Kyle Larson bermaksud untuk bergabung dengan sekelompok pembalap terpilih dalam menyelesaikan Indy 500/Coke 600 ‘Double,’ dengan mengikuti kedua balapan di hari yang sama tahun ini. Hanya empat pembalap yang pernah melakukannya dan yang terakhir berhasil melakukannya adalah Kurt Busch pada tahun 2014.
Namun, yang sama sulitnya dengan menjalankan balapan itu sendiri adalah menyeimbangkan dua jadwal antara Indianapolis dan Charlotte. Hal itu terbukti menjadi masalah besar bagi Larson pada tahun 2024 karena hujan menunda dimulainya Indy 500, yang memaksanya untuk melewatkan start Coke 600. Ia berhasil sampai di sana di tengah balapan, tetapi hujan yang sama yang menunda Indy akhirnya mengakhiri balapan NASCAR lebih awal, sehingga ia kehilangan kesempatan untuk menjadi pembalap kelima yang menyelesaikan Indy-Charlotte Double.
Meskipun ia diberi keringanan playoff yang membuatnya tetap memenuhi syarat untuk gelar Piala, NASCAR sejak itu memperkenalkan aturan baru yang memperumit keadaan. Mereka menyebut situasi Larson sebagai “wilayah yang belum dipetakan,” dan pagar pembatas baru untuk keringanan playoff pada dasarnya akan memaksa Larson untuk memilih NASCAR daripada Indy , jika dihadapkan pada keputusan itu lagi pada tahun 2025.
NASCAR telah mengeluarkan keringanan playoff kepada pembalap yang tidak mengikuti balapan karena alasan apa pun di masa lalu, termasuk skorsing. Dan untuk tetap memenuhi syarat mengikuti kejuaraan tanpa keringanan, pembalap harus mencoba setiap balapan. Sekarang, NASCAR akan menghukum mereka yang mencari keringanan playoff karena alasan non-medis. Pengecualiannya termasuk kelahiran anak, keadaan darurat keluarga, batasan usia, atau beberapa situasi unik lainnya di luar kendali pengemudi.
Jika Larson absen di awal Coke 600 karena Indianapolis lagi, ia masih bisa menerima keringanan pada tahun 2025. Namun, itu sekarang harus dibayar dengan harga. Larson akan kehilangan semua 23 poin playoff yang telah diperolehnya sejauh ini di musim 2025, yang lebih banyak daripada siapa pun di ajang Cup Series. Pembalap membawa poin bonus yang berharga itu bersama mereka sepanjang playoff kejuaraan dan itu sangat penting untuk maju melalui setiap putaran. Selain itu, seorang pembalap akan kehilangan kemampuan untuk memperoleh poin playoff di masa mendatang selama sisa musim reguler juga, yang memaksa pembalap seperti Larson untuk memulai playoff 16 pembalap dari nol.
Potensi bentrokan antara Indy 500 Fast 6 dan All-Star Race
Karena itu, ia tidak mampu bertahan di Indy jika balapan itu bertepatan dengan dimulainya balapan terpanjang NASCAR. Namun, ini bukan satu-satunya potensi bentrokan yang harus dikhawatirkan Larson selama dua minggu ke depan.
Akhir pekan ini, NASCAR All-Star Race dimulai pukul 8 malam EST pada hari Minggu, yang dapat menjadi masalah jika Larson tampil terlalu baik dalam kualifikasi Indy 500. Jika ia cukup cepat untuk masuk 12 besar pada hari Sabtu, tidak akan ada masalah karena para pembalap tersebut akan turun ke lintasan antara pukul 4:05 sore dan 5:05 sore EST pada hari Minggu. Namun jika ia cukup baik untuk membawa Arrow McLaren Chevrolet ke Fast 6, ia akan dihadapkan dengan keputusan yang sulit. Fast 6 berlangsung antara pukul 6:25 sore hingga 6:55 sore EST, yang tidak memberinya banyak waktu untuk kembali ke North Wilkesboro di North Carolina.
All-Star Race adalah ajang eksibisi, jadi Larson tidak perlu khawatir hal itu akan memengaruhi kelayakannya untuk mengikuti playoff jika ia melewatkannya, tetapi meskipun begitu, ia telah menegaskan bahwa NASCAR adalah prioritas tahun ini “apa pun yang terjadi.”
Berbicara setelah Hari Pertama latihan Indy 500 pada hari Selasa, Larson mengatakan tentang potensi konflik antara kualifikasi Indy 500 dan All-Star Race: “Bagi saya dan tentunya bagi Rick [Hendrick] dan Hendrick Motorsports , saya pikir, terlepas dari seluruh pengalaman ini, khususnya tahun ini, Piala harus menjadi prioritas. Ya, saya berasumsi kami akan mengikuti All-Star Race apa pun yang terjadi.
“Semoga saja kami bisa mengatasi kesulitan itu karena itu berarti mobil kami cepat, dan kedua, ya, akan sangat menyenangkan untuk meraih posisi terdepan di Indianapolis 500, tetapi di saat yang sama, sulit untuk menolak kesempatan berlomba demi hadiah satu juta dolar.
“Seperti yang saya katakan, saya harap kita berada dalam kesulitan itu.”
Larson adalah pemenang tiga kali NASCAR’s All-Star Race, yang memperoleh bonus sebesar $1 juta pada tahun 2019, 2021, dan 2023. Jika ia menang lagi tahun ini, ia akan bergabung dengan Jimmie Johnson sebagai satu-satunya pemenang empat kali All-Star Race.
