Kabar bahwa pembalap Australia itu telah berkomitmen untuk masa depannya dengan menandatangani kontrak baru selama beberapa tahun – yang artinya ia setidaknya akan berada di tim tersebut hingga 2028 – berarti McLaren telah membuktikan ucapannya. Tim tersebut telah lama menyatakan bahwa baik ia maupun Lando Norris memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi juara dunia di masa depan, dan mereka menghargai bagaimana Piastri akhirnya menanggapi permintaan untuk mendukung upaya Norris meraih gelar juara pada 2024.
Sementara Norris menjadi pusat perhatian dalam pertarungan melawan Max Verstappen , Piastri meraih dua kemenangan grand prix pertamanya tahun lalu segera setelah McLaren memberinya mobil yang mampu melakukannya. Dan sementara pembalap berusia 23 tahun itu berhasil bangkit dari musim 2024 yang naik turun dengan beberapa pekerjaan rumah untuk menjadi pemain yang lebih konsisten, baik dalam satu putaran maupun jarak balapan, mudah untuk melupakan bahwa Piastri hanya memiliki dua musim F1, dengan yang terbaik pasti akan datang.
McLaren kini telah memastikan bahwa mereka akan menjadi penerima manfaat dari Piastri yang prima itu, tetapi yang lebih penting adalah bahwa kesepakatan baru pembalap Australia itu merupakan tanda yang jelas bagi para pesaingnya yang ingin mengalahkan tim pemenang.
“Jika Anda bisa memiliki salah satu pembalap McLaren, siapakah yang akan Anda pilih?”
Produser Drive to Survive dari Netflix nyaris menyelesaikan kalimatnya sebelum bos tim Red Bull Christian Horner tiba-tiba berkata: “Oscar.”
Ketertarikan Red Bull terhadap Piastri bukanlah hal baru, dan Horner menyesali keputusannya untuk tidak merekrut pemain muda Australia itu untuk tim juniornya saat ia memiliki kesempatan.
Tim terus mengendus-endus Piastri selama musim debut sensasionalnya bersama McLaren pada tahun 2023, dan tahun lalu masa depan Piastri kembali menjadi bahan spekulasi ketika Helmut Marko dari Red Bull membocorkan bahwa manajernya Mark Webber ingin membicarakan masa depan anak didiknya.
Piastri menepis komentar Marko saat itu, dan kini McLaren menanggapi dengan cara yang sama saat memberinya perpanjangan kontrak di pertengahan musim perdananya tahun 2023. McLaren mengikat salah satu aset berharganya lebih awal, jauh sebelum kontraknya saat ini berakhir pada tahun 2026.
Setelah menjadi tim yang harus dikalahkan di F1 selama 10 bulan terakhir, McLaren kini menghadapi tugas sulit untuk menjaga agar tim pemenang itu tetap bersatu. Ini adalah tantangan yang harus dihadapi oleh pesaing utamanya, Red Bull, yang mana McLaren berperan dalam hal ini dengan merekrut desainer Rob Marshall dan kemudian kepala strategi Will Courtenay, yang membuat McLaren harus menunggu.
Menyusul langkah McLaren yang agak tidak biasa bulan lalu dengan memutuskan mengeluarkan pernyataan pers khusus yang menyatakan telah memperpanjang kontrak guru aero Peter Prodromou, kesepakatan baru Piastri merupakan pernyataan terbaru dari niat bahwa tim pepaya tidak ingin memberikan peluang apa pun kepada pesaingnya untuk mengganggu atau melemahkannya.
Dengan menjadi yang terdepan dan mengamankan jasa Piastri bahkan sebelum musim 2025 dimulai, McLaren kini telah memastikan bahwa masa depan kedua pembalapnya tidak akan menjadi bahan pembicaraan dan spekulasi saat F1 memasuki era regulasi baru pada tahun 2026, saat tim tersebut sudah memiliki cukup banyak hal yang harus dilakukan untuk mulai bekerja keras.
McLaren merasa telah menemukan pasangan pembalap ideal untuk tahun-tahun mendatang, dan masih yakin dapat terus memperbaiki keadaan dengan dua pembalap nomor satu. McLaren selalu mengatakan bahwa keputusannya untuk mendukung Norris di sepertiga akhir tahun 2024 bersifat situasional, dan jika Piastri berada di posisi Norris, ia juga akan menerima dukungan yang sama.
Waktu akan membuktikan apakah McLaren dapat melakukan tindakan penyeimbangan yang sulit itu sambil tetap mempertahankan tim pemenangnya. Perpanjangan kontrak jangka panjang Piastri menunjukkan bahwa ia merasa hal itu dapat dilakukan.
