Penampilan dominan Marc Marquez di Buriram, dipadukan dengan kemampuan pembalap Spanyol itu dalam mengeluarkan potensinya sebagai pembalap dan Ducati, telah membuat orang-orang di sekitarnya menggambarkan versi #93 saat ini sebagai yang paling luar biasa dan paling andal yang pernah ada.
Di Thailand akhir pekan lalu, Marquez kembali memenangi putaran pembuka musim untuk pertama kalinya sejak 2014. Tahun itu, yang kedua di kelas utama, pembalap Catalan itu menang di sepuluh pemberhentian pertama dalam kalender, yang masih menjadi rentetan kemenangan terbaik di era MotoGP. Format sprint weekend baru yang diperkenalkan pada tahun 2023 membuat prestasi semacam itu sulit ditiru.
Namun, setelah penampilan gemilang Marquez di Buriram, beberapa orang berpikir bahwa pencapaian itu tidak lagi mustahil untuk disamai, atau bahkan dilampaui. Fakta bahwa dua putaran berikutnya akan diadakan di Termas de Rio Hondo dan Austin, dua sirkuit yang selama ini menjadi tempat berburu yang menyenangkan baginya, membuatnya sangat mungkin untuk tiba di Qatar pada bulan April dengan tiga kemenangan berturut-turut.
Pentingnya keunggulan juara MotoGP enam kali itu di pembuka musim tidak luput dari perhatian siapa pun.
Selain kemenangannya di sprint dan long race, ia juga meraih pole dan lap tercepat dalam balapan yang berubah menjadi pukulan telak. Dengan kemenangan ini, tetapi terutama dengan cara ia meraihnya, Marquez mengirimkan pesan yang jelas yang membuat Francesco Bagnaia , rekan setimnya dan rival utamanya di atas kertas, berada dalam labirin keraguan, dan Ducati, majikan barunya, terkagum-kagum. Hingga hari Minggu, belum jelas berapa margin keselamatan yang dimiliki pembalap kelahiran Lleida itu.
Dan kemungkinan tidak seorang pun akan tahu betapa nyamannya dia, jika bukan karena masalah tekanan ban depan yang memaksanya membiarkan saudaranya Alex lewat di putaran ke-7 dari 26.
Dengan gerakan itu, Marc berhasil menaikkan suhu ban dan mengembalikan tekanan ke dalam rentang yang diizinkan. Dengan tiga putaran tersisa, dan ketika ia telah menyelesaikan 60% balapan dalam parameter yang diizinkan, ia menyerang dan menyalip saudaranya tanpa gentar. Dalam setengah putaran, ia telah unggul lebih dari setengah detik.
“Saya pikir Marc hari ini sedikit mempermainkan kami,” kata Bagnaia terus terang. “Ia memberi saya selisih 2,3 detik dalam tiga putaran.”
Performa Marquez membuat seluruh tim Ducati tercengang, baik di sisi olahraga maupun di media. Jika kita fokus pada yang pertama, apa yang dilakukannya pada hari Minggu mengejutkan banyak orang di dalam merek Borgo Panigale.
“Apa yang dilakukan Marc mengejutkan kami,” kata Davide Tardozzi, manajer tim Ducati resmi, kepada Motorsport.com. “Kami pikir dia menahan sesuatu, tetapi ketika dia melewati Alex, dalam dua sektor dia unggul enam persepuluh darinya.
“Jelas Pecco kesal karena dia tidak bisa menemukan kecepatan yang memungkinkannya mendekati Marc.”
Pekerjaan Tardozzi mungkin yang paling rumit di antara semua anggota tim. Ia harus melakukan apa pun yang dapat dilakukannya untuk memastikan bahwa kepentingan bersama menang di garasi tempat kedua belah pihak tahu bahwa mereka memiliki lawan utama.
“Anda akan selalu menemukan saya di posisi tengah, di tengah-tengah keduanya, tetapi mungkin sedikit lebih dekat ke orang yang paling membutuhkannya, yang biasanya adalah orang di belakang,” kata mantan pebalap itu.
Marco Rigamonti, teknisi lintasan Marquez, mungkin memiliki bukti paling kuat tentang potensi yang dapat dicapainya dengan Desmosedici. Apa yang terjadi pada hari Minggu akan menjadi pelajaran bagi teknisi Italia yang berpengalaman, yang memiliki banyak pengalaman di MotoGP, sekaligus memberinya gambaran tentang orang yang duduk di sebelahnya di garasi.
“Ketika kami melihat dia membiarkan Alex lewat, awalnya kami pikir dia punya masalah,” kata Rigamonti kepada Motorsport.com.
“Saya pikir tidak mungkin, setelah sekian banyak putaran di Buriram, kami tidak mendapatkan tekanan ban yang tepat. Ia melaju dengan sangat mulus dan tanpa memaksakan apa pun, sehingga tekanannya tidak naik seperti yang kami hitung.”
Riga, begitu ia dipanggil oleh rekan-rekannya di paddock, akan memperhatikan hal ini dengan saksama: “Mulai sekarang kami akan lebih mempertimbangkan apakah Marc memiliki kemungkinan untuk balapan di udara bersih.”
Hingga tahun lalu, Ducati hanya mengenal Marquez sebagai salah satu musuh utamanya, mengingat gelar yang tidak pernah diraihnya untuk ‘motor merah’ selama 11 tahun ia membalap untuk Honda. Di sisi lain, rombongan Marquez telah melihatnya dalam periode terbaiknya di RC213V, yang membuatnya dinobatkan sebagai juara enam kali dari tujuh kali yang mungkin antara tahun 2013 dan 2019, sebelum masa pemulihan yang panjang dari cedera yang dialaminya di Jerez pada tahun 2020 yang secara praktis membuatnya terpuruk.
Itu adalah neraka nyata bagi pria Spanyol itu, yang harus menjalani empat operasi pada lengannya dan dihantui banyak keraguan eksistensial.
Namun, ia muncul dari periode itu sebagai pribadi yang berbeda, bertransformasi menjadi versi yang oleh beberapa orang terdekatnya dianggap lebih berbahaya bagi para pesaingnya daripada versi sebelumnya.
“Marc ini adalah Marc yang lain. Dia adalah versi yang lebih baik. Sampai cedera, dia tidak keberatan untuk memaksakan diri dan berusaha terlalu keras, meskipun dia memiliki keunggulan besar dibanding yang lain.
“Itu terkadang membuatnya melakukan kesalahan yang kini, setelah melewati tahap ini, ia tidak mau melakukannya lagi,” salah satu orang terdekat sang pemimpin kejuaraan, seseorang yang telah bersamanya sejak ia melangkah ke paddock, memberi tahu kami.
