BERITA MOTOR RACING – Helio Castroneves belum pernah mengikuti balapan NASCAR di level mana pun, tetapi ia akan berusaha untuk memulai debutnya di balapan terbesar di antara semuanya. Pembalap asal Brasil dan Juara Indy 500 empat kali ini akan bekerja sama dengan Trackhouse Racing dan program Project 91 mereka untuk penyelenggaraan ke-67 ‘The Great American Race’ di Daytona International Speedway. Namun, ini bukan balapan pertamanya di lintasan oval Daytona, karena pembalap berusia 49 tahun itu pernah mengikuti beberapa balapan IROC di lintasan superspeedway sepanjang 2,5 mil antara tahun 2002 dan 2005.
Castroneves bukanlah juara Indy 500 pertama yang mencoba ajang ini, tetapi hal itu belum pernah terjadi sejak Juan Pablo Montoya terakhir kali mengikuti ajang ini pada tahun 2013. Hanya dua mantan pemenang Indy 500 yang pernah memenangkan Daytona 500 — Mario Andretti dan AJ Foyt.
Project91 adalah mobil paruh waktu khusus yang digunakan oleh Trackhouse sebagai entri all-star dalam acara tertentu sejak 2022. Mobil ini telah tampil bersama Kimi Raikkonen dan Shane van Gisbergen , termasuk kemenangan dalam perlombaan Chicago Street Course 2023 dengan SVG. Namun, mobil itu tidak melakukan start apa pun selama musim 2024. Castroneves akan disponsori oleh Wendy’s dalam upayanya di Daytona 500, yang pertama kali bermitra dengan Trackhouse awal tahun lalu. Kepala kru veteran Darian Grubb akan memimpin upaya tersebut dari atas kotak pit. Grubb memenangkan Daytona 500 2006 sebagai kepala kru untuk entri No. 48 Hendrick Motorsports dengan Jimmie Johnson.
“Tidak pernah sekalipun saya bermimpi akan mengikuti balapan NASCAR dan tentu saja bukan Daytona 500 dengan tim seperti Trackhouse Racing,” kata Castroneves. “Ini adalah kesempatan yang tidak akan pernah ditolak oleh siapa pun yang waras. Saya sangat berterima kasih kepada Wendy’s karena mengizinkan saya mengenakan seragam mereka dan mengendarai mobil mereka, (pemilik Trackhouse) Justin Marks dan semua orang yang membuat ini terjadi. Saya berharap balapannya besok!”
Castroneves akan menjadi salah satu dari beberapa peserta terbuka di ajang 500 di mana mobil-mobil yang belum memiliki izin harus berlomba untuk masuk ke ajang tersebut melalui balapan Duel. Ajang terbuka tersebut disiapkan untuk menjadi salah satu ajang terbesar dalam sejarah ajang 500 baru-baru ini dan diharapkan akan mencakup mantan juara Piala Martin Truex Jr. dan Jimmie Johnson . Sebanyak 36 mobil akan diikutsertakan dalam ajang tersebut melalui izin, tetapi empat tempat terakhir dalam grid yang terdiri dari 40 mobil akan diisi oleh peserta terbuka. Di antara mereka yang juga dipastikan akan mencoba Daytona 500 tahun ini adalah Mike Wallace, JJ Yeley, dan BJ McLeod.
Castroneves akan menjadi bagian dari empat mobil yang dikendarai Trackhouse, yang akan mewakili empat negara berbeda dalam ajang pembukaan musim. Juara Indy 500 itu akan berlomba bersama rekan setimnya Ross Chastain , Daniel Suarez , dan van Gisbergen.
