BERITA MOTOR RACING – Menurut legenda balap dan penasihat Cadillac Mario Andretti , pembalap IndyCar asal Amerika Colton Herta masih menjadi favorit untuk bertugas mengemudi saat tim tersebut memasuki grid Formula 1 untuk musim 2026. Ia mengatakan bahwa tim yang didukung General Motors tersebut ingin segera menyelesaikan daftar pembalapnya.
“Melihat kembali cara Colton berlatih sejak awal kariernya yang masih muda — seperti yang Anda ketahui, ia memulai di Formula 3 dan seterusnya dengan orang-orang seperti Lando Norris, dan ia telah melakukan beberapa pengujian F1,” kata Andretti. “Zak Brown memberinya tes yang bagus di Portimao di Portugal. Anda harus melihat laporan yang kami dapatkan dari [kepala tim] Andrea Stella. Dan Andrea adalah orang yang mengatakan apa adanya — jadi sekali lagi, [Herta] adalah kandidat yang hebat. Dan semua ini harus dibuktikan, tentu saja, tetapi menurut saya, ia adalah pilihan yang bagus.”
Tim ke-11 yang dulunya bermerek Andretti ini tidak pernah merahasiakan keinginannya untuk memasangkan pembalap Amerika dengan veteran F1 yang berpengalaman. Seperti yang disebutkan Andretti, Herta telah menguji mobil F1 untuk McLaren di Portimao, pada tahun 2022. Pada tahun 2024, ia mengakhiri musim IndyCar-nya dengan Andretti Global sebagai runner-up dalam seri tersebut , dan akan melanjutkan perburuan gelarnya dengan tim tersebut untuk tahun 2025.
“Beberapa kesalahan dibuat tahun lalu yang membuatnya kehilangan gelar juara, dan sayangnya itu terjadi,” kata Andretti kepada Motorsport . “Terkadang Anda memberi terlalu banyak tekanan pada diri sendiri dan kemudian Anda melakukan kesalahan itu. Namun, ketika Anda melihat unsur-unsur yang ada di sana, Anda memiliki unsur-unsur seorang juara. Namun, hanya untuk satu kejadian itu, ia bisa saja menjadi juara. Jadi, ketika Anda melihat ke belakang dan menilai semua hal itu, Anda harus merasa cukup baik.”
Ketika ditanya apakah ia merasa pembalap berusia 24 tahun itu menunjukkan sisi yang berbeda dalam permainannya pada tahun 2024 dengan menjadi pembalap terdepan yang lebih konsisten untuk menyamai kecepatan alaminya, Andretti berkata. “Tidak hanya itu, ia juga sangat serba bisa. Ia jago di setiap area, seperti lintasan oval, lintasan oval pendek, lintasan balap superspeedway. Ia kompetitif di mana-mana, jadi ia jelas berpeluang menjadi juara.
Mengenai waktu perekrutan pembalap, Andretti mengonfirmasi bahwa prosesnya sedang berlangsung. “Semuanya sedang berlangsung saat ini. Anda memikirkan hal-hal itu setiap hari, dan itu akan menjadi resmi mungkin pertengahan tahun,” katanya.
“Kami jelas melihat setiap aspek dari setiap peluang yang ada. Jelas bahwa tujuannya adalah untuk memiliki setidaknya satu pengemudi Amerika dan kemudian pengemudi berpengalaman lainnya, dan memulai seperti itu.”
Salah satu rintangan Herta berikutnya: mendapatkan lisensi super FIA-nya. Memenangkan balapan terakhir musim IndyCar 2024 di Nashville sempat menaikkan perolehan poin lisensi supernya menjadi 39, dari 40 yang dipersyaratkan. Namun, pada tahun baru, Herta telah mengumpulkan 32 poin, akibat dari musim 2021-nya yang tidak lagi memenuhi total lisensi super yang mendorong Herta semakin jauh dari angka ajaib.
Finis di posisi lima besar musim IndyCar ini akan membuatnya benar-benar menang. Namun, Herta juga bisa memperoleh satu poin per sesi FP1 Formula 1, asalkan ia menyelesaikan 100 km di setiap sesi. Dengan tim yang sekarang diharuskan menurunkan empat pembalap pemula per tahun dalam sesi latihan, mungkin ada lebih banyak peluang bagi Herta untuk mencatatkan poin superlicense yang krusial dan mendapatkan waktu duduk yang bermanfaat.
