BERITA MOTOR RACING – Thierry Neuville berharap Hyundai akan memperkenalkan mobil Kejuaraan Reli Dunia 2025 revisi yang sangat dinantikan di Reli Swedia bulan depan.
Hyundai telah menghabiskan sebagian besar musim lalu mengembangkan peningkatan signifikan pada mobil i20 N Rally1 untuk tahun 2025, tetapi mengonfirmasi akhir tahun lalu bahwa mereka akan memulai musim baru di Monte Carlo minggu depan dengan mobil 2024 – tanpa unit tenaga hibrida, sesuai dengan peraturan teknis baru.
Merek Korea tersebut awalnya berencana untuk melakukan homologasi secara efektif terhadap apa yang akan menjadi mobil yang sepenuhnya baru untuk tahun 2025 sebelum rencana ini dibatalkan menyusul ketidakpastian atas peraturan teknis tahun 2025. Peningkatan yang telah diselamatkan dari proyek awal tersebut kemungkinan akan menjadi peningkatan signifikan yang memerlukan penggunaan empat alat pengembangan homologasi.
Rincian mengenai perubahan pasti pada mobil tersebut belum diungkapkan oleh tim.
Para pembalap mulai menguji mobil yang telah ditingkatkan musim lalu dengan proses pengembangan yang terus berlanjut sepanjang musim dingin, dan kini diharapkan i20 N Rally1 yang telah direvisi dapat diperkenalkan di Reli Swedia (13-16 Februari).
“Mudah-mudahan di Swedia [Anda akan melihat mobil baru yang ditingkatkan],” kata Neuville kepada Motorsport.com.
Ketika ditanya lebih lanjut tentang peningkatan tersebut, ia menambahkan: “Bagus. Kami sangat terbatas dalam hal yang dapat kami lakukan, tetapi saya merasa nyaman dengan mobil baru ini.”
Kepala tim Hyundai Cyril Abiteboul menjelaskan tahun lalu bahwa ia tidak khawatir dengan penundaan peluncuran pembaruannya untuk tahun 2025 mengingat Monte Carlo adalah reli khusus. Pandangan ini juga dianut oleh juara dunia bertahan Neuville menjelang balapan aspal klasik minggu depan.
“[Mengemudikan mobil 2024 di Monte] bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan. Ini adalah acara yang spesifik dan bagaimanapun, ban [Hankook baru] akan menjadi tantangan terbesar di Monte Carlo,” katanya.
“Ada banyak variabel baru dengan perubahan pada mobil, tanpa unit hybrid dan bobot yang lebih ringan.
“Banyak hal yang akan terjadi dan saya tidak tahu seberapa sulitnya. Itu akan sedikit bergantung pada seberapa nyaman kami di dalam mobil setelah beberapa tahap, dan itu bisa menjadi faktor penentu.”
Selain perubahan regulasi teknis untuk tahun 2025, Hyundai telah mengalami perombakan manajemen selama musim dingin yang dipicu oleh kepergian manajer program WRC Christian Loriaux, yang mengejutkan Neuville.
Insinyur ternama ini memainkan peran penting sejak pertama kali bergabung dengan tim pada tahun 2021 sebagai konsultan teknis. Loriaux kemudian bergabung dengan Overdrive Racing untuk mengerjakan program reli-raid Toyota milik tim tersebut.
“Ini mengejutkan dan tentu saja kami sangat kecewa dia meninggalkan tim, tetapi entah bagaimana salah satu targetnya telah tercapai dengan [kemenangan kami] gelar pembalap dan tentu saja dia memiliki kesempatan untuk mendapatkan tantangan baru dan saya mendoakan yang terbaik untuknya,” imbuh Neuville.
