Honda memenangkan perang antar-Jepang di Grand Prix Thailand setelah Johann Zarco finis ketujuh dengan RC213V terbaik, empat tempat di depan pembalap Yamaha Jack Miller yang berada di posisi tertinggi .
Namun, ini tidak berarti Honda akan memulai musim 2025 di depan Yamaha dalam urutan kekuasaan. Kenyataannya, seperti biasa, lebih rumit dan bernuansa daripada yang terlihat, dan jawaban yang jelas tidak akan tersedia sampai kedua motor tersebut telah dikendarai di berbagai lintasan. Untuk saat ini, ada tanda-tanda yang menggembirakan dan mengkhawatirkan di kedua garasi tersebut.Bagi Honda, putaran pembukaan musim 2025 merupakan kesuksesan besar. Baik Joan Mir maupun Johann Zarco berhasil masuk ke Q2, dan waktu terbaik Joan Mir yaitu 1 menit 29,422 detik hampir empat persepuluh lebih cepat dari yang dicapai pebalap Honda mana pun dalam kualifikasi di Grand Prix Thailand tahun lalu, yang berlangsung sedikit lebih dari empat bulan lalu pada bulan Oktober. Selisih waktu dengan posisi pole adalah 0,640 detik, yang sekali lagi sangat baik dibandingkan dengan defisit 1,1 detik yang dialami Honda di trek yang sama pada tahun 2024.
Mir mengantongi satu poin dalam sprint di tempat kesembilan, dengan Zarco mengikutinya di urutan ke-10, tetapi balapan hari Minggu di mana Honda benar-benar bersinar. Mir naik dari posisi ke-11 di grid untuk berlari di posisi ketujuh yang solid hingga ia mengalami kecelakaan tepat setelah titik tengah balapan. Setelah keluar, mahasiswa tahun kedua LCR Zarco melanjutkan kerja bagusnya, membawa pulang sembilan poin untuk tempat ketujuh. Ia duduk di posisi ke-10 untuk paruh pertama kontes, tetapi begitu ban belakang mediumnya mulai berbunyi klik, ia mampu membuat terobosan serius. Fakta bahwa ia finis hanya tiga persepuluh di belakang pabrikan Aprilia milik Marco Bezzecchi adalah bukti lompatan yang telah dibuat Honda selama musim dingin.
Defisit Zarco terhadap pemenang balapan Marc Marquez juga hanya 15 detik. Perbandingan langsung dengan GP Thailand 2024 tidak mungkin dilakukan, karena balapan itu berlangsung dalam kondisi basah, tetapi perlu dicatat bahwa pembalap Honda yang memimpin terkadang finis hingga 40 detik di belakang pemenang balapan pada tahun 2024. Jarang sekali defisit di bawah 20 detik pada paruh kedua musim lalu.
Mungkin penampilan yang paling tidak diperhatikan di GP Thailand datang dari Luca Marini . Pembalap Italia itu turun mendekati posisi paling belakang setelah gagal mengaktifkan perangkat kendali peluncuran di awal balapan, tetapi mampu bangkit kembali dan finis di posisi ke-12 di HRC pabrikan.
Marini yakin Honda telah menemukan empat persepuluh selama jeda musim dingin, yang merupakan pencapaian yang luar biasa mengingat rentang waktu yang terlibat.
“Saya kira jika kita bandingkan kecepatan kita, [itu] empat persepuluh [lebih cepat] dibandingkan tahun lalu,” katanya. “Mungkin kita tertinggal 1,2 detik tahun lalu, mungkin saat ini kita tertinggal 0,8 detik.
“Namun, kami tidak tahu Marquez, seberapa banyak yang bisa ia dapatkan, [ia] masih bisa mengendalikan banyak hal di depan. Mereka akan naik sedikit, tetapi ada batasan saat ini bahwa Anda tidak bisa melaju lebih cepat dengan ban ini.
“Bannya luar biasa karena kami mencatatkan waktu putaran dengan cara yang luar biasa dan juga sangat konstan selama balapan, tetapi tentunya kami dapat mendekatinya sepanjang tahun. Saya harap lebih cepat.”
Mir juga sangat terkesan dengan kemajuan Honda, meskipun ia gagal melihat bendera kotak-kotak setelah kecelakaannya di putaran ke-15.
“Saya pikir kami bisa mendekati posisi lima besar dengan kecepatan yang kami tunjukkan,” katanya. “Ini adalah sesuatu yang tidak bisa saya tunjukkan di balapan mana pun tahun lalu.
“Itu artinya kami sedang dalam perjalanan. Kami kuat, jadi saya senang.”
Akan tetapi, Honda masih kekurangan tenaga mesin dibandingkan dengan para pesaingnya, yang berarti mereka masih belum memperbaiki salah satu kelemahan jangka panjang pada prototipe MotoGP-nya.
“Saya kira di sini lebih sulit bagi kami karena tampaknya mesin kami di Malaysia lebih baik daripada di Thailand, jadi mungkin panasnya memberi kami lebih banyak kerugian daripada merek lain,” jelas Zarco. “Mari kita lihat di tempat mana suhunya akan normal jika kami bisa mengejar kerugian ini.”
Tidak adil rasanya jika membahas akhir pekan GP Thailand Yamaha tanpa menyebutkan performa kualifikasinya. Miller membawa M1 yang dikendarai Pramac ke posisi keempat yang luar biasa di kualifikasi, hanya terpaut 0,308 detik dari posisi pole. Sementara ia diuntungkan dengan mengikuti Ducati milik Francesco Bagnaia di trek, Fabio Quartararo berhasil langsung melewati Q2 dan lolos kualifikasi dengan selisih tiga persepuluh detik di posisi ke-10, membuktikan kecepatan satu putaran Yamaha itu asli.
Quartararo kemudian naik ke posisi ketujuh dalam balapan sprint hari Sabtu, yang berarti Yamaha mengalahkan Honda dalam kontes perolehan poin pertama tahun 2025.
Namun, balapan utama punya cerita berbeda, di mana potensi maksimal M1 tertutupi oleh beberapa masalah yang tidak terkait.
Miller bertahan di posisi keenam hingga lap ke-16 dari 26 putaran dan berpeluang menyamai hasil terbaik Yamaha tahun 2024, yang diraih Quartararo di GP Indonesia. Namun, ia dengan cepat turun peringkat setelah klip di fairing terlepas dan ia harus mencari cara cerdik untuk mempertahankannya.
“Saya mengalami sedikit masalah dengan fairing pada lap ke-8 saat saya kehilangan kontak dengan kelompok depan,” jelasnya. “Salah satu klipnya terlepas dan seluruh fairing mulai bergerak. Aero saat ini sangat penting untuk membantu motor berbelok.
“Masalahnya adalah, ketika Anda menambah kecepatan, ia muncul lebih banyak lagi, dan saya merasa gugup saat melaju dengan kecepatan 330 km/jam di lintasan lurus belakang karena ia akan bergerak, dan saya berusaha menahannya semampu saya.”
Hebatnya, Miller masih mampu finis sebagai pebalap Yamaha teratas di posisi ke-11. Itu karena pebalap andalan Yamaha Quartararo mengalami masalah sendiri dan hanya mampu menyelamatkan satu poin di posisi ke-15.
Memulai balapan dari posisi ke-11, pembalap Prancis itu merosot ke posisi ke-19 hanya dalam dua putaran pertama, sehingga ia harus berjuang keras di sisa balapan. Ia diuntungkan oleh Mir dan Raul Fernandez yang pensiun, ditambah kecelakaan Acosta, tetapi posisi ke-15 adalah satu-satunya yang dapat ia raih di akhir balapan yang menegangkan itu.
Quartararo mengalami masalah dengan ban depan saat uji coba di Buriram pada bulan Februari dan masalah itu tampaknya berlanjut hingga akhir balapan. Lebih buruk lagi, bahkan ban belakang tidak bekerja sesuai keinginannya saat balapan, membuatnya menjadi sasaran empuk di lap-lap pembuka.
“Awalnya kami mengalami masalah dengan cengkeraman, saya cukup kesulitan. Awalnya saya berpikir untuk memanaskan ban,” katanya. “Pada putaran pertama saya tidak bisa memacu, saya tidak bisa benar-benar mencondongkan motor dan motornya hanya meluncur, jadi saya kehilangan banyak posisi.”
Dalam wawancara dengan penyiar Prancis Canal+, ia menambahkan: “Kami melihat apa yang terjadi di putaran pertama, dan keseluruhan balapan.
“Jelas, pada putaran pertama kami benar-benar mengalami masalah dengan ban belakang. Kami tahu tentang ban depan, tetapi kami tidak mengira akan sesulit itu dengan ban belakang. Dari putaran pemanasan, kami memiliki sedikit strategi untuk memanaskannya, untuk memacu dari awal, tetapi saya bahkan tidak bisa berbelok selama dua atau tiga putaran. Itu cukup sulit.”
Miguel Oliveria finis di posisi ke-14 untuk Pramac, sementara Alex Rins berlari di dalam zona poin hingga ia turun ke posisi ke-17 di akhir balapan saat berjuang melawan masalah kepanasan pada motor pabrikan M1 miliknya.
Dengan demikian, sulit untuk mengukur performa Yamaha yang sebenarnya setelah balapan pertama musim ini. Perlu diingat bahwa Buriram tidak pernah diharapkan menjadi lintasan yang kuat bagi merek yang berbasis di Iwata tersebut, dengan pengujian pramusim yang mengonfirmasi bahwa M1 masih kesulitan dalam kondisi cengkeraman rendah.
Tidak mungkin nasib Yamaha akan membaik di Argentina, yang sudah hampir dua tahun tidak menyelenggarakan balapan MotoGP, sementara Austin juga terkenal karena kurangnya daya cengkeram. Pembalap Yamaha tidak akan dapat memanfaatkan sepenuhnya kemajuan yang dicapai merek Jepang itu di luar musim hingga akhir tahun.
