BERITA MOTOR RACING – Naiknya Ducati ke puncak klasemen MotoGP bertepatan dengan jatuhnya raksasa Jepang Honda dan Yamaha. Keduanya, yang selama ini menjadi kekuatan dominan dan favorit juara, perlahan-lahan merosot dan kini berjuang untuk menghindari finis di posisi terakhir klasemen.
Dominasi Honda berakhir tiba-tiba ketika Marc Marquez mengalami cedera yang mengubah kariernya di awal musim 2020. Selanjutnya, kemenangan dan bahkan podium menjadi semakin jarang, dan pada tahun 2024 kedua timnya gagal finis di posisi lima besar dalam satu grand prix.
Di Yamaha, Fabio Quartararo memenangkan gelar pada tahun 2021 dan tetap bersaing melawan Francesco Bagnaia dari Ducati pada tahun berikutnya, tetapi keretakan sudah mulai terlihat saat itu. Tahun lalu, bahkan podium pun tidak dapat diraih oleh pembalap Prancis itu.
Kemunduran nasib Honda dan Yamaha sebagian besar disebabkan oleh pendekatan mereka terhadap MotoGP, karena keduanya enggan membuat perubahan drastis pada program mereka dan mengadopsi metodologi baru. Selama sekitar 12 bulan terakhir, situasinya mulai berubah: departemen teknis Yamaha kini dipimpin oleh mantan pembalap Ducati Max Bartolini, sementara Honda juga telah merekrut Romano Albesiano dari Aprilia .
MotoGP juga menanggapi kesenjangan performa yang semakin lebar antara merek Eropa dan Jepang dengan menyesuaikan sistem konsesinya untuk menawarkan kebebasan yang signifikan dalam pengembangan, meskipun sejauh ini hasilnya terbatas. Meskipun demikian, Yamaha dan Honda telah menunjukkan tanda-tanda yang menggembirakan di bagian akhir musim, dengan keduanya mampu bersaing di posisi 10 besar lagi.
Honda, yang hanya mencetak 26 poin dalam 10 putaran awal tahun ini, menambah 49 poin pada perolehannya di paruh kedua. Hasil Yamaha juga membaik tetapi dengan selisih yang lebih kecil, dengan merek yang bermarkas di Iwata itu mencetak 57 poin di paruh pertama tahun ini dan 67 di paruh berikutnya.
Dengan menganalisis waktu tercepat yang dicatat oleh para pembalap utama mereka dalam latihan utama, satu-satunya sesi yang mempertemukan seluruh peserta dengan tujuan mendapatkan slot langsung ke Q2, orang dapat melihat tren serupa sepanjang tahun 2024.
Pada paruh pertama tahun ini, pebalap Yamaha dengan posisi terbaik memiliki selisih rata-rata 0,78% dari pemimpin keseluruhan, yang berubah sedikit menjadi 0,79% dari GP Austria pada bulan Agustus. Di Honda, selisih ini berkurang dari 1,17% menjadi 0,86% setelah pertengahan tahun. Oleh karena itu dapat disimpulkan bahwa Honda membuat kemajuan terbesar pada tahun 2024 dalam satu putaran, tetapi tetap berada di belakang Yamaha.
Tentu saja, penting untuk dicatat bahwa faktor lain juga berperan tahun lalu dan baik Honda maupun Yamaha membuat lompatan besar dari Grand Prix Emilia Romagna, yang menandai putaran ke-14 musim ini. Ini diikuti oleh uji coba Misano di tengah musim yang dihadiri oleh semua pabrikan.
Yamaha juga dapat mengandalkan pembalap bintangnya Quartararo, yang secara konsisten mengeluarkan kemampuan terbaik dari paket M1 sementara rekan setim barunya Alex Rins mulai menguasai motornya. Di Honda, situasinya sebaliknya, dengan juara 2020 Joan Mir dan pendatang baru Luca Marini sama-sama kesulitan dalam hal performa. Itu berarti Johann Zarco dari LCR mengakhiri yang terbaik dari Honda meskipun masih baru dalam mengendarai motor, dan bahkan Takaaki Nakagami mampu mengungguli duo HRC tersebut dalam musim penuh terakhirnya di MotoGP.
Di klasemen kejuaraan, Yamaha mengakhiri tahun dengan 124 poin dibandingkan dengan 75 poin untuk Honda. Namun menurut Quartararo, Honda kini memiliki keunggulan teknis atas Yamaha. Menjelang akhir musim di Sepang, ia melihat perbedaan yang sangat mencolok.
“Sebenarnya, dari segi performa, Honda jauh lebih cepat daripada Yamaha, terutama di trek ini di mana tidak ada tikungan yang benar-benar cepat, kecuali tikungan keempat,” kata Quartararo saat itu.
“Tetapi, misalnya, di tikungan terakhir, di mana motor benar-benar harus berhenti lurus, berbelok, dan berakselerasi, saya rasa cengkeraman Honda jauh lebih baik daripada milik kami, dan di lintasan seperti ini, itu adalah sesuatu yang lebih penting.”
Rins, yang beralih dari Honda ke Yamaha pada tahun 2024, juga merasa Honda memiliki “cengkeraman menikung yang lebih baik, traksi yang lebih baik, dan kecepatan tertinggi yang lebih tinggi”, setelah melihat evolusi yang mendukung RC213V menjelang akhir musim.
“Dalam beberapa balapan terakhir, saya sudah memberi tahu tim bahwa mereka punya cengkeraman mekanis yang lebih baik daripada kami, dan di lintasan seperti [Barcelona], di mana cengkeramannya sangat rendah, mereka tampaknya punya keunggulan atas kami,” kata pembalap Spanyol itu di putaran terakhir.
Pengamatan yang dilakukan oleh para pebalap Yamaha juga diamini oleh para pebalap di Honda. Marini merasa bahwa Yamaha memiliki keunggulan di awal musim dan mampu memanfaatkan pengalaman Quartararo, tetapi Honda justru membuat kemajuan yang lebih besar tanpa harus mendahului rivalnya.
“Kami selalu tertinggal satu langkah di belakang [Yamaha] karena mereka memulai dari titik yang jauh lebih tinggi daripada kami,” jelas pembalap Italia itu. “Kami memperoleh banyak hal, kami memperkecil jarak, tetapi [kami] masih belum selevel dengan mereka.
“Mereka juga mengembangkan motor selama musim berlangsung. Mereka tidak berhenti dan terus bekerja keras selama musim berlangsung, motor mereka telah berkembang seperti motor kami.
“Saya rasa kami telah membuat lebih banyak peningkatan dibanding Yamaha, tetapi mereka memulai dari titik yang lebih baik dibanding kami, terutama dengan Quartararo, yang sangat mengenal Yamaha dan mampu membawa motornya hingga batas maksimal.
“Gaya berkendaranya sempurna dan dia memiliki pengetahuan yang lebih banyak tentang motornya dan karena alasan ini, performanya lebih baik daripada kami di sebagian besar waktu.”
