Pemecatan mendadak Christian Horner setelah 20 tahun memimpin Red Bull juga berdampak besar pada keluarga besar Red Bull. Dengan penunjukan Laurent Mekies sebagai pengganti Horner , manajemen Red Bull menunjuk direktur balap Racing Bulls sekaligus veteran paddock, Alan Permane, untuk mengisi peran sebagai kepala tim, yang mengawasi 700 staf tim Anglo-Italia yang tersebar di Milton Keynes, Inggris, dan Faenza, Italia.
Dari Benetton, Renault, Lotus, hingga Alpine , Permane adalah sosok yang gigih di tim Enstone sebagai teknisi dan direktur olahraga, sebelum meninggalkan tim tepat dua tahun lalu. Ia kemudian direkrut oleh Racing Bulls pada Januari 2024 sebagai direktur balap baru, menambahkan pengalaman tiga dekadenya ke dalam skuad yang ditugaskan oleh Red Bull untuk membentuk identitasnya sendiri dan bersaing memperebutkan posisi puncak di lini tengah.
Telah terlibat dalam seri tersebut sejak tahun 1989, Permane yang berusia 58 tahun telah melihat semuanya, tetapi menjadi kepala tim tidak ada dalam benaknya dan hal itu mengejutkannya.
“Saya bereaksi beragam terhadap berita itu, ada yang terkejut, ada pula yang bangga,” ujar Permane kepada Motorsport.com dalam sebuah wawancara eksklusif. “Sungguh menakjubkan mereka merasa saya mampu dan memiliki potensi untuk memimpin tim ini. Saya sangat berterima kasih kepada manajemen senior Red Bull Austria, Oliver Mintzlaff dan Helmut Marko, dan, tentu saja, Laurent atas rekomendasinya, dorongannya, dan kepercayaannya kepada saya. Minggu yang luar biasa.”
Target kami adalah menjadi yang teratas di lini tengah, dan kami tentu saja berjuang untuk itu dan kami akan terus berjuang sepanjang tahun ini.
Permane hanya memiliki waktu dua minggu untuk beradaptasi dengan meja barunya sebelum menuju Grand Prix Belgia akhir pekan ini, tetapi ia merasa bahwa struktur solid yang telah dibentuk oleh Mekies dan CEO tim Peter Bayer, yang memungkinkan tim menjadi kekuatan lini tengah yang lebih kompetitif, berarti ia juga tidak perlu menciptakan kembali roda.
“Nah, rencana aksinya adalah mempertahankan keadaan seperti ini,” tegasnya. “Laurent dan Peter telah melakukan pekerjaan yang fantastis dengan tim ini selama 18 bulan terakhir, yang menghasilkan peningkatan daya saing. Dan rencana saya adalah mempertahankannya, menjaga tim tetap pada jalur yang sama seperti sebelumnya.”
Tim ini hebat, dan saya tahu para pemain senior Red Bull sangat senang dengan cara tim ini dijalankan. Mereka sangat senang dengan daya saing kami. Target kami adalah menjadi yang teratas di lini tengah, dan kami jelas sedang berjuang untuk itu, dan kami akan terus berjuang sepanjang tahun ini.
Dari sisi saya, ini tentu berarti perjalanan yang lebih banyak. Saya sebagian besar berbasis di Milton Keynes. Dalam peran saya sebelumnya sebagai direktur balap, saya memang sempat berada di Italia, tetapi itu pasti berarti saya akan membagi waktu saya di antara kedua lokasi tersebut. Mungkin sedikit lebih banyak di sisi Faenza, tempat sebagian besar anggota tim berada.
Tantangan serius di depan
Permane merasa pengalamannya yang luas sebagai direktur olahraga telah memberinya latar belakang yang kuat untuk menduduki jabatan puncak, meskipun ia tidak meremehkan tantangan untuk beralih dari memimpin tim di pinggir lintasan menjadi duduk di puncak dua pabrik yang menampung lebih dari 700 staf.
“Saya rasa direktur olahraga memberi Anda landasan yang cukup,” jelasnya. “Tentu saja, perannya jauh lebih besar. Sebagai direktur olahraga, Anda mengelola sekelompok 60 atau 70 orang. Anda duduk di komite FIA. Anda bekerja dengan FIA, dengan pengawas pertandingan, dengan penalti, protes, dan hal-hal seperti itu. Jadi, Anda memiliki landasan dan dasar yang sangat baik untuk mengemban pekerjaan ini, tetapi tentu saja perannya jauh lebih besar.”
“Akan ada banyak hal baru, tetapi saya sangat siap untuk melakukannya dan saya yakin saya akan melakukan pekerjaan dengan baik.”
Racing Bulls tidak akan menunjuk pengganti langsung untuk posisi direktur balap untuk sementara waktu. Sebagai gantinya, kepala teknisi balap Mattia Spini akan mengambil alih tugas-tugas tambahan. “Saat ini kami tidak akan mengisinya. Kami tidak akan langsung menggantinya,” jelas Permane.
Mattia akan maju, dan dia adalah kepala teknisi balap yang hebat, dan dia bersemangat untuk berbuat lebih banyak, dan dia jelas memiliki kemampuan untuk berbuat lebih banyak. Mau tidak mau, saya akan lebih terlibat di sisi bisnis ini daripada Laurent, terutama di awal, hanya memastikan transisi berjalan semulus mungkin. Tapi saya tidak khawatir tentang hal itu. Tim di sisi trek antara Milton Keynes dan Faenza sangat kuat.
Dukungan paddock
Menanggapi berita tersebut, pimpinan Sauber, Jonathan Wheatley, mengunggah foto dirinya dan Permane bersulang dengan segelas sampanye di garasi Benetton saat mereka merayakan kesuksesan mereka meraih gelar juara pada tahun 1995 bersama Michael Schumacher . Permane dan Wheatley menjadi sahabat dekat selama masa bakti mereka di tim tersebut, dan secara kebetulan, mereka kini akan bersaing sebagai dua dari 11 pimpinan tim F1.
“Kami tumbuh bersama,” kata Permane. “Kami berdua bekerja di mobil Michael. Saat itu saya insinyur elektronik, Jonathan mekanik nomor dua. Dan di situlah persahabatan kami dimulai. Kami bekerja sama selama bertahun-tahun, di Benetton, lalu Renault, dan tentu saja dia pindah ke Red Bull dan sekarang ke Audi.”
Ketika ditanya apakah ia pernah memiliki ambisi menjadi bos tim seperti Wheatley, yang meninggalkan Red Bull untuk bergabung dengan Sauber, ia menjawab: “Sejujurnya, tidak. Saya lebih ke arah teknis atau sportif.”
“Tapi sekarang sudah terjadi, saya menikmatinya. Ini akan menjadi tantangan besar bagi saya dan saya sangat menantikannya.”
