Dia tahu banyak tentang mobil dan masih menerima banyak masukan dari para pembalap. Tapi ya, Laurent memang dulunya seorang insinyur, jadi itu salah satu kekuatannya.”
Pembalap Jepang ini memetik pelajaran dari pengalamannya di Racing Bulls : “Dia selalu berusaha memahami batasan yang ada setelah setiap sesi. Dia langsung menghubungi area-area tim, beberapa bagian yang kami dapatkan langsung dari anggota tim. Reaktivitasnya dan juga mendapatkan umpan balik yang spesifik, serta memahaminya dari sisi tekniknya, itu cukup kuat. Saya yakin dia akan melakukan hal yang sama di sini dan saya yakin dia akan melakukannya dengan baik.”
Verstappen: Pengalaman Mekies di berbagai organisasi dapat membantu
Sementara Tsunoda mendengar kabar tersebut dari Helmut Marko, Verstappen mendapatkan informasi langsung dari para pemegang saham—percakapan yang juga mencakup visi jangka panjang tim. Pembalap asal Belanda itu telah menghabiskan banyak waktu di pabrik Milton Keynes selama beberapa minggu terakhir, di mana ia menggabungkan pekerjaan simulasi rutinnya dengan percakapan dengan bos barunya.
“Tentu saja saya sudah beberapa kali bertemu dengan Laurent. Dua minggu terakhir cukup intens baginya untuk ikut campur,” kata Verstappen, dan ketika ditanya apa yang dibahas selama pertemuan tersebut, ia menambahkan: “Tentu saja kami akan merahasiakannya, tetapi dia sangat termotivasi dan saya suka itu. Anda bisa melihat semangatnya. Tentu saja, ini baru dalam peran ini, tetapi ini menyenangkan.”
Mengenai dampak sebenarnya, Verstappen tetap bersikap terukur: “Waktu yang akan menjawabnya.” Namun, menanggapi pertanyaan yang diajukan oleh Motorsport.com, sang juara dunia menyatakan bahwa kesan pertamanya cukup baik. “Bagus. Saya suka Laurent. Dia orang yang sangat baik, pertama-tama, sangat pintar. Dia juga pernah berkecimpung di berbagai area paddock F1. Dan saya pikir itu bisa membantu.”
Dengan pernyataan terakhirnya, Verstappen menyentuh poin penting: Mekies memiliki rekam jejak yang lengkap. Di Ferrari, ia mendapatkan pengalaman di tim papan atas lainnya; masa kerjanya di FIA memberikan lebih dari sekadar wawasan bermanfaat tentang sisi regulasi F1; dan pekerjaannya baru-baru ini dengan tim saudara Red Bull membantunya beradaptasi dengan Red Bull.
Pengalaman luas ini juga dianggap sebagai kekuatan utama Sainz: “Sejak bergabung dengan FIA, lalu Ferrari, Racing Bulls, dan sekarang bergabung dengan Red Bull, ia memiliki banyak pengalaman untuk memimpin salah satu tim terbesar di Formula 1. Saya pikir ia benar-benar cocok untuk tim itu. Jadi, selamat untuknya—mungkin ia pantas mendapatkan peningkatan atau peningkatan itu. Saya pikir ia akan menikmatinya.”
Pekerjaan yang jauh lebih besar dari sebelumnya – kesabaran adalah kunci kesuksesan jangka panjang?
Meskipun latar belakang teknik Mekies, komunikasinya yang baik dengan para pembalap, dan pengalamannya yang luas berpotensi menguntungkannya, tidak dapat disangkal bahwa menjalankan Red Bull sejauh ini merupakan tantangan terbesar dalam kariernya.
Tanggung jawabnya jauh melampaui sirkuit balap—terutama karena Red Bull juga sangat terlibat dalam proyek mesin internalnya. Helmut Marko telah mengindikasikan bahwa Red Bull mencoba membatasi tanggung jawab Mekies dibandingkan dengan Horner—yang merupakan salah satu masalah belakangan ini—namun proyek mesin tersebut secara langsung memengaruhi performa di sirkuit pada tahun 2026, dan lebih jauh lagi, tim yang kini menjadi tanggung jawab Mekies.
Selain itu, menjalankan tim papan atas melibatkan tekanan dan politik yang jauh lebih besar – baik secara internal maupun dalam hubungan dengan FIA dan tim-tim rival. Di area-area inilah Horner sangat berpengalaman, sebagaimana tercermin dalam rivalitasnya yang berkelanjutan dan permainan politiknya dengan Toto Wolff.
Dalam wawancara dengan surat kabar Austria , Kleine Zeitung , Marko mengonfirmasi bahwa Mekies “lebih fokus pada balapan” dan “tidak terlalu terlibat di departemen lain. Penting untuk mengurangi lingkup tanggung jawabnya sebagai kepala tim dibandingkan dengan Horner.”
“Situasi di Formula 1 semakin mirip sepak bola: kalau tidak berhasil, pelatihnya harus pergi,” tambah Marko, merujuk pada kepergian Horner. “Transisinya berjalan sangat mulus.
“Laurent pandai menilai karakter; dia suka berinteraksi dengan orang lain, dan semoga itu akan berdampak positif,” Marko juga menepis laporan media yang mengindikasikan ketidakpuasan yang meluas di Milton Keynes atas kepergian Horner, dengan hanya berkata: “Kami tidak mengetahui hal semacam itu.”
Dengan Mekies, Red Bull memilih gaya kepemimpinan yang berbeda: arah baru, seperti yang dikatakan Verstappen sendiri pada hari Kamis. Pergeseran ini sejalan dengan tren yang lebih luas, tetapi bahkan Verstappen pun memahami bahwa perubahan tidak akan terjadi dalam semalam. “Saya tidak bisa mengatakan sekarang, dalam dua minggu tanpa ada tindakan di jalur, bahwa semuanya akan tiba-tiba berbeda atau lebih baik. Namun, kami berusaha untuk menjadi lebih baik dan kami sedang berusaha untuk mewujudkannya.”
Mekies sudah membuat beberapa perubahan kecil pada simulator, tetapi peningkatan yang lebih besar membutuhkan waktu – artinya Mekies juga perlu diberi waktu. Tekanan di F1 selalu ada, terutama di jajaran petinggi, tetapi situasi Red Bull saat ini bukanlah solusi instan. Kesabaran dibutuhkan, termasuk dengan bos baru.
