BERITA MOTOR RACING – VR46 telah mengumumkan bahwa Andrea Iannone akan kembali ke MotoGP untuk pertama kalinya sejak 2019, menggantikan Fabio di Giannantonio di Grand Prix Malaysia akhir pekan ini.
Berita itu disampaikan secara resmi pada Senin pagi, saat di Giannantonio bersiap menjalani operasi pada bahu kirinya yang patah di Austria pada pertengahan Agustus, yang membuatnya tidak dapat beraksi pada dua balapan terakhir tahun ini.
Penggantinya, Iannone, yang kini berusia 35 tahun, sebelumnya menghabiskan tujuh musim berkompetisi di kelas utama, termasuk empat musim bersama Ducati. Puncak dari periode tersebut adalah kemenangan tunggal pada tahun 2016 di Red Bull Ring, yang pertama bagi merek Borgo Panigale sejak serangkaian kesuksesan Casey Stoner pada tahun 2010.
Namun pada tahun 2019, secara kebetulan di Malaysia, Iannone dinyatakan positif menggunakan Drostanolone, steroid anabolik yang masuk dalam daftar zat terlarang Badan Anti-Doping Dunia.
Dia dijatuhi sanksi dengan masa diskualifikasi selama satu setengah tahun, yang kemudian diperpanjang menjadi empat tahun oleh Pengadilan Arbitrase (CAS).
Saat itu ia sedang membalap untuk Aprilia di tahun 2019, setelah bergabung dengan merek Noale yang saat itu sedang berjuang dengan kontrak berdurasi dua tahun.
Baru pada awal tahun 2024, pembalap Italia itu dapat kembali ke balap motor profesional, bergabung dengan tim satelit Go Eleven Ducati di Kejuaraan Dunia Superbike.
Setelah tampil mengesankan dengan mesin produksi tahun ini lewat kemenangan di Aragon dan finis di posisi kedelapan klasemen, Iannone diberi kesempatan untuk kembali ke MotoGP 1814 hari setelah penampilan terakhirnya di seri tersebut.
Ducati tengah mempertimbangkan sejumlah pembalap untuk menggantikan di Giannantonio, yang mengatur waktu operasinya sedemikian rupa sehingga akan menempatkannya pada posisi terbaik untuk uji coba pramusim pada tahun 2025. Namun VR46, di bawah pengaruh tegas dari pemilik tim Valentino Rossi , telah mengambil rute yang lebih menarik perhatian.
Pembalap Italia, yang akan melanjutkan dengan Go Eleven di WSBK tahun depan, juga bersaing untuk menunggangi salah satu motor GP23 VR46 di balapan terakhir Valencia bulan depan.
Iannone direkrut ke dalam tim pada saat di Giannantonio merasa ia tampil pada level optimal, meskipun bahunya cedera.
“Sangat disayangkan harus berhenti sekarang, karena saya merasa lebih baik dari sebelumnya musim ini, saya rasa saya dalam kondisi terbaik,” katanya setelah finis di posisi keempat pada Grand Prix Thailand yang berlangsung di tengah cuaca basah pada hari Minggu.
Di Giannantonio telah menjadi salah satu bintang tahun ini dan kecepatannya telah diakui oleh Ducati, yang telah mengontraknya langsung ke daftar pabrikannya untuk tahun 2025.
Dia akan menjadi satu-satunya pembalap selain duo tim pabrikan Marc Marquez dan Francesco Bagnaia yang diizinkan mengendarai motor GP25 spesifikasi terbaru pada tahun 2025.
“Sangat penting untuk pulih sepenuhnya untuk tes pertama di Sepang pada bulan Februari, jadi saya akan menjalani operasi minggu ini,” kata pria berusia 26 tahun itu. “Dengan begitu, saya akan memenuhi tenggat waktu yang ditetapkan oleh dokter.”
