Lewis Hamilton menikmati sorotan dan memanfaatkannya sebaik-baiknya. Ia menunjukkan pemahamannya tentang kekuatan abadi dari citra tersebut dalam minggu pertamanya yang dikurasi dengan sangat baik di Maranello , hingga sepatu Christian Louboutin bersol merah miliknya.
Namun, kombinasi pembalap Formula 1 yang paling sukses dan timnya yang paling mengesankan secara historis telah mengundang banyak perhatian – dan, di beberapa kalangan, histeria yang hampir terjadi ketika hasil tidak sesuai dengan harapan yang tinggi. Kemenangan Hamilton dalam lomba lari cepat di Cina merupakan sesuatu yang berbeda dari serangkaian putaran pembukaan di mana ia berjuang untuk cukup dekat dengan rekan setimnya Charles Leclerc dalam kualifikasi.
Akibatnya, mulai dari nada komunikasi radionya dengan teknisi balap Riccardo Adami hingga sikapnya dalam wawancara pasca-balapan menjadi bahan komentar panas. Ketika ditanya tentang hal ini menjelang balapan di Jeddah, ia bersikap filosofis.
“Di satu sisi, hal itu sudah bisa diduga – [ Ferrari ] adalah tim terhebat dalam sejarah Formula 1, dan itu sangat spesial,” ungkapnya.
“Tentu saja ada lebih banyak cerita yang ditulis tentang hal itu dan orang-orang punya pendapat. Dan itu tidak selalu berjalan mulus. Jadi, dari sudut pandang saya, Anda tidak bisa bekerja dengan tim dan mengubah banyak hal dalam semalam.”
Pada putaran terakhir di Bahrain, Hamilton dan bos tim Frederic Vasseur menyinggung tantangan dalam memindahkan tim setelah 12 tahun bekerja di lingkungan yang sama dan mengendarai mobil dengan serangkaian karakteristik dan prosedur operasional tertentu.
“Anda tidak akan menggantikan 12 tahun kolaborasi dalam dua minggu atau dua balapan,” kata Vasseur saat itu.
Mobil F1 ground-effect generasi saat ini tidak hanya memerlukan gaya mengemudi tertentu untuk dapat memanfaatkannya, karena mobil tersebut berat dan berpegas kaku, input kontrol dan ‘alat’ pada roda kemudi sangat penting untuk memaksimalkan performa. Pengemudi perlu mengumpulkan semacam memori otot untuk melakukan penyesuaian pengaturan yang cepat selama satu putaran, menambah kurva pembelajaran yang curam yang muncul saat mengganti tim.
Tindakan yang dulunya bersifat naluriah dan otomatis, kini membutuhkan pemikiran yang berujung pada inersia.
“Kami telah meluangkan waktu untuk saling mengenal,” kata Hamilton. “Ada perubahan yang bersifat jangka pendek yang akan kami lakukan bersama, mempertahankan semua kehebatan dan terus membangun semua area yang dapat kami tingkatkan. Beberapa di antaranya bersifat jangka pendek dan beberapa di antaranya bersifat jangka panjang.
“Ada banyak hal hebat dalam tim ini. Kami ingin memanfaatkan energi dan semangat yang ada dalam tim.
“Kami juga harus melindungi tim karena sorotan tertuju pada tim ini lebih dari tim lain. Setiap orang di tim ini, sepenuh hati mereka tertuju pada tim ini. Ini seperti kami sedang menaiki rollercoaster bersama, naik turun, dan saya yakin kami akan sampai ke tempat yang kami rencanakan – hanya saja butuh waktu.”
