BERITA MOTOPR RACING – Francesco Bagnaia butuh lebih dari sekadar kemenangan untuk keluar dari Grand Prix Barcelona sebagai juara MotoGP tiga kali. Hanya sedikit kemalangan di pihak Jorge Martin yang bisa mengubah perebutan gelar juara di putaran terakhir musim ini.
Pembalap pabrikan Ducati itu tampil mengagumkan pada hari Sabtu untuk memastikan kemenangan sprint dan memangkas keunggulan Martin dari 24 poin menjadi 19, sekaligus mengukuhkan dirinya sebagai pembalap yang harus dikalahkan di Circuit de Barcelona-Catalunya.
Meskipun Bagnaia masih harus berjuang keras pada hari Minggu, ada kasus serupa di mana pembalap yang berada di posisi kedua berhasil membuat kejutan besar dalam pertarungan kejuaraan.
Mungkin salah satu musim yang bisa dipahami oleh pembalap pabrikan Ducati adalah musim 2006, saat pembalap muda Honda, Nicky Hayden, bertarung dengan bintang Yamaha, Valentino Rossi, untuk memperebutkan gelar juara.
Kebetulan, kiprah Rossi tahun itu sangat mirip dengan anak didiknya Bagnaia, yang memenangkan lebih banyak balapan daripada siapa pun tetapi juga sering mengalami kecelakaan. Hayden, seperti halnya pembalap Pramac saat ini Martin, adalah yang paling konsisten dari kedua peraih gelar meskipun meraih lebih sedikit kemenangan.
Perubahan besar dalam kejuaraan terjadi ketika Dani Pedrosa jatuh tanpa bantuan di putaran kedua terakhir musim di Estoril, yang membawa serta rekan setimnya Hayden.
Hal itu membuat Hayden tertinggal 12 poin dari Rossi menjelang balapan terakhir musim, yang berlangsung di Valencia minggu berikutnya.
Rossi lolos dari posisi pole dalam balapan tersebut sementara Hayden hanya mampu bertahan di posisi kelima di grid, yang semakin meningkatkan peluangnya untuk menambah perolehan kelas utama dalam perolehannya.
Namun, pendulum mulai berayun lagi di awal balapan, saat Rossi turun ke posisi keenam, tepat di belakang rival utamanya Hayden. Selama beberapa putaran berikutnya, Hayden terus mendekati posisi terdepan, sementara Rossi berada di posisi ketujuh.
Kemudian bencana terjadi di lap ke-7 ketika Rossi kehilangan kendali atas Yamaha-nya di Tikungan 2, sehingga mengalami kecelakaan dengan kecepatan rendah ke jalan berkerikil. Pembalap Yamaha itu mampu kembali ke posisi semula dengan M1-nya tetapi dengan gagah berani berjuang kembali ke posisi ke-13, hanya mencetak tiga poin kejuaraan dalam prosesnya.
Di depan, Hayden menahan rasa gugupnya dan melintasi garis finis di posisi ketiga, membalikkan defisit 12 poin menjadi kemenangan lima poin. Foto-foto Hayden yang menangis saat menyelesaikan putaran pendinginan sambil memegang bendera Amerika telah terukir dalam cerita rakyat balap motor.
Kemenangannya dalam kejuaraan bahkan lebih mengesankan mengingat ia tidak pernah memimpin klasemen hingga titik musim itu, dan hanya meraih dua kemenangan dalam 17 putaran dibandingkan dengan lima kemenangan untuk Rossi.
Setelah perubahan besar yang dialami Hayden pada tahun 2006, baru satu dekade kemudian MotoGP kembali menampilkan perebutan gelar juara yang menegangkan. Rossi kembali kehilangan gelar juara di saat-saat terakhir, dan ronde kedua terakhir kembali memainkan peran penting dalam menyiapkan panggung untuk balapan penutup.
Dalam salah satu musim paling kontroversial dalam sejarah MotoGP, Rossi dan rekan setimnya di Yamaha, Jorge Lorenzo, terlibat dalam perebutan gelar setelah pembalap Honda, Marc Marquez, mengundurkan diri dari pertarungan.
Rossi dan Marquez telah berselisih beberapa kali selama kampanye tersebut, baik di dalam maupun luar lintasan, tetapi pertarungan mereka mencapai puncaknya di Malaysia ketika pembalap Yamaha itu melakukan kontak dengan rival beratnya saat menyalipnya untuk posisi ketiga, yang menyebabkan sang rival terjatuh.
Rossi dijatuhi tiga poin penalti pada lisensinya setelah dianggap bersalah menyebabkan kecelakaan, yang memicu penalti mundur dari grid pada pertarungan terakhir di Valencia.
Artinya, rekan setimnya Lorenzo, yang tertinggal tujuh poin dari Rossi dalam kejuaraan, kini punya peluang nyata untuk memenangkan gelar.
Mengklaim posisi teratas di balapan terakhir, Lorenzo tampil tanpa cela untuk memenangi gelar kelas utama ketiganya dengan selisih lima poin – menandai perubahan 12 poin dalam kejuaraan.
Rossi bangkit dengan gagah berani dari posisi ke-25 ke posisi keempat, tetapi itu tidak cukup untuk mencegah Lorenzo membalikkan keunggulannya di klasemen. Rossi terus menyalahkan Marquez karena telah membuatnya kehilangan gelar juara dunia kedelapan hingga saat ini.
Kasus Hayden dan Lorenzo tentu akan memberikan dorongan bagi Bagnaia, meski dengan defisit 19 poin dari Martin, ia tidak benar-benar bernasib sama dengan keduanya.
Sebagai permulaan, pebalap pabrikan Ducati itu harus finis di posisi dua teratas dalam balapan untuk memiliki peluang memenangkan gelar ketiganya tahun ini. Bahkan jika ia memenangkan balapan, Martin bisa finis di posisi kesembilan dan tetap bergabung dengan Aprilia tahun depan sebagai juara bertahan.
Bagnaia telah menegaskan bahwa ia tidak akan menggunakan taktik apa pun untuk mengalahkan Martin. Menurutnya, taktik seperti itu tidak akan berhasil di MotoGP dan hanya akan mengalihkan perhatian.
Akan tetapi, itu tidak berarti ia tidak mempunyai rencana permainan untuk balapan tersebut, seperti yang ia lakukan saat kualifikasi pada hari Sabtu.
Bagnia sengaja memberi kesempatan kepada Marc Marquez dari Gresini – dan rekan setim Martin, Franco Morbidelli – untuk melaju di Q2, sambil tahu bahwa pembalap Spanyol itu sedang berjuang lebih keras dari biasanya di sekitar Barcelona.
Rencananya berhasil, Marquez lolos kualifikasi di posisi ketiga dan meninggalkan Martin di luar barisan terdepan di posisi keempat. Namun, menurutnya, Bagnaia ingin memiliki lebih banyak motor di antara dirinya dan Martin – dan di sinilah letak masalah sebenarnya.
Ducati sangat dominan tahun ini, khususnya dengan GP24 yang baru untuk tahun 2024, sehingga sangat sulit bagi pabrikan lain untuk bersaing dengannya. Itulah sebabnya kesalahan kecil tidak terlalu dihukum seperti yang terjadi di musim lain dan bahkan akhir pekan yang relatif sepi bagi Martin (atau Bagnaia) berarti mereka masih bisa finis di posisi ketiga atau keempat.
Sementara pada tahun 2006 Rossi disalip sejumlah pembalap setelah start yang lambat dan diburu oleh Chris Vermeulen dari Suzuki ketika ia jatuh dari Yamaha di Tikungan 5, Martin tidak mungkin menghadapi tantangan sekuat itu dari pembalap non-Ducati di Barcelona, terutama dengan duo pabrikan KTM yang lolos mendekati bagian belakang grid.
Pembalap Ducati yang tidak menempati posisi tertinggi di grid adalah Aleix Espargaro di posisi kedua, di mana pembalap Aprilia tersebut telah secara terbuka mengakui bahwa ia bersedia mendukung Martin dalam tantangan kejuaraannya.
Ducati bisa dibilang menjadi korban kesuksesannya sendiri di MotoGP. Tidak dapat dipungkiri bahwa merek Borgo Panigale menginginkan pembalap di tim pabrikan untuk memenangkan kejuaraan. Namun, motornya begitu unggul dari para pesaingnya sehingga Martin tidak mungkin finis di posisi ke-10 atau lebih rendah meskipun ia tampil buruk di Barcelona pada hari Minggu.
