BERITA MOTOR RACING – Musim yang berbeda, duel lain antara Jorge Martin dan Francesco ‘Pecco’ Bagnaia. Namun kali ini pertarungan berlangsung selama setahun; pertarungan yang melelahkan dengan 40 pertarungan. Intinya, produksi ini disiapkan sebagai pengulangan dari tahun 2023. Pramac Ducati yang independen mencoba untuk menggulingkan pabrikan Ducati yang perkasa; pertarungan pribadi yang dilakukan untuk melawan dominasi merek Italia tersebut dalam hal jumlah dan performa.
Namun, pemilihan pemain itu penting. Dan salah satu tokoh utama muncul di panggung sebagai orang baru pada tahun 2024. Seorang penulis naskah mungkin menyebutnya pengembangan karakter. Sebut saja apa pun yang Anda mau: penampilan Martin yang sedikit berbeda membuatnya sukses kali ini.
Kata-kata ‘jika’ dan ‘akan’ muncul dengan keteraturan yang monoton dalam setiap analisis tarik menarik yang jatuh ke tangan Martin dengan selisih hanya 10 poin setelah ia terus melaju ke posisi ketiga di final Barcelona. Kata-kata itu mungkin berputar-putar di benak Bagnaia seperti halnya orang lain di musim dingin ini.
Namun, menempuh jalan itu hanya akan membawa Anda pada fiksi yang tak ada habisnya dan keyakinan yang tidak adil bahwa Bagnaia kalah dalam kejuaraan ini, bukan Martin yang memenangkannya. Kenyataannya adalah bahwa Martin meraih gelar tersebut dengan menunjukkan tingkat konsistensi yang lebih baik daripada Bagnaia, terutama dengan tidak kalah dari pesaingnya.
Kisah ini paling baik diceritakan melalui penghitungan podium akhir tahun. Bagnaia memenangkan 11 grand prix, sedangkan Martin hanya tiga. Namun Martin menyamainya dalam penghitungan podium hari Minggu: 16-16. Dengan kata lain, ketika Pecco menang, Martin jarang sekali mengalami kekalahan telak. Ia hanya sedikit lebih maju, mengumpulkan poin-poin bagus.
Sekarang untuk sprint. Setiap orang menang tujuh kali. Tidak ada yang membedakan mereka di sana, meskipun reputasi Martin yang menakutkan di hari Sabtu. Namun, Martin naik podium 16 kali, sedangkan Bagnaia naik 10 kali. Lihat di atas. Martin berhasil memadukan kecepatan dan akal sehat dengan tepat di bawah sistem saat ini. Inilah yang dilakukan para juara.
Dan itu membawa kita kembali ke keunggulan kita dalam pertandingan Pecco v Jorge tahun 2024. Bagnaia, petarung Italia utara yang analitis, seharusnya menjadi ahli matematika yang tenang sekali lagi. Martin, petarung pemarah dari ibu kota Spanyol yang padat, seharusnya menjadi petarung yang cepat tetapi rapuh.
Namun, tak seorang pun memberi tahu Martin bahwa ia harus berpegang teguh pada karakternya yang sudah mapan. Jadi, ia mencari seorang psikolog olahraga, Xero Gasol, untuk membantunya mengubah pendekatannya. Ia belajar cara mengeluarkan potensi terbaiknya, meningkatkan kedewasaannya, dan mengingat kegembiraan balapan bahkan dalam situasi yang menekan – sambil mencoba mempertahankan perspektif. Ini adalah kejuaraan yang sebagian besar dimenangkan dengan cara yang tidak terduga.
Namun, itu tidak mudah. Sepanjang tahun, Martin jauh lebih terbuka tentang keraguan dan kelemahannya daripada olahragawan elit pada umumnya. Bahkan lebih terbuka lagi setelah pekerjaannya selesai.
“Saya berjuang dengan kesehatan mental saya,” akunya di awal musim. “Musim lalu, bahkan setelah menjadi yang kedua, saya cukup senang. Namun kemudian saya mulai memiliki banyak ketakutan. Saya benar-benar takut tidak akan pernah menjadi juara di MotoGP. Berkat pelatih saya, saya banyak berkembang. Saya lebih fokus pada harapan untuk menang daripada rasa takut kalah.”
Kekuatan mental yang dikembangkan Martin terbukti menentukan dalam hal konsistensi yang membuatnya memenangkan gelar juara. Seiring berjalannya tahun, ia memahami paradoks bahwa ia lebih mungkin membuat kesalahan jika ia mengendur. Seperti yang ditemukan Bagnaia, seorang rival yang melaju lebih cepat saat ia bermain konservatif sulit dikejar begitu Anda tertinggal. Kali ketiga Bagnaia melakukannya, di Motorland Aragon pada bulan September, memang akan menjadi yang terakhir.
Kemajuan Martin dalam menghilangkan kecelakaan cukup menonjol – hanya satu dari empat kecelakaannya yang terjadi setelah jeda musim panas. Yang paling menonjol sebelum jeda, ia mengalami kecelakaan saat memimpin Grand Prix Spanyol dan Jerman, yang terakhir hanya tersisa satu putaran. Ia juga terjatuh saat sprint di Mugello. Setelah liburan? Hanya kecelakaan di Mandalika. (Secara teknis ini bukan DNF karena ia kembali ke lintasan, tetapi jatuhnya mengakibatkan skor nol). Ada juga kesalahan taktis ketika ia bereaksi berlebihan terhadap titik-titik hujan di Misano, sehingga hanya memperoleh satu poin setelah masuk pit.
Bagnaia membuat kesalahan fatal di sprint Barcelona, Silverstone, dan Sepang, dan terjatuhnya dia di GP Emilia Romagna juga merupakan perbuatannya sendiri. Dalam hal kesalahan yang jelas, ini seri: masing-masing melakukan kesalahan sebanyak empat kali. Namun, sementara semua kesalahan Martin merupakan usahanya sendiri, Bagnaia memiliki insiden tambahan yang sedikit lebih kabur. Hal ini dapat membuat para ahli teori “bagaimana jika” menghabiskan seluruh musim dingin.
Masalah teknis misterius yang membuat Bagnaia tersingkir dari sprint Le Mans sudah cukup jelas. Namun, ada tiga insiden yang melibatkan pembalap lain. Ada kecelakaan tikungan pertama di sprint Jerez dan tabrakan dengan Marc Marquez di Portugal. Terakhir, titik balik Aragon itu bergantung pada bentrokan Bagnaia dengan Alex Marquez . Kesalahan masih bisa diperdebatkan dalam semua insiden itu, tetapi, seperti yang diakui Bagnaia setelah musim berakhir, ia seharusnya bisa “memahami beberapa situasi dengan lebih baik”.
Terkait hal itu, bandingkan kekalahan Martin dari Enea Bastianini di GP Emilia Romagna. Pembalap Ducati itu menindas Martin hingga keluar jalur untuk memimpin di putaran terakhir. Bersikap keras atau menanggapi seperti orang yang mudah marah bisa saja membuat Martin kalah. Sebaliknya, ia membalikkan keadaan dan mengantongi 20 poin di hari ketika Bagnaia tidak memperoleh apa pun.
Hubungan antara kedua pebalap papan atas itu tidak pernah diuji dengan gaya Bastianini. Hubungan antara Martin dan Bagnaia tetap sopan dan sportif. Baik media maupun promotor tidak dapat menemukan celah dalam rasa hormat mereka yang tulus satu sama lain. Hal yang sama berlaku untuk manajer tim pabrikan Ducati, Davide Tardozzi, dan rekannya di Pramac, Gino Borsoi.
Ducati membiarkan tantangan Pramac berjalan tanpa gangguan. Itu menunjukkan kesadaran yang mengagumkan akan gambaran yang lebih besar. Lagi pula, memiliki delapan motor di grid – khususnya GP24 Pramac – adalah bagian dari alasan dominasi merek tersebut. Kemenangan Martin dalam perebutan gelar pembalap untuk tim independen hampir dapat dilihat sebagai hadiah atas semua data yang membantu Bagnaia menang pada tahun 2022 dan 2023.
Poin terakhir dalam duel ini: jika Anda berpikir juara harus memiliki kecepatan tinggi sejak awal, Martin adalah orangnya. Tahun kedua format sprint kembali menggarisbawahi bahwa Bagnaia membutuhkan lebih banyak waktu latihan (dan data terkait dari para pembalap Ducati) untuk benar-benar melaju. Mungkin itu bagus – tetapi kualifikasi yang efektif dimulai pada hari Jumat membuat segalanya lebih sulit baginya dan berdampak buruk pada beberapa sprint. Ia juga terekspos saat cuaca buruk melanda latihan, seperti yang terlihat di Australia.
Bahwa ini merupakan perlombaan antara dua kuda sejak awal memang memiliki sisi negatifnya. Menjaga kemeriahan seputar duel yang sopan selama 20 akhir pekan dari Maret hingga November bisa menjadi tugas yang sulit . Untungnya ada beberapa alur cerita sampingan.
Di awal musim, interaksi antara pendatang baru yang sangat digembar-gemborkan Pedro Acosta dan legenda yang terlahir kembali Marc Marquez bisa dibilang menjadi pusat perhatian. Acosta tiba di Qatar sebagai juara bertahan Moto2 dan disebut-sebut sebagai Marquez berikutnya. Di sisi lain, juara dunia MotoGP enam kali itu akhirnya memiliki Ducati. Bukan GP24, tentu saja, tetapi, setelah bertahun-tahun berjuang melawan cedera dan Honda yang keras kepala, 2024 terasa seperti awal dari babak baru – dan mungkin terakhir – dalam kariernya.
Keduanya tidak diharapkan untuk bertarung memperebutkan gelar juara. Acosta adalah seorang pemula di Tech3 KTM yang independen dan Marquez, meskipun memiliki banyak pengalaman, berada di atas Ducati satelit berusia satu tahun yang diterjunkan oleh Gresini. Namun, apakah kejeniusan mereka dapat mengatasi rintangan tersebut? Itulah pertanyaan di Qatar.
Ketika pembalap berusia 19 tahun itu berani menyalip pembalap berusia 31 tahun di balapan pembuka, sulit untuk tidak terpikat oleh narasi seputar dua talenta luar biasa yang berada di ujung berlawanan dari kehidupan balap mereka, keduanya bertarung dengan mesin mereka sementara yang satu mencoba merebut rekor ‘pemenang kelas utama termuda’ dari yang lain.
Mereka mengulangi aksi mereka di Portugal, di mana Acosta mewarisi podium pertama setelah bentrokan Marquez/Bagnaia. Acosta memiliki podium lain atas namanya – dan Marquez tidak – saat sirkus tiba di Spanyol. Namun Marquez-lah yang mencuri perhatian di Jerez, hampir saja menumbangkan Bagnaia dalam pertarungan yang mengesankan.
Jalan mereka berbeda setelah itu karena sensasi mereda dan Ducati terbaru memperluas keunggulan mereka. Marquez akhirnya memenangkan tiga grand prix dalam kondisi yang menguntungkan, tetapi Acosta harus puas dengan lima podium dan satu pole di Motegi. Namun usaha dari kedua pesaing yang ‘kurang beruntung’ ini melengkapi gelar juara bolak-balik. Dengan latar belakang yang menarik ini, masing-masing akan melangkah ke tim pabrik masing-masing pada tahun 2025 dengan harapan yang lebih besar.
Acosta nyaris mengalahkan pebalap KTM Brad Binder untuk menduduki posisi kelima dalam kejuaraan. Keduanya tertinggal jauh di belakang rekan setim Bagnaia, Bastianini, tetapi setidaknya mereka unggul atas separuh pebalap Ducati dalam perhitungan akhir. Jadi KTM adalah pabrikan terbaik kedua secara keseluruhan tetapi kurang mengesankan dalam upayanya untuk bangkit mulai tahun 2023, ketika Binder telah memenangkan dua balapan sprint. Meskipun ada sedikit konsistensi, pebalap Austria itu tidak meraih kemenangan sama sekali kali ini.
Aprilia mengumpulkan lebih sedikit poin dan secara umum berjuang, tetapi merupakan satu-satunya pabrikan yang menang selain dari Ducati. Pembalap terbaik Noale selalu menyukai Silverstone dan Barcelona, dan Aleix Espargaro berhasil meraih posisi pole di Inggris dan kemenangan sprint pada kunjungan bulan Juni ke Catalonia. Namun, yang menjadi sorotan adalah Maverick Vinales yang menyapu bersih akhir pekan di Austin.
Kemenangan Vinales di GP Amerika adalah satu-satunya hal yang menghalangi Ducati meraih poin penuh di hari Minggu, tetapi dominasi merek tersebut memang meningkat satu tingkat dari 17 kemenangan grand prix yang sudah luar biasa dari 20 pada tahun 2023.
Di sisi lain, pabrikan Jepang mencapai titik terendah baru. Honda setidaknya memenangkan satu balapan pada tahun 2023, dan Yamaha berhasil merebut podium. Tidak ada yang seperti itu kali ini, dengan Honda sering kali menjadi penyokong grid saat menghadapi kehidupan setelah Marquez. Namun, keduanya menunjukkan tanda-tanda perbaikan di akhir musim, dan konsesi seharusnya membantu tren itu berlanjut.
Meskipun hal itu tidak tampak memperburuk hubungan, Martin memiliki motivasi ekstra setelah dicemooh oleh tim pabrikan Ducati untuk kedua kalinya setelah GP Italia. Ia hampir mendapatkan kesempatan untuk membalap di sana pada tahun 2023 sebelum Bastianini mendapat kesempatan. Kemudian, pada bulan Juni ini, tim itu secara drastis mencoretnya dari rencana 2025 dan menggantinya dengan Marc Marquez. Martin segera menandatangani kontrak dengan Aprilia untuk tahun depan, yang berarti ia membalap lebih dari separuh musim dengan kesadaran bahwa ini kemungkinan akan menjadi kesempatan terakhirnya untuk meraih gelar juara. Dan dengan tujuan untuk membuktikan sesuatu
