McLaren sejauh ini telah menghasilkan salah satu kampanye paling dominan dalam sejarah Formula 1 dengan tim Woking yang bertekad mempertahankan gelar konstruktornya.
Tim pepaya hanya perlu mencetak 13 poin di pertandingan berikutnya di Singapura untuk menyamai Red Bull mulai tahun 2023 dalam memenangkan kejuaraan dengan grand prix terbanyak yang tersisa di musim tersebut.
McLaren begitu dominan hingga berhasil mencetak poin dua kali lipat lebih banyak dari Mercedes yang berada di posisi kedua , sekaligus memenangi 12 dari 17 grand prix – termasuk tujuh kali juara 1-2.
Banyak dari ini berkat MCL39, mobil yang menurut banyak orang merupakan salah satu yang terbaik di F1, namun juga membingungkan berbagai tim tentang bagaimana McLaren dapat berkembang pesat pada tahun 2025.
Akan tetapi, terlepas dari hasilnya, para pembalap McLaren menolak untuk mempercayai gagasan bahwa MCL39 jauh di depan – khususnya Lando Norris , yang berada di posisi kedua klasemen setelah Oscar Piastri .
Norris mengalami kesulitan di Grand Prix Azerbaijan akhir pekan lalu, karena ia hanya lolos kualifikasi di posisi ketujuh setelah memutuskan untuk mencatatkan putaran Q3 sebelum pembalap lain, yang kemudian membaik berkat evolusi lintasan.
Keputusan itu diambil setelah kualifikasi yang menegangkan dengan enam bendera merah dan ancaman hujan , sehingga Norris ingin menghindari risiko sesuatu yang menghalanginya untuk mencatatkan satu putaran di akhir balapan. Meskipun demikian, meskipun balapan hari Minggu berjalan lebih lancar, pembalap Inggris itu tetap kesulitan, gagal membuat kemajuan dan finis di posisi ke-7.
Ia menghabiskan bagian terakhirnya terjebak di belakang Yuki Tsunoda , yang rekan setimnya di Red Bull Max Verstappen mendominasi dari posisi terdepan untuk grand prix kedua berturut-turut setelah Monza .
“Jujur saja, kami tidak secepat itu,” kata Norris. “Saya rasa kami tidak buruk, tapi saya hampir tidak bisa mengimbangi Tsunoda dan ada beberapa bagian trek di mana Red Bull sangat cepat.”
Kami jelas sedikit kesulitan akhir pekan ini. Mobilnya sulit dikendarai—kadang-kadang agak tajam—mudah terlalu lambat, terkadang terasa seperti sudah di depan mata, lalu terkunci, lalu terjadi kesalahan. Mobilnya kurang meyakinkan kami akhir pekan ini, dan saya pikir itu terlihat dari performa kami berdua.”
Ia merujuk pada rekan setimnya, Piastri, yang juga mengalami kesulitan sepanjang putaran Azerbaijan. Ia absen di sebagian besar FP1 karena masalah pada unit daya, finis di posisi ke-12 di FP2 setelah menabrak dinding Tikungan 15, dan juga tergelincir di Tikungan 1 dan 4 pada latihan terakhir.
Kemalangannya terus berlanjut hingga kualifikasi, karena pemimpin klasemen kejuaraan itu hanya mampu finis di posisi kesembilan setelah mengalami kecelakaan di Q3 akibat salah memperkirakan cengkeraman di Tikungan 3. Piastri bahkan tidak melihat akhir putaran pertama dalam perlombaan itu, ia menabrak pembatas Tikungan 4 dan mengakhiri rentetan perolehan poin 34 balapan.
Namun, meskipun para pembalap McLaren tampil lebih baik, Norris tetap tidak yakin mereka akan mampu menandingi Verstappen. Ia menilai hal ini menunjukkan kelemahan MCL39 dan bagaimana mobil itu tidak adaptif seperti yang diperkirakan orang lain.
“Saya rasa kecepatan kami tidak sebaik Red Bull,” tambah Norris. “Itu sangat, sangat jelas. Saya rasa trek dengan downforce rendah saja masih terasa sulit bagi kami. Kami masih belum memiliki kepercayaan diri yang kami butuhkan. Memang bisa cepat, tapi kami belum bisa mengulanginya sesering yang kami butuhkan dan sesering Red Bull, misalnya.”
“Kami telah menjalani musim yang luar biasa, jangan salah paham, tetapi jelas ada beberapa hal yang belum cukup baik dan kami harus terus memperbaikinya.”
Bukti menunjukkan bahwa pemenang grand prix sembilan kali itu ada benarnya. Monza, misalnya, adalah sirkuit dengan downforce rendah di mana Verstappen mendominasi, begitu pula Montreal, di mana pembalap Mercedes George Russell menang dari posisi pole . Sedangkan McLaren di Kanada, finis di luar podium dan balapan Norris berakhir ketika ia bertabrakan dengan rekan setimnya.
Jadi, reaksi terhadap McLaren yang tidak selalu menang di setiap balapan, sesuatu yang sudah biasa dialami penggemar ketika Verstappen memiliki mobil tercepat, membuat Norris kesal. “Orang-orang harus berhenti terlalu terkejut karena mereka cepat,” katanya tentang Red Bull. “Max sudah memenangkan balapan di awal tahun.”
Oleh karena itu, pebalap berusia 25 tahun itu memperkirakan hal ini akan berlanjut hingga tujuh putaran terakhir musim 2025. “Vegas, saya rasa kami tahu kami akan kesulitan sekali lagi,” ujar Norris kepada Sky Sports F1.
Ini tentu saja merupakan pernyataan dari seseorang yang berulang kali menekankan bahwa MCL39 tidak semudah kelihatannya. Penantang McLaren tahun 2025 ini suka bersikap pasif saat memasuki tikungan untuk memprioritaskan pintu keluar, sementara Norris mengatakan pada bulan Maret bahwa ia suka menyerang pintu masuk.
Dia harus mengubah pendekatannya karena hal itu, dan Norris menganggap Baku hanyalah contoh lain di mana mobilnya sulit dikendalikan.
“Kesalahan yang dilakukan Oscar dan saya sendiri membuktikan bahwa mobil ini masih sulit dikendarai,” tambahnya kepada Sky. “Kadang-kadang kecepatannya luar biasa, tetapi di tempat seperti di sini dan trek lainnya, mobil ini tetap bisa membahayakan jika Anda salah langkah.”
“Dan itulah yang sedang kami coba tangani. Sulit dibuktikan, tapi ya, itu bisa menggigit. Dan itu menggigit saya akhir pekan ini dan itu menggigit Oscar.”
Pikirannya diamini oleh bos tim Andrea Stella, yang setuju bahwa McLaren tidak memiliki mobil untuk menang di Baku.
“Kami berharap memiliki mobil yang dalam kondisi siap menyalip, tetapi kenyataannya hari ini mobil tersebut tidak cukup cepat untuk tetap dekat dengan mobil di depan, keluar dari tikungan terakhir, sehingga tidak dapat menyalip di lintasan lurus,” kata Stella.
“Ini berarti Lando menghabiskan seluruh balapan di tengah kemacetan, meskipun merasa mobilnya punya lebih banyak hal untuk ditawarkan.
Secara keseluruhan, saya rasa saya sudah mengatakannya kemarin, bahwa sirkuit seperti ini sepertinya tidak cocok dengan mobil kami dalam hal kekuatannya, tetapi di saat yang sama, jelas ada lebih banyak potensi yang tersedia di mobil dibandingkan kemarin saat kualifikasi, dan hari ini di balapan kami tidak memanfaatkannya.
