Francesco Bagnaia mungkin optimis setelah terjatuh dalam latihan Grand Prix Argentina, tetapi pembalap Italia itu sadar bahwa hari Jumat yang menegangkan tidak dapat dilanjutkan jika ia ingin menantang rekan setimnya di pabrikan Ducati Marc Marquez di MotoGP 2025.
Sementara Marquez melesat melampaui rekor putarannya sendiri yang bertahan selama 11 tahun di Termas de Rio Hondo untuk melaju ke Q2 sebagai pembalap tercepat, Bagnaia berusaha mengulang penampilan Q1 yang ia hadapi pada pembukaan di Thailand.
Laga terakhir juara dunia 2022 dan 2023 itu dalam sesi latihan berakhir tiba-tiba ketika ia kehilangan kendali motornya saat memasuki Tikungan 2, yang membuatnya tidak dapat beraksi dan berada dalam bahaya besar. Dengan lima menit tersisa, ia hanya berada di posisi ketujuh.
Beberapa pembalap masih menyerang dan dia mengaku merasa rentan sebelum berhasil lolos ke Q2 di posisi ke-10.
“Saat saya berada di atas skuter [kembali ke garasi], saya sudah berpikir ‘Oke, kami akan finis di posisi ke-11 dengan selisih beberapa persepuluh detik dan itu akan jadi masalah’,” kata Bagnaia. “Namun untungnya saya berada di posisi 10 besar.”
Bagnaia memperkirakan dia memiliki lebih dari tiga persepuluh yang bisa menempatkannya di posisi keempat dalam sesi tersebut.
“Sangat disayangkan kecelakaan itu terjadi,” imbuhnya. “Saya menginginkan waktu putaran itu. Saya suka melaju cepat dan saya perlu merasakan kecepatannya. Namun, saya berada di posisi 10 teratas dan itu tidak masalah.”
Hingga saat itu, Bagnaia tampak lebih menguasai diri dibandingkan saat sesi latihan pembuka yang sedikit basah. Ia mengonfirmasi hal itu dalam komentarnya di akhir hari.
“Hari ini, dengan perubahan yang kami lakukan di sore hari, saya merasa jauh lebih baik. Sore ini saya merasa lebih seperti tahun lalu,” katanya.
“Sekarang saya bisa fokus untuk memperbaiki diri dan meningkatkan pengaturan serta perasaan saya terhadap motor. Besok pagi kami pasti akan melangkah lebih jauh.”
Peningkatan bertahap dari awal yang lambat ini merupakan prosedur standar untuk akhir pekan Bagnaia. Ia sering kali berada dalam posisi untuk memberikan hal-hal hebat pada hari Minggu. Namun, dalam apa yang tampaknya menjadi ajang yang lebih kompetitif pada tahun 2025, kesialan pada hari Jumat mengancam akan merugikannya lebih besar daripada sebelumnya.
Bagnaia berhasil melewati Q1 di Thailand dan tidak mengalami cedera. Hari ini di Argentina, ia juga lolos dari kesalahannya dan akan menempati tempatnya di antara para pebalap elite Q2 besok. Namun keberuntungannya akan segera berakhir jika ia tidak dapat mulai mengatasi kesulitan dan drama pada hari Jumat.
Jika itu terjadi, harganya bisa sangat tinggi mengingat rekan setimnya Marquez cenderung langsung menemukan batasnya pada Jumat pagi. Ia melakukan hal itu hari ini, memimpin sesi latihan bebas meskipun hanya menempuh putaran lebih sedikit daripada pesaing utamanya.
Itu adalah awal dari sore hari di mana pemenang GP Thailand sekali lagi membuktikan diri tak terkalahkan. Bagnaia, yang finis ketiga di Thailand, mengakui bahwa semua itu bukan hal yang mengejutkan, terutama di lintasan dengan cengkeraman rendah seperti ini.
“Saya pikir dia akan terus melaju seperti ini, karena dalam kondisi seperti ini dia selalu sangat kompetitif,” kata Bagnaia. “Saya lebih terkesan dengan Johann Zarco daripada Marc, karena saya mengharapkan hal ini dari Marc.”
Zarco melanjutkan awal musim yang menggembirakan dari Honda dengan entri LCR-nya dengan waktu tercepat kedua di pagi hari dan kemudian posisi ketujuh di sore hari. Hasil yang terakhir mungkin akan lebih baik jika saja Zarco tidak terjatuh di pertengahan sesi.
“Pria yang paling membuat saya terkesan adalah Zarco, yang melakukan hal-hal luar biasa hari ini,” kata Bagnaia. “Dan juga Fabio di Giannantonio , karena ia absen untuk [tes pramusim, karena cedera]…dan tanpa melakukan apa pun selama sesi, ia sangat cepat dalam serangan waktu.”
Terkait apakah Bagnaia bisa mengejar Marquez senior akhir pekan ini, jawaban pria Torino itu singkat dan jelas.
“Mari kita lihat,” katanya. “Masih terlalu cepat sekarang.”
Namun jika kekalahan Bagnaia atas Jorge Martin pada tahun 2024 mengajarkan sesuatu, maka itu adalah bahwa hari Jumat di ajang MotoGP, pada kenyataannya, seringkali cukup cepat untuk menimbulkan kerusakan.
