BERITA MOTOR RACING – Ford menyatakan ingin “menguasai” dunia reli dengan menambahkan program pabrik di Reli Dakar pada tahun 2025.
Merek Amerika ini sudah mempunyai pengaruh kuat di kompetisi off-road berkat tim semi-pabrik di Kejuaraan Reli Dunia dan keikutsertaan resmi di Baja 1000 dan Finke Desert Race di Australia, tetapi sekarang berekspansi ke reli lintas alam bekerja sama dengan M-Sport.
Raptor T1+ pertama kali diperkenalkan ke publik pada ajang Goodwood Festival of Speed hari Jumat, setelah menempuh jarak 10.000 km pengujian pribadi dengan penantang bertenaga V8 tersebut.
Pemenang Dakar empat kali Carlos Sainz dan juara ganda Nani Roma telah ditunjuk untuk memimpin upaya tersebut, dengan identitas dua pembalap lainnya akan diumumkan di kemudian hari.
Mengikuti maraton dua minggu di Arab Saudi merupakan bagian dari niat Ford untuk menguasai reli di semua disiplinnya, menurut bos olahraga bermotor Mark Rushbrook.
“Kami sangat antusias. Kami ingin menguasai ajang off-road dan reli,” kata Rushbrook, direktur global Ford Performance Motorsports, kepada Motorsport.com.
“Semua yang kami lakukan di WRC fantastis, begitu juga di Finke, Baja, dan King of the Hammers, tetapi kami sangat gembira memiliki truk baru ini bersama M-Sport, Nani, dan Carlos untuk menghadapi Dakar. Ini tantangan terbesar.”
Ford melakukan perjalanan eksplorasi di Dakar awal tahun ini dengan versi revisi dari Ranger buatan NWM untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang seluk-beluk acara tersebut, sementara secara bersamaan membangun kendaraan baru untuk memulai program pabrik lengkapnya pada tahun 2025.
Rushbrook menjelaskan bahwa Ford tertarik oleh tantangan dan daya tarik Dakar, yang tetap menjadi ajang reli paling bergengsi di dunia.
“Semua balapan Bajas hebat, Finke hebat, [begitu juga] King of the Hammers. Ada banyak balapan off-race yang bagus di luar sana, beberapa lebih regional atau kurang lokal dibanding yang lain,” katanya.
“Tetapi kami merasa Dakar benar-benar merupakan tantangan terbesar di sini – durasi balapan, dan jumlah pengikut global.
“Ini tantangan yang sangat besar. Semua balapan off-road sulit dalam berbagai cara. Karena Dakar sangat panjang, hari-hari yang panjang dalam waktu yang lama, balapan ini tidak hanya menguji mesin tetapi juga individu, seberapa kuat mereka.
“Kami tahu dari usaha kami awal tahun ini dengan Ford Ranger, kami tahu betapa sulitnya itu. Jadi kami tahu tantangan apa yang kami hadapi, tetapi kami gembira karenanya.”
Produsen mobil biasanya menyetujui program olahraga bermotor untuk jangka waktu tertentu, dan dewan secara berkala mengevaluasi apakah akan melanjutkannya berdasarkan faktor-faktor seperti laba atas investasi, keuangan, dan ekonomi umum.
Namun, Rushbrook mengatakan tidak ada “waktu yang ditetapkan” untuk proyek Dakar Ford, sebelum menambahkan: “Ini tidak seperti ‘menang dan kami tersingkir’.
“Seperti yang saya katakan, kami ingin memiliki off-road. Jadi, untuk waktu yang tidak terbatas. Selama masih masuk akal, mengapa kami harus berhenti?”
