Pembalap Ferrari selalu menjadi pusat perhatian di paddock F1 di seluruh dunia. Namun, perekrutan Lewis Hamilton membawa kegilaan Ferrari di Melbourne ke tingkat yang lebih tinggi pada Grand Prix Australia akhir pekan lalu, dengan topi tifosi merah bersaing dengan pendukung McLaren Oscar Piastri dan Lando Norris yang berpakaian oranye pepayasaat mereka menyaksikan juara dunia tujuh kali itu bersiap untuk debutnya dengan warna merah.
Kamis: “Periode paling menarik dalam hidupku”
Scuderia tidak melewatkan satu hal pun untuk mengatur penyambutan Hamilton dengan baik di Maranello, dan setelah tiga hari pengujian di Bahrain, perhatian terhadap detail itu juga ditunjukkan dengan logo Hamilton yang disesuaikan dan pesan selamat datang yang terintegrasi ke roda kemudinya.
Kegembiraan Hamilton terlihat jelas bagi semua orang saat ia berbicara kepada media pada hari Kamis, meskipun ia terbuka tentang periode adaptasi yang menurutnya perlu dilakukan pada mobil yang sangat berbeda setelah 12 tahun di Mercedes .
“Saya datang dengan pikiran yang sangat terbuka, memasuki akhir pekan ini,” katanya dalam konferensi pers FIA saat didampingi Carlos Sainz , orang yang digantikannya di Ferrari, dan anak laki-laki yang menggantikannya di Mercedes, Andrea Kimi Antonelli . “Ini tentang menemukan ritme yang baik. Saya masih mempelajari mobil baru ini yang sangat berbeda dari yang pernah saya kendarai sepanjang karier saya. Seluruh tim bekerja dengan sangat berbeda. Ini jelas merupakan periode paling menarik dalam hidup saya. Saya sangat menikmatinya, dan saya sangat bersemangat untuk mengendarai mobil besok.”
Jumat: Membangun kembali memori otot
Adaptasi itu berlanjut di Albert Park pada hari Jumat dengan sesi FP1 yang “berantakan”, di mana Hamilton terpaut enam persepuluh detik dari rekan setimnya Leclerc, sementara posisi kelimanya di FP2 tampak lebih menjanjikan.
Salah satu tantangan bagi pembalap berusia 40 tahun itu adalah memahami perubahan set-up apa yang dapat dilakukannya, karena peralatan yang dimilikinya belum tentu sama dengan yang dapat digunakannya di Mercedes. Memori otot itu perlu dibangun kembali dari awal lagi, yang dalam keterbatasan waktu latihan bebas tidak dapat terjadi dalam semalam.
“Saya masih berusaha menyesuaikan diri dengan semua perubahan pengaturan. Saya tidak lagi memilikinya seperti yang biasa saya lakukan di Mercedes karena saya sudah ada di sana. Saya masih berupaya memahami alat apa yang dapat kami gunakan. Anda dapat melihat Charles tahu karena dia sudah lama di sana,” komentarnya.
Semuanya terdengar cukup masuk akal, dan Hamilton masih tampak sangat santai, tetapi tidak ada kesan bahwa ia merasa keajaiban akan terjadi padanya pada akhir pekan pertamanya dengan seragam merah. Ia tampak fokus tetapi pasrah untuk menjalani masa adaptasi yang lebih lambat dari yang ia bayangkan.
Sabtu: Cinta merah berbeda, tetapi kemana arah kecepatan Ferrari?
Dari semua kesulitan yang dialami Hamilton, setidaknya Ferrari masih tampak kompetitif dengan Leclerc yang memuncaki FP2. FP3 Sabtu pagi juga menawarkan prospek sesi kualifikasi yang menggiurkan, dengan Ferrari, Red Bull, dan Mercedes semuanya berada di posisi yang sama – meskipun di belakang McLaren yang menjadi favorit sebelum acara .
Namun, sementara Leclerc dan Hamilton berada di jalur yang benar di Q1, mereka berjuang untuk menemukan lebih banyak waktu selama dua sesi mini berikutnya, dengan Hamilton sebenarnya lebih lambat di Q3 daripada di Q2 – ketika ia mengalami putaran – sementara para pesaingnya masih menemukan potongan waktu putaran. Hasil akhirnya sungguh menyedihkan, dengan Leclerc dan Hamilton lolos kualifikasi masing-masing di urutan ketujuh dan kedelapan, di belakang mobil Racing Bulls milik Yuki Tsunoda dan Williams milik Alex Albon , dengan Ferrari menggaruk-garuk kepalanya mengapa ia tidak dapat terus berevolusi dengan kondisi lintasan dan membuat ban belakang terlalu panas.
Selisih dua persepuluh dari Leclerc membuat Hamilton berkata, “Saya pikir saya sudah lebih maju dari yang seharusnya”, tetapi saat berbicara dengannya di media, ia tampak menikmati penampilan kompetitif pertamanya di Ferrari, dan matanya berbinar ketika kami bertanya kepadanya tentang dukungan yang diterimanya dari warga Melbourne, yang memiliki komunitas Italia yang besar. Kebaruannya belum luntur.
“Semuanya luar biasa sepanjang akhir pekan, sambutan, forum penggemar, klub paddock pertama yang saya ikuti, dan semuanya benar-benar luar biasa sepanjang akhir pekan, seperti latihan pertama dan kualifikasi pertama. Dan melihat semua orang mengenakan seragam merah, sambutan yang kami dapatkan di panggung bersama Charles, sangat berbeda dengan apa yang pernah saya alami sebelumnya.
“Cinta merah berbeda.”
Minggu: Masalah tumbuh gigi menghambat debut Scuderia
Pada hari Sabtu, Hamilton telah membuat pengakuan jujur bahwa ia belum sepenuhnya menguasai pengaturan cuaca basah Ferrari , sebuah komentar yang meramalkan debut yang sulit karena ia berjuang untuk menjaga mobilnya tetap pada jalurnya selama sebagian besar sore hari.
Hamilton tidak dapat mengikuti Leclerc melewati Albon dan Tsunoda, dan saat mengejar Williams, kurangnya kecocokannya dengan mantan teknisi balap Carlos Sainz, Riccardo Adami, pertama kali muncul di radio. Ia dengan sopan namun singkat meminta pembalap Italia itu untuk “biarkan saja saya melakukannya” dan tidak terlalu banyak mengulang instruksi.
Itu hanyalah cuplikan menarik yang ditayangkan dalam siaran. Jika kita mendengarkan kembali seluruh percakapan mereka selama balapan, Hamilton dan Adami bekerja sama dengan baik selama sebagian besar balapan.
Ini adalah latihan penyeimbangan yang sulit bagi Adami, karena di satu sisi Hamilton benar-benar membutuhkan lebih banyak informasi, instruksi, dan pengingat yang disampaikan kepadanya dalam beberapa balapan pertamanya di Ferrari daripada yang ia butuhkan di Mercedes, tetapi ia juga jelas lebih suka komunikasinya diperketat.
“Saya pikir Riccardo telah melakukan pekerjaan yang sangat baik,” kata Hamilton saat ia membangun hubungan baru setelah 12 tahun menjalin hubungan dengan mantan teknisi balapnya Peter Bonnington. “Kami saling mengenal, dan sedikit demi sedikit kami akan membahas semua komentar. Secara umum, saya bukan orang yang suka banyak informasi dalam balapan, kecuali jika saya membutuhkannya, saya akan memintanya. Namun, ia telah melakukan yang terbaik hari ini.
“Tak pelak lagi, ada masa transisi, dan ada fondasi yang perlu dibangun. Kepercayaan bukanlah sesuatu yang bisa Anda dapatkan begitu saja—kepercayaan harus dibangun seiring waktu.”
Yang tidak membantu adalah Ferrari salah menilai datangnya hujan lebat lagi, memberi tahu Hamilton (dan Leclerc) untuk tetap menggunakan ban licin – yang sempat memberinya keunggulan karena “mudah-mudahan” tidak akan ada hujan lagi.
Sorak-sorai terdengar dari tribun penonton saat para pendukung meraih jas hujan mereka, tetapi keputusan itu segera berubah menjadi salah karena gerimis semakin deras. Hal itu tidak membangkitkan rasa percaya diri bagi tim yang ketangguhan strateginya dipertanyakan di masa lalu, meskipun jika pertaruhan skuad itu berhasil, mereka bisa terlihat seperti pahlawan.
Tanggapan Hamilton terhadap cobaan beratnya di Australia bersifat serius tetapi pragmatis. “Mereka bilang itu hanya hujan sebentar dan tiba-tiba, hujan turun lebih deras. Saya pikir itu hanya kekurangan sedikit informasi di akhir,” katanya. “Saya belajar banyak akhir pekan ini. Saya akan membuat beberapa perubahan minggu depan dan melihat bagaimana hasilnya. Namun hari ini adalah kursus kilat mengendarai Ferrari di tengah hujan. Hasilnya jauh lebih buruk dari yang saya kira.”
Ferrari akan memiliki beberapa pekerjaan rumah yang harus dilakukan dengan mobil yang secara inheren bagus yang harus dilepaskannya untuk mendapatkan performa yang lebih baik, sama seperti Hamilton yang masih berupaya keras mengolah data untuk mendapatkan performa yang lebih baik dari dirinya sendiri.
Masa bulan madu belum berakhir, tetapi yang jelas adalah bahwa akhir yang indah dengan gelar dunia kedelapan harus menunggu.
