Johann Zarco mencetak kemenangan sensasional dan emosional dalam edisi MotoGP Prancis yang kacau dan diwarnai cuaca campur aduk.
Sementara pembalap LCR Honda melaju cepat menuju kemenangan dengan keunggulan hampir 20 detik pada hari yang aneh di Le Mans, bintang pabrikan Ducati Marc Marquez mengokohkan keunggulannya dalam kejuaraan dengan posisi kedua yang stabil.
Saingan utama sang juara enam kali, Alex Marquez dan Francesco Bagnaia , keduanya tersingkir dari perlombaan, sehingga Marc unggul 22 poin atas saudaranya di posisi kedua.
Kemenangan Zarco juga berarti Ducati gagal di rintangan terakhir dalam upayanya memecahkan rekor 22 kemenangan grand prix MotoGP berturut-turut.
Ada ironi ketika Honda menghentikan laju tersebut, karena merek Jepang itu seharusnya kehilangan rekor yang dibuatnya pada tahun 1990-an. Ducati dan Honda kini akan berbagi rekor tersebut paling cepat hingga tahun 2026.
Di belakang Marc Marquez, Fermin Aldeguer meraih podium grand prix MotoGP pertamanya, menyusul hasil sprint tiga besar pertama pembalap Gresini Ducati itu pada hari Sabtu.
Kemenangan Zarco yang berusia 34 tahun tampak sangat tidak mungkin pada awal putaran pertama, ketika ia terjebak dalam reaksi berantai di tikungan Dunlop. Pria asal Cannes itu terpaksa melintasi kerikil dan akibatnya turun ke posisi ke-17.
Namun Zarco memulai balapan dengan ban yang tepat. Sebagian besar pembalap lain tidak bermain dalam kondisi yang berubah-ubah dengan cara yang mudah, yang mengakibatkan dua kali start dan serangkaian penalti putaran panjang ganda yang dikeluarkan karena ‘meninggalkan grid’.
Banyak pembalap, termasuk Marc Marquez, juga mengganti motor kering ke basah di awal balapan. Semua ini membuat Zarco unggul telak di lap kedelapan.
Dari sana, pembalap Honda itu menggunakan seluruh pengalamannya untuk tidak hanya mempertahankan keunggulan atas Marc Marquez tetapi juga memperluasnya ke proporsi yang tidak biasa untuk balapan MotoGP mana pun.
Ia merawat bannya dengan sempurna dalam kondisi yang berubah-ubah saat Marc berusaha keras meraih poin penuh di hari yang ia gambarkan sebagai “gila”.
“Saya tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi,” kata Zarco. “Itu ajaib.”
Rekan senegaranya asal Prancis, Fabio Quartararo, mengawali hari sebagai calon pemenang yang lebih berpeluang karena pebalap Yamaha itu telah menempati posisi terdepan.
Tetapi Quartararo membuat kesalahan strategi yang sama dengan pembalap terdepan lainnya sebelum tersingkir di lap keempat.
Upaya awal untuk memulai balapan tertunda setelah sebagian besar pembalap menuju pit untuk mengganti ban basah di akhir putaran pemanasan.
Sesuai dengan aturan yang diperjelas beberapa hari lalu setelah bencana Grand Prix Amerika, bendera merah dikibarkan karena lebih dari 10 pembalap akan memulai balapan dari pit.
Hal ini menyebabkan prosedur start cepat. Akan tetapi, cuaca berubah lagi saat putaran pengamatan tiba, dan mayoritas peserta menuju pit sekali lagi untuk kembali menggunakan mesin dan ban tahan cuaca kering.
Ini berarti mereka memulai lap pemanasan dari pit. Seperti yang telah dijelaskan dalam peraturan terbaru, itu berarti penalti putaran panjang ganda untuk kedua saudara Marquez, Quartararo, dan sejumlah pembalap terdepan lainnya.
Penderitaan para favorit tersebut kemudian bertambah parah oleh fakta bahwa hujan kembali turun di awal balapan, yang berarti mereka harus mengunjungi pit sekali lagi setelah balapan akhirnya dimulai.
Zarco membuatnya terlihat jauh lebih sederhana, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan membiarkan kemenangan terlepas dari genggamannya begitu ia memimpin.
Alex Marquez tampak sebagai taruhan aman untuk posisi ketiga di belakang saudaranya hingga ia terjatuh di Dunlop pada putaran ke-21, yang membuat Pedro Acosta naik podium.
Namun pembalap KTM itu tidak dapat berbuat apa-apa untuk mencegah Aldeguer yang terbang melewatinya di putaran kedua terakhir.
Karenanya, pembalap Spanyol itu menempati posisi keempat, di depan rekan setim sekaligus rekan senegaranya, Maverick Vinales.
Honda mendapat sedikit bonus kegembiraan ketika pebalap wild card-nya Takaaki Nakagami pulang di posisi keenam dalam penampilan pertamanya di tahun 2025.
