MOTORACING – Budaya Jepang ditandai oleh tradisi, dan ini sangat terasa di MotoGP, di mana Yamaha dan Honda telah melawan sekuat tenaga sebelum menyerah pada bukti yang paling kejam dan menyimpulkan bahwa metode mereka, yang tidak pernah salah hingga lebih dari lima tahun lalu, telah menjadi usang. Tak satu pun dari mereka berhasil mencatatkan satu podium pun musim lalu, sebuah statistik yang menegaskan lubang yang mereka alami dan yang akan mereka coba atasi mulai Rabu ketika tes pramusim pertama tahun 2025 dimulai di Sepang.
Pada shakedown sebelumnya, yang menjadi kontak awal dan berakhir pada hari Minggu, Fabio Quartararo menjadi yang tercepat, diikuti oleh Jack Miller (Pramac), dalam awal yang baik bagi perusahaan, sambil menunggu favorit tiba minggu ini, dengan Marc Marquez dan Francesco Bagnaia di pucuk pimpinan.
Di Malaysia, Yamaha akan kembali memiliki empat motor di lintasan balap – selain motor yang digunakan oleh para pebalap penguji – sesuatu yang sangat dirindukannya dalam dua musim terakhir setelah membiarkan tim satelitnya bangkrut karena kurang percaya diri dalam memperoleh bayaran untuk kesepakatan tersebut. Hal ini sangat penting karena mencerminkan dengan sempurna mentalitas para eksekutif Yamaha, yang terutama melihat kesepakatan dengan tim independen sebagai sumber pendapatan; yaitu, sebagai jalan bisnis lainnya.
Pendekatan ini sendiri tidak menjelaskan situasi buruk yang dialami Yamaha di level olahraga. Namun, tidak seorang pun meragukan bahwa menyingkirkan dua dari empat motor yang dimilikinya hingga 2022 bukanlah hal yang menguntungkan. Justru sebaliknya, di tahap ketika M1 kehilangan identitas dan kelebihannya – kelincahan dan daya tarik. Mengumpulkan setengah data seperti sebelumnya dan seperti yang tersirat dalam kompetisi akan sangat memperlambat pengembangan dan kemungkinan penyelesaian masalah yang muncul, yang dalam beberapa waktu terakhir jumlahnya tidak sedikit. Hal ini, dikombinasikan dengan masa tenggang yang harus diberikan kepada Max Bartolini, direktur teknis yang direkrut setahun lalu dari Ducati, sebelum menilai protokol kerja barunya, menjelaskan mengapa Quartararo dan Alex Rins berada di posisi paling bawah dalam catatan waktu untuk sebagian besar tahun 2024.
Untuk keluar dari zona itu, Yamaha menyimpulkan bahwa penting untuk mencari sekutu, dan di situlah kesepakatan baru dengan Pramac sebagai tim pendukung barunya berperan. Hubungan dengan pembentukan Paolo Campinoti sama sekali tidak akan ada hubungannya dengan tim satelit sebelumnya. Baik dengan RNF (2022), maupun dengan Sepang Racing Team (2019 dan 2020) dan apalagi dengan Tech3, mitra prioritasnya selama hampir dua dekade. Jika Yamaha memahami dengan baik bagaimana Ducati telah memposisikan ulang dirinya sebagai referensi, mereka akan memperlakukan Pramac persis seperti yang dilakukan merek Borgo Panigale baru-baru ini, yang bahkan memungkinkan Jorge Martin menang atas Bagnaia dalam pertarungan mereka untuk kejuaraan dunia terakhir, meskipun tidak membalap untuk tim pabrikan.
“Kami memahami bahwa permainan telah berubah dalam beberapa tahun terakhir dan bahwa kami membutuhkan lebih banyak motor dan pembalap resmi. Kami ingin bekerja sama, sebagai sebuah tim, untuk membawa Yamaha kembali ke tempat yang seharusnya,” kata Paolo Pavesio, penerus Lin Jarvis yang mengepalai divisi balap Yamaha, pada acara perkenalan bulan lalu. “Di grid, akan ada empat motor pabrikan, yang sama persis. Ini tentang menjadi bagian dari keluarga, bukan sekadar pelanggan. Dalam beberapa tahun terakhir kami telah melakukan pekerjaan yang hebat [dengan Ducati], dan kami yakin bahwa kami dapat menghadirkan hal-hal yang menarik,” Campinoti menambahkan.
Kendala yang dialami mantan rekan kerja sudah pasti hilang, seperti yang dikenang Herve Poncharal dalam percakapan dengan Motorsport.com. Poncharal, sebagai pemilik Tech3, dikaitkan dengan Yamaha selama 18 tahun, di mana ia meraih 31 podium, sebelum bergabung dengan KTM dengan target tahun 2019, justru karena kurangnya kasih sayang dan dukungan, terutama dalam hal teknis.
“Saat itu, Yamaha tidak menganggap bahwa tim satelit mana pun dapat memberikan kontribusi apa pun dalam hal pengembangan. Motor kami berwarna hitam, karena disponsori Monster, tetapi jika Anda menggores warna hitam, warna biru motor resmi dari tahun sebelumnya akan muncul. Terkadang, kami bahkan menemukan inisial VR, dari Valentino Rossi, pada beberapa komponen,” kata pria Prancis itu. “Saya ingat bahwa Dovi (Andrea Dovizioso) selalu menekan saya untuk meminta suku cadang guna meningkatkan performa, tetapi kemudian mereka mengatakan kepada saya bahwa kesepakatan kami hanyalah untuk mengisi grid, membantu kami, dan mempromosikan MotoGP. Ketika saya berbicara dengan mereka, saya merasa seperti pengganggu, beban,” kenang Poncharal.
Pol Espargaro melakoni debutnya di MotoGP sebagai pebalap resmi Yamaha, mengenakan seragam Tech3. Dalam wawancara dengan Motorsport.com setelah uji coba pramusim 2016, ia sangat jelas menuntut bantuan, tetapi tidak pernah datang.
“Yamaha memberi saya banyak janji yang kemudian tidak mereka tepati. Musim lalu (2015) kami bisa menggunakan hingga lima mesin dan kami hanya menggunakan tiga. Mereka tidak memberi kami perubahan yang ‘sempurna’ […]. Terkadang saya lebih suka mendapatkan lebih sedikit uang dan diberi bahan yang lebih baik,” kecam pebalap uji KTM saat ini.
Setelah aliansi dengan Tech3 berakhir, Petronas muncul (2019), menggunakan buku ceknya untuk mendapatkan spesifikasi terbaru M1 sebelum hengkang tiga tahun kemudian. Direktur Tim Balap Sepang itu, Razlan Razali, mendukung set-up sebaik mungkin, tetapi Yamaha mendeteksi terlalu banyak ketidakstabilan dan risiko dalam koleksi mereka untuk motor, dan memilih untuk tidak memperbarui kontrak dan tetap tanpa satelit.
“Pada saat itu mereka menyadari kesalahan mereka. Saya bermimpi memiliki M1 tahun ini, tetapi dengan pemikiran yang mereka miliki saat itu, hal itu mustahil. Itulah sebabnya kami pergi,” imbuh Poncharal, yang mengaku yakin bahwa babak yang akan ditulis Pramac akan menjadi lebih baik. “Orang Jepang sangat kompetitif karena mereka memiliki banyak sejarah dan metode. Sekarang, hubungan antara Jepang dan Eropa akan sangat kuat dan mereka pasti akan maju.”
Gino Borsoi, manajer tim Pramac, akan bertugas menyampaikan kebutuhan pasukannya kepada perusahaan Jepang tersebut, khususnya kebutuhan Miller dan Miguel Oliveira. Untuk itu, ia telah pergi ke Iwata, sebelum akhir musim lalu, di mana ia mendapat kesan yang sangat baik. Pelatih asal Italia tersebut, yang bertugas mencari lokasi tempat Pramac akan memantapkan posisinya mulai sekarang – di pinggiran Bologna dan sekitar 200 kilometer dari Gerno di Lesmo, tempat kantor pusat Yamaha Racing berada – yakin akan komitmen dari raksasa Jepang tersebut. Dalam hal ini, ia sangat percaya pada pengaruh Bartolini, dan pada apa yang terjadi setelah kedatangannya ke kepemimpinan teknis.
“Max telah memberi mereka visi yang lebih lengkap. Dengan pengalaman kami dan Bartolini, kami akan mencoba mengekspor cara kerja itu dari Ducati ke Yamaha. Tidak perlu menciptakan apa pun, cukup tiru apa yang berhasil dan selesai. Jika kami menerapkan metode itu, waktu yang dibutuhkan untuk memasang motor di tempatnya berkurang. Max berasal dari sekolah terbaik di paddock,” tegas Borsoi, salah satu tokoh utama presentasi proyek MotoGP Yamaha untuk tahun 2025. Bahwa baik anggota tim pabrikan maupun Pramac berbagi panggung di dalamnya adalah tanda terbaik. Sekarang yang dibutuhkan hanyalah pementasan ini, bukan hanya itu.
