BERITA MOTOR RACING – Satu kata yang diucapkan oleh kepala tim Formula 1 McLaren Andrea Stella hampir dua tahun lalu penting ketika mempertimbangkan pengumuman timnya tentang perpanjangan kontrak untuk kepala aerodinamikanya, Peter Prodromou.
“Kami ingin mengeluarkan sumber daya yang sangat kuat yang kami miliki secara internal, dan karena beberapa alasan, sumber daya tersebut kurang dimanfaatkan,” kata Stella saat Grand Prix Australia 2023.
Ini terjadi setelah McLaren secara besar-besaran melakukan reorganisasi departemen teknisnya dan memberhentikan direktur teknis sebelumnya, James Key.
Dalam kalimat berikutnya, Stella secara khusus merujuk Prodromou – yang ia sebut dengan gaya klasiknya yang menyeluruh sebagai “salah satu pakar paling kompeten di F1 dalam kaitannya dengan aerodinamika” – sebagai penerima manfaat utama dari perubahan besar pada departemen teknis McLaren.
“Unleash” mungkin merupakan salah satu dari sekian banyak kata kunci di era yang ramai ini, tetapi jika menyangkut McLaren dan Prodromou, kata itu terus muncul.
Saat membahas bagaimana ia melihat Stella membalikkan hasil di McLaren sejak ia diangkat ke jabatannya saat ini pada awal tahun 2023, CEO McLaren Racing Zak Brown mengatakan kepada penulis ini tahun lalu: “Ia benar-benar melakukan restrukturisasi dengan bakat yang kami miliki, selain Rob Marshall [yang direkrut dari Red Bull untuk tahun 2024] dan tentu saja, beberapa rekrutan lainnya.
“Namun dari sudut pandang yang menonjol, keputusannya adalah melepaskan Pete Prodromou, yang belum dipromosikan dengan baik, dan membiarkannya menjalankan tugas di bidang aero.”
McLaren mengumumkan pada hari Selasa bahwa Prodromou akan terus melakukannya dengan perpanjangan kontrak multi-tahun baru .
Jabatannya sebelumnya menempatkan dia sebagai salah satu dari tiga tokoh utama dalam struktur teknis horizontal tim – dibentuk pasca era Key dan diubah ketika direktur teknis eksekutif Alpine saat ini , David Sanchez, meninggalkannya setelah hanya tiga bulan tahun lalu.
Sebelum diimplementasikan, Stella dan Brown merasa bahwa idenya agak terkekang sehingga pemasangan struktur baru mengikuti apa yang terungkap dalam tinjauan panjang Stella terhadap operasi McLaren di awal masa jabatannya sebagai kepala tim.
Pada saat yang sama, Brown mulai memandang upaya Prodromou dalam kebangkitan palsu tim pada tahun 2021 – ketika McLaren kembali ke jalur kemenangan untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun setelah beralih dari tenaga mesin Renault ke Mercedes – sebagai sesuatu yang terkubur dalam penghargaan yang diperoleh oleh kepala tim McLaren saat itu, Andreas Seidl dan Key.
Sejak saat itu telah terjadi perubahan penting dalam cara McLaren memandang keberhasilan sporadis yang diperoleh Daniel Ricciardo bersama Lando Norris , karena hal itu gagal dimulai pada awal era aturan saat ini.
Brown akan membiarkan Seidl pergi menuju waktunya yang singkat untuk mengelola Sauber /Audi dan kemudian menandatangani pemecatan Key dan restrukturisasi departemen teknis secara keseluruhan.
Lagi pula, kembalinya McLaren ke jalur kemenangan yang biasa dicapai tanpa hasil utama dari investasi besarnya dalam fasilitas desain utama – terowongan angin dan simulator baru yang disetujui di bawah Seidl – bahkan benar-benar dirasakan dalam hal suku cadang mobil baru.
Oleh karena itu, pengumuman hari Selasa harus dilihat dalam semua konteks itu – serta bagaimana upaya struktur teknis McLaren saat ini berhasil meningkatkan hasilnya sehingga mengakhiri tahun 2024 sebagai juara konstruktor.
Motorsport.com memahami bahwa pengumuman kontrak baru tersebut merupakan perpanjangan dari keinginan McLaren untuk memuji pekerjaan Prodromou, daripada mengusir pihak mana pun di tim lain yang tertarik dengan jasanya.
Tim tempat ia bekerja antara tugas pertamanya di McLaren mulai tahun 1991 dan yang kedua, sejak tahun 2014 saat ia meninggalkan Red Bull, saat ini sedang beradaptasi dengan kehidupan tanpa mantan bosnya Adrian Newey, tetapi di sini pengumuman tersebut berjalan dengan mudah melalui dua tujuan utamanya.
Tetapi ada juga elemen waktu lebih lanjut yang perlu dipertimbangkan di sini, karena McLaren memasuki musim 2025 dengan kesempatan untuk merebut gelar juara dunia pembalap pertama sejak Lewis Hamilton pada tahun 2008 dan gelar juara ganda pertama sejak tahun 1998.
Motorsport.com memahami bahwa tim tersebut berpegang teguh pada mantranya untuk memprioritaskan hadiah konstruktor sebagai tujuan pertama, daripada membiarkan gangguan apa pun muncul bagi mereka yang bertugas menyediakan mobil bagi Norris dan Oscar Piastri untuk meraih tujuan gelar individu besar mereka tahun ini.
Mereka melakukannya sebagai satu-satunya susunan pembalap yang stabil dari empat skuad terdepan – dengan Hamilton yang beradaptasi dengan kehidupan di Ferrari , Liam Lawson sekarang berpasangan dengan Max Verstappen di Red Bull dan Andrea Kimi Antonelli memulai hidup di F1 sebagai pengganti Hamilton di Mercedes.
Semua rival McLaren juga memasuki musim baru dengan pertanyaan yang lebih besar tentang potensi performa mobil mereka mengingat bagaimana tahun 2024 berjalan – meskipun Ferrari setidaknya dapat merenungkan bahwa mereka mungkin telah mengalahkan McLaren jika saja hasil pertengahan musimnya tidak goyah, di samping bagaimana tim Woking itu lebih lambat di awal dibandingkan rivalnya yang bermarkas di Maranello.
Kelompok McLaren benar-benar bersatu, dengan Prodromou mendapatkan tanda tangan aero yang sangat indah akhir-akhir ini.
Stabilitas tambahan itu – yang bahkan diperkuat lebih lanjut dengan berita hari Selasa – dapat memberikan keunggulan penting dalam musim mendatang yang sulit bagi perencanaan pengembangan mobil.
Memang, saat tahun 2024 berakhir, tim-tim tampaknya telah mencapai semacam batas pengembangan dengan aturan saat ini – oleh karena itu terjadi konvergensi hasil yang menggembirakan – dan mereka juga semua perlu dengan hati-hati menyeimbangkan pengejaran performa tambahan pada mobil-mobil baru mereka dengan tidak melewatkan desain utama dari perubahan aturan yang akan diberlakukan bagi mobil-mobil yang akan berlomba pada tahun 2026.
Reaksi Seidl dan Key terhadap bagaimana McLaren pada awalnya gagal mematuhi peraturan saat ini yang akhirnya menyebabkan Prodromou melepaskan jabatannya, yang menyoroti beberapa bahaya di bidang itu jika McLaren tertinggal dari posisi terdepan tahun depan.
Namun pengakuan yang tengah ditonjolkan saat ini menyoroti betapa kuatnya ikatan di organisasi F1 ternama yang tahu betul bagaimana rasanya mengecewakan saat terjadi hal yang tidak diinginkan.
