BERITA MOTOR RACING – Denny Hamlin hampir meraih kemenangan keempat yang bersejarah di Daytona 500. Austin Cindric berkesempatan untuk mengamankan trofi Harley J. Earl keduanya dalam empat tahun terakhir. Chase Briscoe dan Cole Custer berjuang untuk meraih kemenangan terbesar dalam karier mereka. Dan Corey LaJoie hampir meraih kemenangan mengejutkan yang akan mengejutkan dunia NASCAR.
Kecuali, tiba-tiba, kelima pembalap mengalami kecelakaan saat hanya tersisa setengah putaran, yang memungkinkan William Byron untuk mencuri kemenangan dari mereka. Kecelakaan yang menjadi ciri khas balapan adalah motif dari Daytona 500 modern, dengan enam kecelakaan terakhir semuanya berakhir dengan malapetaka. Baik tahun 2020 maupun 2022 mengalami kecelakaan di garis finis, sementara tahun 2021, 2023, dan 2024 semuanya berakhir dengan peringatan setelah kecelakaan di dekat barisan depan.
Namun, tahun 2025 merupakan tahun yang unik karena kedelapan pembalap di empat baris pertama saat memulai kembali balapan dengan bendera putih (berkat perpanjangan waktu dua putaran) akhirnya terlibat dalam insiden selama 2,5 mil terakhir balapan.
Jadi, apa yang sebenarnya terjadi dalam kecelakaan yang menentukan Daytona 500? Berikut penampakannya dari dalam, menurut para pembalap yang terlibat.
Kecelakaan: penyegaran
Sulit untuk mengatakan apakah Daytona 500 lebih merupakan pertandingan catur atau permainan blackjack , tetapi kecelakaan yang menewaskan pesaing utama perlombaan membuatnya tampak lebih seperti pertandingan tinju. Apa pun rencananya, Anda akan terkena pukulan.
Yang kami ketahui: Saat bendera putih dikibarkan, Cindric memimpin, dengan Toyota Hamlin dan Riley Herbst tepat di belakangnya, dan Custer di sisi luarnya. Di belakang Custer di garis luar, secara berurutan, adalah Alex Bowman, Briscoe, dan Byron.
Banyak sekali perubahan yang terjadi ketika Herbst tergelincir dari rumput dan LaJoie melompat ke tempatnya. Bowman juga terjatuh saat ia mencoba membentuk barisan ketiga. Cindric gagal menahan Hamlin yang menyerbu, yang menariknya ke luar — tetapi kekacauan yang sebenarnya dimulai ketika Custer turun dari lintasan setelah tertahan tiga kali, bertabrakan dengan Briscoe dan menghantam sisi mobil Hamlin. Custer dan Hamlin menghancurkan lintasan saat LaJoie berputar ke dalam. Kekacauan itu mengumpulkan banyak mobil lain dan melibatkan sebagian besar pemimpin balapan.
Briscoe dan Cindric cukup beruntung untuk meluruskan mobil mereka kembali, dan masing-masing finis di posisi keempat dan kedelapan. Namun Hamlin, Custer, dan LaJoie semuanya berada di luar 20 besar.
Byron dan Tyler Reddick membuat keputusan yang bijak — atau mungkin hanya beruntung — untuk bergerak maju di sepanjang dinding luar. Mereka tetap aman, dan mengklaim finis 1-2.
Hamlin: Custer “mengarahkan mobil ke kiri dan mencoba mengerumuni”
Setelah balapan, Hamlin membahas situasi tersebut dengan Custer di jalan pit sebelum berbicara kepada media.
“Saya mengukur 2 [Cindric], dan berhasil mengejarnya,” jelas Hamlin sambil memberikan perspektifnya. “Saya bertahan cukup lama dengannya sehingga saya bisa mengendalikan sisi mana yang ingin saya lewati, dan kemudian kami sedikit menjauh dari kelompok, jadi saya tahu akan ada yang mengejar. 41 [Custer] berhasil mengejar, dan saya memilih untuk tidak menghalanginya, karena dalam balapan ini, Anda harus bertahan hidup untuk bisa keluar dari Tikungan 4, dan kami tidak berhasil.
“Saya pikir [Custer] akan jatuh. Saya mendorong [Cindric] serendah mungkin untuk memberinya semua ruang, dan tidak menghentikan lajunya, dan saya pikir dia tidak berbelok ke kiri, tetapi berbelok ke kiri dan mencoba untuk mengejarnya. Saya mengerti apa yang ingin dia lakukan — dia melakukannya, kita semua melakukannya — tetapi Anda tahu, dalam situasi seperti itu, Anda harus melakukannya dari (Tikungan) 4. Lalu kita bisa melakukan ini. Tetapi kita tidak pernah berhasil — dan orang lain menang. Saya bahkan tidak tahu ke mana dia berlari.”
Custer: “Semua orang hanya melakukannya”
Custer, yang kembali ke Seri Piala pada tahun 2025 setelah dua tahun di Seri Xfinity, mengatakan bahwa ini adalah kasus “semua orang berusaha keras dan melakukan draft sampingan dengan keras.”
“Semua orang berjuang keras. Ini adalah balapan terbesar dalam hidup kami di Daytona. Ini adalah puncak dari olahraga kami. Saya melaju kencang di tikungan ke-11 [Hamlin]. Saya berharap bisa menunggu satu tikungan lagi, tetapi tikungan itu sangat panjang sehingga saya merasa harus melakukannya. [Hamlin] melaju di tikungan ke-19, lalu kami agak kewalahan, dan akhirnya tidak berhasil.”
Cindric: “Siapa pun yang mendorong Denny…menghancurkannya”
Untuk tahun kedua berturut-turut, Austin Cindric menemukan dirinya memiliki peluang yang sah untuk menang, tetapi malah hancur di putaran terakhir. Kata “frustrasi” sudah ada di ujung lidahnya.
“Anda menjadikan putih sebagai pemimpin. Saya merasa telah melakukan semua restart dengan cara yang benar — dan juga seluruh tahapan ketiga. Saya tidak terpuruk saat memimpin kali ini, jadi itu keren. Namun, itu tetap tidak membuatnya terasa lebih baik.”
Pada putaran terakhir itu, Cindric berkata: “Denny ingin segera melaju dan saya masih mendapat kesempatan bagus dari 01 [Lajoie]. Siapa pun yang mendorong Denny jelas-jelas menghancurkannya. Ada banyak sekali momentum, dengan kelompok yang terpecah [setelah Herbst berputar]. Saya tidak benar-benar tahu pada titik putaran mana saya benar-benar harus menjadi pemimpin. Sungguh membuat frustrasi berada sedekat itu.”
Briscoe: “Saya akan mendorong Denny untuk menang”
Briscoe, yang terjebak di tengah-tengah kepadatan putaran terakhir, duduk di kursi terdepan untuk menyaksikan tabrakan beruntun yang mengubah balapan.
“ Mereka semua terbagi menjadi tiga bagian, dan mobil nomor 11 [Hamlin] hanya terparkir di sana untuk saya,” katanya.
Pada saat itu, peraih pole position Daytona 500 hanya punya satu pikiran dalam balapan pertamanya sebagai pembalap Joe Gibbs Racing :
“Saya seperti, ‘Saya akan mendorong Denny untuk menang. JGR akan menang dengan balapan pertama saya di sini.’ Ketika saya memukulnya, kami semua bersatu — saya belum melihatnya — dan entah bagaimana saya mampu menjaganya tetap lurus, dan jelas melaju maju.”
