Sejak sirkuit Albert Park di Melbourne menggantikan Adelaide pada kalender Formula 1, sirkuit ini (bagi penggemar usia tertentu) menjadi identik dengan ‘awal musim baru’ selama lebih dari 20 tahun. Adelaide telah menjadi tuan rumah setiap balapan penutup antara tahun 1985 dan 1995, sebelum balapan pindah ke tenggara ke negara bagian Victoria untuk menempati bagian depan kalender.
Ada beberapa kali Albert Park tidak dapat memenuhi tugasnya sebagai pembuka. Melbourne menjadi tuan rumah Commonwealth Games pada tahun 2006, dan ‘penurunan pangkatnya’ pada tahun 2010 terjadi karena keinginan yang jelas untuk menggelar perlombaan pada waktu yang lebih tepat bagi penonton Eropa yang menunggu waktu musim panas mulai berlaku.
Karena prestise menjadi tuan rumah balapan pembuka telah jatuh ke tangan penawar tertinggi, Australia belum pernah menjadi tuan rumah balapan pembuka sejak 2019. COVID memaksa pembatalan balapan pada tahun 2020 dan 2021, sementara Bahrain kemudian mengeluarkan sedikit lebih banyak uang untuk mengamankan gelar pembuka musim selama tiga tahun terakhir. Karena waktu Ramadan pada tahun 2025, Bahrain dan Arab Saudi telah memundurkan jadwal balapan mereka lebih jauh ke belakang – mengembalikan Australia sebagai tuan rumah pembuka.
Untuk merayakan fakta itu, kami dengan susah payah menghidupkan kembali setiap pertandingan pembuka musim yang pernah diselenggarakan Albert Park dan memilih lima pertandingan terbaik. Kami tidak mengulang kondisi yang sama persis seperti balapan yang awalnya disiarkan di Inggris, dalam arti kami tidak bangun pukul 4 pagi untuk menontonnya. Saya kira sekarang sudah pukul 4 pagi.
5. 1997 – Villeneuve dilemahkan oleh gerakan berbelok Irvine, Frentzen digagalkan oleh kegagalan rem
Jika Jacques Villeneuve ingin membalas dendam atas kebocoran tangki minyaknya yang tidak terduga, Eddie Irvine menolaknya untuk melaju melewati tikungan pertama dengan apa yang bisa digambarkan sebagai gerakan yang terlalu ambisius. Pembalap Kanada itu, yang lolos kualifikasi di posisi terdepan dengan keunggulan hampir dua detik dari rekan setim barunya Heinz-Harald Frentzen , telah membuat dirinya agak terekspos di tikungan pertama dengan start yang tidak seberapa dibandingkan dengan start cepat pembalap Jerman itu. Dengan demikian, Frentzen memimpin, sementara Villeneuve harus bersaing dengan mobil-mobil di belakangnya.
Penguncian Irvine mendorong Villeneuve ke kerikil, yang pada gilirannya memperlihatkan Johnny Herbert yang memulai dengan cepat ke dalam kelompok Albert Park saat pembalap Sauber itu tampaknya siap untuk naik dari posisi ketujuh di grid ke posisi ketiga. David Coulthard dan Michael Schumacher muncul di tengah pertikaian, saat Frentzen berharap untuk mengubah keunggulan awalnya menjadi kemenangan pertama bagi Williams .
Perjuangannya terbantu ketika Coulthard dan Schumacher tertahan di belakang Pedro Diniz dari Arrows , meskipun pembalap McLaren itu merupakan ancaman karena strategi satu pit stop-nya dibandingkan dengan dua pit stop milik Frentzen – dan pit stop tambahan itu akhirnya mulai merugikannya ketika roda yang tersangkut memperpanjang posisinya di pitlane.
Hal ini memungkinkan Coulthard untuk mengambil alih pimpinan dari Schumacher, meskipun Frentzen mengejar keduanya – naik ke posisi kedua saat pembalap Ferrari itu berhenti. Dengan pembalap Skotlandia itu kini dalam bidikan Frentzen, ia berharap untuk memanfaatkan keunggulan bannya di tiga lap terakhir sebelum rem blong di Tikungan 1 membuat pembalap kelahiran Monchengladbach itu terperosok ke kerikil – yang membuat kemenangan menjadi milik Coulthard.
4. 2002 – Tabrakan beruntun di tikungan pertama, Webber memperoleh poin debut bersama Minardi
Tanpa bermaksud mengungkit-ungkit masa lalu, ada sesuatu yang cukup menyegarkan tentang perselisihan antara Rubens Barrichello dan Ralf Schumacher setelah tabrakan tikungan pertama mereka di Australia 2002. Schumacher yang lebih muda, yang mengalami nasib lebih buruk setelah Barrichello mengubah arah beberapa kali (dalam sebuah gerakan yang, saat ini, akan dihukum), yang mengakibatkan pembalap Williams itu jungkir balik di Tikungan 1, mengisyaratkan bahwa pembalap Brasil itu tidak melakukannya dengan sengaja dan bahwa itu adalah insiden balapan. Kita akhiri cerita itu di sini.
Bagaimanapun, tabrakan itu menyebabkan sebagian besar pemain tengah lapangan keluar di tempat di tengah reaksi berantai atau tertatih-tatih kembali ke pitlane dengan kerusakan parah. Delapan mobil diklaim dalam insiden itu, termasuk Jenson Button , Giancarlo Fisichella dan kedua Sauber.
Direktur balapan Charlie Whiting memilih untuk memasang safety car alih-alih bendera merah, sehingga mereka yang terjebak dalam kecelakaan tidak punya kesempatan untuk lari ke mobil cadangan mereka. David Coulthard telah mengambil alih pimpinan, sementara Michael Schumacher mengalahkan Juan Pablo Montoya dan Jarno Trulli di depan ketika kedua pembalap secara terpisah kehilangan kendali atas mobil mereka karena oli, Trulli menabrak tembok saat melaju ke Tikungan 3 dan mengakhiri kembalinya Renault sebagai tim pabrikan lebih awal.
Schumacher mengalahkan Coulthard saat pembalap Skotlandia itu keluar jalur di belakang safety car di Tikungan 14, yang menyebabkan duel memperebutkan posisi kedua antara Montoya dan Kimi Raikkonen . Namun, bukan itu bagian yang menarik; pendatang baru Minardi Mark Webber tengah memburu poin pertama tim sejak 1999 dan menahan Mika Salo dari Toyota untuk meraih posisi kelima – sang pahlawan tuan rumah mendapatkan penampilan spesialnya sendiri di podium.
3. 2008 – Hamilton angkuh, Ferrari menderita di balapan yang melelahkan
Lihat 2002, tetapi dengan sedikit kegilaan di luar kontroversi tikungan pertama. Ini adalah balapan yang, bisa dibilang, meletakkan dasar bagi tantangan gelar Lewis Hamilton di musim F1 keduanya, sementara Felipe Massa mengalami start terburuk melalui putarannya yang lamban di Tikungan 2.
Kesalahannya di lap pertama bukanlah satu-satunya; Nelson Piquet Jr menjatuhkan Giancarlo Fisichella ke kerikil di tikungan pertama, kemudian Mark Webber mengalami keributan empat arah dengan Sebastian Vettel , Jenson Button , dan Anthony Davidson di Tikungan 3. Jelas, cuaca 37C mengacaukan kejiwaan pembalap yang rapuh dan keandalan, karena kegagalan dan kecelakaan mulai berdatangan.
Penderitaan Massa berlanjut saat ia bertabrakan dengan Coulthard dan, tiga putaran kemudian, harus meninggalkan tempat itu karena mesinnya rusak. Kimi Raikkonen tidak jauh lebih baik dengan Ferrari lainnya; sang juara bertahan terjatuh ke kerikil saat mencoba menyalip rekan senegaranya Heikki Kovalainen , dan juga tergelincir saat mengejar Timo Glock . Pembalap Jerman itu, yang mengemudi untuk Toyota, mengalami momen kegilaannya sendiri dengan keluar jalur di Tikungan 11 yang menyebabkan kerusakan parah pada mobilnya.
Tapi tunggu dulu: masih ada lagi! Kovalainen masuk pit di akhir balapan sehingga kehilangan posisi kedua – dan kemudian kehilangan posisi dari Fernando Alonso karena tidak sengaja menekan pembatas pit di trek, Robert Kubica bertabrakan dengan Kazuki Nakajima, Barrichello didiskualifikasi, dan Hamilton benar-benar tenang di depan. Ini adalah pertama kalinya pembalap Inggris itu berbagi podium dengan Nico Rosberg – dan itu tentu saja bukan yang terakhir.
2. 2003 – Montoya yang boros menyia-nyiakan kemenangan yang pasti, Coulthard diuntungkan dengan McLaren lama
Untuk tahun kedua berturut-turut, Ferrari tampil di Grand Prix Australia dengan mobil dari tahun sebelumnya dan membawanya ke posisi terdepan. McLaren juga menggunakan versi revisi dari mesin tahun 2002-nya karena MP4-18 yang sedang dikembangkan terbukti memiliki desain yang bermasalah. Kedua tim memilih pendekatan yang sangat berbeda untuk memulai balapan dalam kondisi basah; Ferrari memilih ban tengah, sementara McLaren menarik Kimi Raikkonen untuk ban kering guna membagi strateginya di akhir putaran formasi.
Ferrari memimpin dengan sangat cepat karena permukaan lintasan Albert Park masih licin di tahap awal, sehingga Coulthard harus mengikuti jejak Raikkonen setelah putaran pertama. Juan Pablo Montoya yang memakai ban kering segera mengambil alih saat ban Michelin-nya mulai menyala; sebagai perbandingan, Rubens Barrichello yang memulai balapan dengan cepat menambah kecerobohannya dengan menabrak dinding di Tikungan 5…
Setelah pembalap pemula Ralph Firman dan Cristiano da Matta juga mengalami kecelakaan, safety car muncul; Schumacher mengambil ban kering dan menyerahkan posisi terdepan kepada Montoya. Ketika pembalap Kolombia itu akhirnya melakukan pit stop pertamanya, Raikkonen yang melakukan pit stop lebih awal bergerak maju ke posisi terdepan, meskipun dihadang oleh Schumacher (yang akhirnya membuat pembalap Finlandia itu diawasi ketat), Coulthard, dan Montoya yang sedang memulihkan diri.
Hukuman karena kecepatan di pit lane Raikkonen dan papan luncur Schumacher yang longgar membantu Montoya kembali memimpin – dengan Coulthard mengejar saat pembalap Williams itu berharap untuk meraih kemenangan F1 keduanya. Ia secara spektakuler menyia-nyiakan kesempatan itu dengan berputar di Tikungan 2, yang memberi Coulthard kesempatan terbaik untuk menyalip dan meraih kemenangan – Montoya beruntung tidak kehilangan posisi kedua, karena Raikkonen terlalu jauh di belakang.
1. 1999 – Irvine bersinar di tengah kesalahan Down Under
Jika Anda belum mengeluarkan uang beberapa poundsterling untuk menonton balapan di arsip F1 TV, apa yang akan Anda lakukan dengan hidup Anda? Tonton Grand Prix Australia 1999 sekarang, lalu Anda dapat kembali dan membaca bagian ini – dan, mudah-mudahan, setuju.
Ketika dua protagonis gelar musim sebelumnya terhenti di grid, sementara dua lainnya terbakar jauh sebelum lampu padam, Anda tahu Anda akan mengalami pertikaian yang tidak menentu. Ketika balapan akhirnya dimulai, sepertinya McLaren akan mendominasi hingga keduanya mengalami masalah mekanis, yang membawa Eddie Irvine meraih kemenangan pertamanya. Pembalap Ferrari itu berhasil mencapai kemenangan itu lebih karena daya tahannya daripada kecepatannya, tetapi setidaknya ia memanfaatkan peluang yang datang padanya.
Namun, itu belum semuanya. Heinz-Harald Frentzen dan Ralf Schumacher tampil gemilang setelah pertukaran tempat duduk di luar musim, begitu pula Rubens Barrichello di Stewart cadangan – bahkan setelah a) SF-3 miliknya terbakar spontan di grid dan b) ia menjalani penalti stop-go karena menyalip Michael Schumacher yang keluar posisi saat bendera kuning.
Untuk balapan kering, tingkat kecelakaan juga sangat tinggi. Jarno Trulli dan Damon Hill terlibat adu jotos di lap pertama, sayap belakang Jacques Villeneuve terlepas dari BAR-nya di Lakeside Drive, kedua McLaren kehilangan tenaga sebelum setengah jarak karena kerapuhan Mercedes mengganggu mesin V10 awal musimnya, juara CART yang kembali, Alessandro Zanardi, menghantam Williams-nya ke dinding, Trulli kembali bentrok dengan Marc Gene , dan mayoritas gelandang mengalami masalah keandalan untuk membuka jalan bagi Arrows menuju satu poin dengan Pedro de la Rosa .
Bahwa Giancarlo Fisichella finis di tempat keempat yang kuat hanyalah catatan kaki di hari yang liar di sana.
