BERITA MOTOR RACING – “Kami berada di masa lalu bagi para pembalap ini – dari titik awal hingga target akhir. Dan kami sangat senang melihat mereka meraih kesuksesan.”
Tidak ada pembalap Formula 1 yang tampil sempurna di level teratas. Kini satu dekade lalu, bahkan Max Verstappen melakukan pemberhentian tersingkat di kategori junior sebelum ia naik ke balapan grand prix.
Saat itu, ia baru saja bersaing ketat dengan pemenang akhirnya Esteban Ocon di kejuaraan Formula 3 Eropa 2014 dalam seri yang sangat dirindukan di luar ajang pendukung F1. Tim Van Amersfoort Racing milik Verstappen menghadapi skuad Prema Powerteam milik Ocon.
Maju cepat ke tahun 2025 dan rekan setim baru Ocon di tim F1 terbarunya, Haas, menggali kembali karier junior pembalap Prancis itu untuk meminta nasihat tentang cara membalapnya.
“Saya tahu dari Rene [Rosin, bos tim yang sekarang bernama Prema Racing] dan dari orang-orang di tim tentang seperti apa dia sebagai pembalap,” kata Oliver Bearman kepada Motorsport.com dalam sebuah wawancara akhir pekan lalu.
Ada banyak logika dalam hal ini bagi Bearman. Saat ia berupaya mengintegrasikan dirinya dalam operasi Haas, pada tahap ini ia masih lebih mengenal organisasi Prema tempat ia membalap di Formula 3 dan Formula 2 selama dua tahun terakhir.
Dan ada kaitan dengan tim kuat mobil kursi tunggal Italia itu di seluruh ajang F1 2025.
Mantan rekan setim Ocon di Alpine, Pierre Gasly, meraih gelar juara GP2 2016 bersama tim tersebut, sementara rekan setimnya saat ini – Jack Doohan – membalap untuk Prema di Formula 4 pada tahun 2018. Di posisi tengah, Lance Stroll dari Aston Martin memenangi gelar Euro F3 2016 bersama tim yang sama – yang mana ayahnya berinvestasi besar di dalamnya. Rekrutan baru Sauber Gabriel Bortoleto juga membalap di F4 bersama Prema.
Namun, ada tiga pembalap 2025 lainnya yang memiliki hubungan yang lebih dalam: Lewis Hamilton , Charles Leclerc , dan Oscar Piastri . Dua pembalap terakhir lebih merupakan juara junior Prema (Leclerc adalah pemenang F2 pada tahun 2017, Piastri meraih hadiah yang sama dengan tim yang sama pada tahun 2021, setelah ia secara mengesankan memenangkan gelar F3 untuk Prema tahun sebelumnya).
Karier Hamilton di jenjang junior sudah ada jauh di masa lalu olahraga bermotor. Namun, meski tidak pernah membalap untuk Prema, ia pernah bekerja sama dengan direktur teknisnya, Guillaume Capietto – yang kata-katanya kami kutip di atas.
Pembalap Prancis itu pernah menduduki posisi serupa di tim junior hebat lainnya, ART Grand Prix, pada tahun 2005 dan 2006. Itulah tahun-tahun ketika Hamilton pertama kali bersekutu dengan bos tim Ferrari Fred Vasseur (pendiri ART) yang membuahkan gelar juara Euro F3 tahun 2005 dan GP2 tahun 2006 (meski gelar juara pertama diraihnya saat tim F3 milik Vasseur masih bernama ASM, sebelum berganti nama menjadi ASM agar sesuai dengan divisi GP2 pada tahun 2008).
Namun mengingat bagaimana musim F1 2024 berakhir, ketiganya harus dianggap sebagai penantang gelar juara menjelang musim mendatang. Oleh karena itu, seperti yang dilakukan Bearman dengan Ocon, ada baiknya kita melihat kembali masa lalu mereka yang sukses untuk mengetahui apa yang mungkin terjadi di musim berikutnya.
Mengenai hal ini, hanya sedikit yang lebih tepat untuk berkomentar daripada Capietto. Kami berbicara dengannya saat musim F2 2024 berakhir bersamaan dengan F1 di Abu Dhabi bulan lalu.
Saat itu, Capietto masih bekerja sama dengan pembalap Mercedes F1 baru Andrea Kimi Antonelli – juara Prema beberapa kali di F4 dan kemudian level Formula Regional, dan rekan setim Bearman tahun lalu. Namun, mengingat kurangnya hasil yang diperolehnya di level teratas sebagai pendatang baru di kategori tersebut dan fluktuasi performa tim barunya yang memusingkan di era aturan F1 ini, ia harus diperlakukan sebagai entitas yang terpisah pada tahap ini.
Keberhasilan besar Hamilton di F1 berarti keahliannya di level atas sudah dikenal luas. Namun, menarik untuk diingat bahwa selama kampanye Euro F3-nya yang sangat sukses pada tahun 2005 – saat Capietto menjadi kepala teknisi F3 ASM, peran yang kemudian diambilnya di ART di GP2 juga – ia menunjukkan manajemen ban dan keterampilan balap yang sangat penting dalam perjalanannya meraih gelar F1 bersama Mercedes.
Terkait faktor terakhir pada tahun 2005, ia menikmati pertarungan gemilang dengan mantan rival perebutan gelar F1, Sebastian Vettel . Namun, ketika Hamilton tiba di ASM setelah musim pertama yang mengecewakan di Euro F3 bersama Manor Motorsport pada tahun 2004, Capietto mengatakan bahwa ia “sedikit kasar [mentah] dalam hal keterampilan mengemudi pada awalnya”.
“Tidak mengerem dengan sangat baik, tidak memiliki banyak teknik yang tepat, seperti mengambil tanda untuk mengerem di jalur, dll,” tambahnya. “Ia melakukan banyak hal berdasarkan perasaan, jadi kami memiliki periode selama musim dingin di mana kami banyak mengerjakan ini.
“Namun sejak ia mulai memahami bahwa ia perlu melakukan hal ini selain mengikuti bakat alaminya, ia melakukan pekerjaan yang luar biasa. Ia memenangkan 15 balapan, 13 posisi pole.
“Saat kami masuk kualifikasi, Anda tahu dia akan melakukan sesuatu. Dan juga, F3 Euroseries pada tahap ini, kualifikasi dilakukan di pagi hari dan, sebagian besar waktu di Jerman, semuanya basah atau bercampur. Dan saat kondisinya bercampur, dll., terkadang dia seperti satu detik di depan semua orang di awal sesi. Banyak kendali mobil.
“Dia juga sangat bersemangat untuk belajar dan menjelajahi dunia. [Ditambah lagi], bagaimana kami bekerja dalam tim. Dia datang berkali-kali ke bengkel. Dia bahkan datang untuk makan malam bersama tim di rumah. Dia orang yang menyenangkan untuk diajak bekerja sama.”
Tahun-tahun terbaik Hamilton di Mercedes datang dalam lingkungan harmonis yang ia dan Valtteri Bottas bangun antara tahun 2017 dan 2021. Sekarang Hamilton dipasangkan dengan Leclerc, ada banyak yang tertarik dengan bagaimana mereka akan bekerja sama di Ferrari.
Untungnya bagi keduanya, Capietto mengingat bahwa – setelah ia beralih dari ART ke Prema pada tahun 2016 – kampanye F2 Leclerc yang sukses mengandung semangat itu. Ini terjadi ketika ia membalap bersama junior Ferrari lainnya, Antonio Fuoco – yang sekarang menjadi bagian penting dari skuad Kejuaraan Ketahanan Dunia pabrikan tersebut.
“Itu sedikit berbeda karena menurut saya, saat Charles datang, dia sudah memiliki lebih banyak pengalaman dan dia datang seperti pembalap yang sudah pasti di tim,” kenang Capietto. “Sedangkan kami membawa Lewis pada tahap awal.
“Tapi kemudian kami juga menang tahun sebelumnya [dengan Gasly di GP2 2016] – seperti untuk Lewis [pembalap ART memenangkan gelar Euro F3 dan GP2 2004 dan 2005, yang terakhir jatuh ke tangan temannya saat itu Nico Rosberg ]. Jadi selalu ada tekanan ini ketika tim menang tahun sebelumnya bahwa Anda tahu bahwa, jika Anda melakukan pekerjaan dengan baik, Anda juga harus memenangkan gelar [pada tahun 2017 untuk Leclerc].
“Suasananya juga bagus [pada tahun 2017]. Kami memiliki dua pembalap Ferrari, jadi Ferrari cukup terlibat dalam mengikuti para pembalap. Kami memiliki hubungan yang baik dengan Massimo Rivola [saat itu direktur Ferrari Driver Academy].
“Tahun ini menyenangkan dan Charles adalah orang yang menyenangkan untuk diajak bekerja sama – selalu lucu. Antonio juga berperan dalam hal ini karena mereka berteman – menciptakan suasana yang baik dalam tim secara umum.”
Ada kesamaan dalam bagaimana Hamilton dan Leclerc berada di bawah tekanan dari para donatur mereka masing-masing pada tahap yang sama – yang terkenal adalah McLaren – untuk memenangkan gelar junior pada upaya pertama untuk maju lebih jauh ke tangga kursi tunggal.
Bagi keduanya, klausul tersebut mendahului promosi F1 mereka yang berjarak lebih dari satu dekade pada tahun 2007 dan 2018. Namun Capietto mengatakan hal ini tidak terlalu intens bagi Leclerc – mengingat bagaimana ia dengan cepat mengumpulkan tujuh posisi pole untuk delapan balapan pembuka musim F2 2017. Ia menerjemahkannya menjadi empat kemenangan (yang pertama di Bahrain datang melalui strategi sprint race menyerang) dan keunggulan poin pertengahan musim yang besar.
Bagi Leclerc, hal itu bahkan melampaui pembalap yang memiliki lebih banyak pengalaman dalam kategori GP2 yang berganti nama, yang saat itu belum pernah dimenangkan oleh seorang pemula sejak Nico Hulkenberg melakukannya (untuk ART) pada tahun 2009.
“Sejujurnya, saya tidak tahu apakah dia benar-benar harus merasakan begitu banyak tekanan,” kata Capietto tentang Leclerc.
“Karena awal tahun sedikit lebih sulit karena ada beberapa pembalap yang lebih berpengalaman – seperti [sekarang pendukung FE Oliver] Rowland dan [mantan pembalap Artem] Markelov. Dan terutama dalam manajemen ban, kami tidak selalu menjadi yang terbaik di balapan pertama.
“Namun, cukup cepat, kami kuat di babak kualifikasi. Jadi, kami memulai dari posisi terdepan di banyak balapan dan kami berhasil melakukannya dengan cukup baik. Itu menghilangkan sedikit tekanan karena kami tahu kami memiliki kecepatan dan kami tahu kami mampu memenangkan balapan.
“Dan kami tidak punya banyak masalah. Pada akhirnya saya rasa Anda merasakan tekanan saat berjuang untuk gelar juara sejak pertengahan musim dan itu sulit saat yang lain secepat Anda. Kami punya, katakanlah, sedikit keunggulan kecepatan yang membuat segalanya sedikit lebih mudah ditangani.”
Ketika ditanya apa yang diajarkan pengalamannya bekerja dengan kedua pembalap Ferrari F1 2025 kepadanya tentang potensi kemitraan mereka, Capietto menjawab: “Ada jeda beberapa tahun, jadi selalu sulit untuk membandingkan mereka.
“Tetapi saya rasa mereka berdua berbakat, tentu saja. Keduanya memiliki kendali mobil yang cukup baik dan mampu mengatasinya saat kondisinya campur aduk atau lembap, dsb.
“Dan saya pikir Charles sudah lebih menguasai semua hal seperti yang saya katakan sebelumnya – peta mengemudi, referensi mengemudi, dan cara mengemudikan mobil secara teoritis. Ia memiliki latar belakang yang lebih baik saat tiba di Prema. Kami mengerjakan ini lebih lanjut dengan Lewis [di ART].
“Namun pada akhirnya mereka berdua melakukannya dengan baik dan menggabungkan bakat dan keterampilan saat belajar dan bekerja.”
Piastri berada di posisi yang agak berbeda. Pembalap McLaren itu menghadapi tahun 2025 dengan semangat membara karena menjadi bagian dari tim yang mengamankan gelar juara konstruktor pertama bagi skuad oranye dalam 26 tahun.
Pada saat yang sama, serangan brutalnya terhadap rekan setimnya Lando Norris di Monza tahun lalu selaras dengan bagaimana orang dalam Prema lainnya memandang potensinya sebagai penantang gelar F1 kali ini.
Di balik kepribadiannya yang sangat santai, tersembunyi seorang pengemudi yang sudah memiliki naluri pembunuh yang dibutuhkan untuk menjerat pertarungan kejuaraan yang ketat bahkan di tengah tekanan minat F1. Peran Piastri dalam kecelakaan di Abu Dhabi dengan Verstappen menunjukkan bagaimana ia akan menghadapi api dengan api.
“Dia terlihat jauh lebih santai,” kata Capietto tentang dua musim yang dihabiskan Piastri bersama Prema saat menjadi junior Renault/Alpine pada tahun 2020 dan 2021.
“Tetapi dia juga memiliki sedikit tekanan dan dia juga pekerja yang baik. Ya, terkadang Anda merasa bahwa Anda akan mengatakan sesuatu dan [bertanya pada diri sendiri], ‘Apakah dia mengerti? Apakah dia mendengarkan?’ Jadi, Anda mengulanginya, tetapi pada akhirnya dia lebih hadir daripada yang Anda kira.
“Ia juga berbakat. Ia mungkin sedikit lebih matematis – melakukan sesuatu berdasarkan rencana. Sementara, mungkin Lewis terkadang lebih mengandalkan perasaannya. Itu pada tahap ini 20 tahun yang lalu, sekarang ia mungkin sangat berbeda!
“[Pada tahun 2021 di F2] kami juga bersama [Piastri] dan [sekarang pembalap Prema IndyCar] Robert Shwartzman, yang juga merupakan tim yang bagus di mana keduanya berteman dan juga ada suasana yang baik di dalam tim. Sejujurnya, cukup mirip dengan tahun dengan Leclerc dan Fuoco.”
Capietto menyimpulkan bahwa setiap pembalap junior suatu hari nanti akan berjuang untuk hadiah F1 tertinggi adalah “target kami”.
“Kami memiliki banyak pembalap di F1 untuk Prema atau saya sendiri yang berasal dari ART,” katanya. “Dan kami bangga telah berpartisipasi dalam kesuksesan mereka dan telah memberikan sesuatu yang membantu mereka melakukan ini.”
