Lewis Hamilton telah membalas media yang terlalu membesar-besarkan percakapan radionya dengan teknisi balap barunya di Ferrari selama debut Scuderia-nya di Australia, dengan menyatakan bahwa komentar “yang jauh lebih buruk” oleh Max Verstappen tidak diperhatikan.
Hamilton mengalami debut yang sulit bersama Ferrari di Melbourne, di mana tim tersebut berjuang untuk tampil baik dalam kondisi kualifikasi yang kering maupun dalam balapan dengan cuaca campuran, dan mengambil keputusan strategi yang salah sehingga membuat Hamilton maupun rekan setimnya Charles Leclerc tidak dapat finis lebih tinggi dari posisi ke-10 dan kedelapan.
Kurangnya keakraban juara dunia tujuh kali itu dengan teknisi balap barunya Riccardo Adami menjadi bahan pembicaraan saat beberapa percakapan radio mereka mengalir ke siaran TV. Awalnya, Hamilton dengan sopan namun singkat meminta pembalap Italia itu untuk “biarkan saja saya yang melakukannya” dan tidak terlalu banyak mengulang instruksi, bersama dengan beberapa ucapan singkat lainnya yang masuk ke siaran.
Mendengarkan kembali seluruh percakapan mereka sepanjang perlombaan, Hamilton dan Adami bekerja sama dengan baik dalam sebagian besar perlombaan.
Seperti dikutip Sky Sports F1 menjelang Grand Prix China akhir pekan ini, Hamilton merasa media telah mengambil untung terlalu banyak dari pertukaran pendapat tersebut. “Tentu saja, semua orang melebih-lebihkan. Itu benar-benar hanya basa-basi,” kata pria berusia 40 tahun itu.
“Saya sangat sopan dalam menyarankannya. Saya berkata: ‘Serahkan saja padaku, kumohon’. Saya tidak mengatakan ‘Persetan denganmu’. Saya tidak mengumpat. Saat itu saya benar-benar kesulitan dengan mobil, dan saya perlu fokus penuh pada beberapa hal ini. Kami mulai mengenal satu sama lain. Dia jelas pernah menjadi juara dua kali atau lebih di masa lalu dan tidak ada masalah di antara kami.”
Hamilton menyatakan ada standar ganda yang berlaku karena ia merasa pesan radio Verstappen yang berapi-api kepada teknisi balapnya Gianpiero Lambiase cenderung tidak mendapat liputan yang sama. “Dengarkan panggilan radio dengan orang lain dan teknisi mereka – jauh lebih buruk,” katanya.
“Percakapan yang dilakukan Max dengan seorang insinyur selama bertahun-tahun, pelecehan yang dialami pria malang itu dan Anda tidak pernah menulis tentangnya, tetapi Anda menulis tentang diskusi kecil terkecil yang saya lakukan dengan orang saya.
“Pada akhirnya, kami benar-benar baru saja mengenal satu sama lain, jadi setelahnya saya seperti: ‘Hai bro, saya tidak butuh informasi itu, tetapi jika kamu ingin memberi saya ini, di sinilah saya ingin melakukannya. Beginilah perasaan saya di dalam mobil dan, pada titik-titik ini, inilah saatnya saya membutuhkan dan tidak membutuhkan informasi.’ Itulah intinya. Tidak ada masalah, semuanya dilakukan dengan wajah tersenyum dan kita terus maju.”
Pernyataan Hamilton dapat diperdebatkan, karena Verstappen memang menerima banyak kecaman atas kemarahannya terhadap Lambiase selama Grand Prix Hungaria tahun lalu.
Saat itu Verstappen makin frustrasi dengan strategi buruk timnya pada salah satu sore terburuknya tahun ini, dengan berkata kepada Lambiase: “Jangan sobat, jangan omong kosong itu sekarang. Kalian memberiku strategi sialan ini, oke? Aku mencoba menyelamatkan apa yang tersisa. Astaga.” Pasangan itu menjernihkan suasana minggu berikutnya di paddock Spa-Francorchamps.
Teknisi baru Hamilton, Adami, yang sebelumnya bekerja dengan orang-orang seperti Carlos Sainz dan juara dunia empat kali Sebastian Vettel , menghadapi latihan keseimbangan yang sulit saat ia dan Hamilton membiasakan diri dengan gaya kerja masing-masing.
Di satu sisi Hamilton memang membutuhkan lebih banyak instruksi dan pengingat saat ia mulai beradaptasi di tim yang benar-benar berbeda dibandingkan dengan lingkungan Mercedes yang dikenalnya , tetapi pasangan itu sekarang akan berupaya mempererat komunikasi mereka agar sesuai dengan Hamilton.
