BERITA MOTOR RACING – Setelah melintasi garis finis di Barcelona pada putaran terakhir musim MotoGP 2024 pada 17 November, Takaaki Nakagami akan memulai babak baru dalam hidupnya sebagai pembalap uji Honda.
Ini adalah peran yang akan membawanya kembali ke negara asalnya, Jepang, sebuah perubahan besar baginya setelah menghabiskan sebagian besar dari 10 tahun tinggal di Eropa.
Dari 10 pembalap tersebut, tujuh di antaranya berlaga di MotoGP bersama tim LCR Honda. Ia akan meninggalkan kelas utama dengan penyesalan karena tidak pernah finis di podium, meskipun beberapa kali hampir menang selama musim 2020-nya yang gemilang.
Nakagami sebelumnya telah meraih 14 podium dalam enam musim di Moto2, termasuk dua kemenangan, yang membuatnya naik ke kelas utama bersama tim satelit Honda, LCR. Nakagami dilantik ke tim Idemitsu pada tahun 2018 untuk memenuhi kuota Asia yang ditetapkan oleh perusahaan pelumas tersebut.
Pada tahun 2025, pembalap Thailand Somkiat Chantra akan menggantikan posisi Nakagami yang telah memutuskan untuk mengundurkan diri dari MotoGP beberapa bulan lalu. Namun, ia tetap menjalin hubungan dengan Honda, yang akan membuatnya tetap menjadi pembalap penguji di Jepang.
Langkah ini merupakan bagian dari perombakan yang dilakukan Honda untuk mempercepat optimalisasi RC213V, motor yang performanya telah menurun drastis selama beberapa waktu. Kedatangan Romano Albesiano sebagai direktur teknis baru, ditambah pemenang grand prix tiga kali Aleix Espargaro ke divisi pengujian di Eropa, semuanya merupakan bagian dari perombakan yang sama. Nakagami akan menambahkan satu lagi bagian dalam pengembangan suku cadang yang diuji di Jepang, tugas yang sebelumnya berada di tangan Tetsuta Nagashima.
Pada balapan terakhir minggu depan, Nakagami akan mengucapkan selamat tinggal pada apa yang bisa dianggap lebih sebagai trek kandangnya daripada Motegi. Pembalap Jepang itu, bagaimanapun, telah tinggal di Sant Cugat del Valles di pinggiran Barcelona selama hampir satu dekade.
Setelah pemberhentian terakhir di kalender, dan ujian resmi pada hari Selasa berikutnya, di mana tugasnya adalah menjadi tutor Chantra, ia akan mengemasi tasnya dan kembali ke rumahnya di Chiba, sebuah kota yang terletak 40 kilometer di sebelah timur Tokyo. Di sana, hidupnya tiba-tiba akan berubah dua kali lipat, setidaknya sejauh menyangkut perjalanan, meskipun ia masih belum tahu seperti apa rutinitas hariannya.
“Kami belum berbicara dengan Honda. Kami akan melakukannya pada awal Desember, saat saya akan pergi ke markas HRC. Di sana mereka akan menjelaskan kepada saya rencana yang telah mereka rencanakan untuk saya, untuk enam bulan ke depan,” kata Nakagami kepada Motorsport.com/Autosport.
“Saya belum tahu berapa hari pengujian yang akan saya lakukan, atau di mana, atau berapa banyak wild card yang mereka inginkan dari saya.
“Honda ingin mempercepat pengembangan sepeda motor di Jepang. Ada Nagashima, tetapi dia tidak cukup cepat untuk mengevaluasi komponen di luar fungsinya. Idenya adalah untuk mempersingkat waktu dalam mengevaluasi hal-hal baru, dan saya lebih cepat darinya. Waktu saya tidak akan terpaut lima detik dari pembalap grand prix.”
Setelah 17 musim penuh di kejuaraan dunia, termasuk kelas bawah, Nakagami menyadari bahwa tuntutan menjadi seorang pembalap tidak akan sama mulai tahun depan.
Itu tidak berarti bahwa ia dapat meninggalkan persiapannya, meskipun rutinitas barunya tidak akan ada hubungannya dengan rutinitas yang ia jalani selama ini di Barcelona, di mana ia berlatih enam hari seminggu dan menggabungkan sesi di pusat kebugaran dengan latihan lintasan datar.
“Irama dan gaya hidup saya akan berubah total. Selama 10 tahun terakhir, saya tinggal di Spanyol, dan sekarang saya akan pindah kembali ke Jepang,” katanya.
“Hal pertama yang harus saya lakukan adalah beradaptasi dengan konteks baru, cuaca baru, dan kemudian melihat cara terbaik untuk tetap bugar dan terbiasa dengan kecepatan.
“Hal baiknya adalah Honda selalu ada, jadi saya bisa menggunakan motor yang mereka izinkan untuk saya gunakan, atau menggunakan sirkuit mereka.”
