BERITA MOTOR RACING – Tidak ada kekurangan alur cerita untuk diikuti di putaran final Petit Le Mans Kejuaraan IMSA SportsCar pada hari Sabtu.
Kemenangan perpisahan bagi kemitraan Cadillac-Chip Ganassi Racing sebelum produsen GM itu bergabung dengan Wayne Taylor Racing by Andretti tahun depan adalah akhir yang menggembirakan setelah patah hati bagi kru WTR/Andretti, ketika Ricky Taylor yang tidak melihat menabrak Mustang yang terdampar di tengah jalan untuk mengakhiri harapannya dan Filipe Albuquerque untuk meraih gelar juara. Kemudian, ada hari perayaan bagi Porsche.
Untuk menutup hari impian bagi pabrikan Weissach, saat Dane Cameron dan Felipe Nasr merebut gelar IMSA SportsCar Championship GTP dengan posisi ketiga di Petit Le Mans dalam Porsche Penske Motorsport 963 mereka, AO Racing juga mempersembahkan gelar GTD Pro dengan Laurin Heinrich.
Hasil yang dipuji oleh kepala tim AO Gunnar Jeanette mengikuti perjalanan yang jauh dari mudah bagi #77 911 GT3 R yang dikenal sebagai ‘Rexy’, di mana mantan junior Porsche berusia 23 tahun Heinrich bergabung dengan Julien Andlauder dan Michael Christensen .
Tertinggal lima lap, itu berarti gelar yang seharusnya menjadi milik Heinrich terancam dan hampir berakhir di garis finis.
Pebalap Jerman, yang berbagi mobil dengan Seb Priaulx selama enam putaran pertama musim ini, telah menikmati selisih 99 poin atas pembalap Heart of Racing Aston Martin Ross Gunn menjelang akhir pekan dan memperlebarnya lebih jauh dengan merebut posisi pole sementara Gunn berada di posisi ketiga.
Namun keunggulan 104 poin itu terpangkas menjadi hanya empat setelah 10 jam balapan di Road Atlanta.
Jika Gunn berhasil mengalahkan Risi Competizione Ferrari milik Daniel Serra untuk posisi kedua, dengan mobil yang ia tumpangi bersama Alex Riberas dan Roman De Angelis, ia akan menyelesaikan perubahan haluan yang luar biasa. Akhirnya, pembalap Inggris itu hanya tertinggal 1,845 detik.
Masalah yang dialami Heinrich cukup aneh: sambungan kabel yang rusak pada roda kemudi menyebabkan beberapa kali pitstop yang tidak terjadwal. Jeanette menjelaskan: “Awalnya semuanya berjalan dengan sempurna, tetapi kemudian kami mengalami masalah pada roda kemudi. Pengemudi kami harus bekerja keras karena mobil hanya memindahkan gigi ke atas setiap percobaan ketiga atau keempat.”
Ketika ditanya pendapatnya selama balapan, Heinrich memberikan penilaian yang jujur.
“Kami tidak bisa lagi menaikkan gigi dan kemudian jelas terjebak di gigi kedua, ketiga atau keempat di sekitar putaran, Anda merusak seluruh mobil dan Anda kehilangan banyak waktu,” katanya, sebelum menambahkan: “Ini mimpi buruk, ini hal terburuk yang bisa terjadi. Kami hanya perlu finis di posisi terdepan dan tidak menyerah. Saya masih berharap bisa bangun dari mimpi buruk ini, tetapi saya ragu itu akan terjadi.”
Bagi Gunn dan HofR, tim yang akan membawa Aston Martin ke kelas GTP IMSA dan divisi Hypercar Kejuaraan Ketahanan Dunia tahun depan, kemunduran Heinrich merupakan sebuah anugerah.
“Kami mendapat hadiah yang bagus di awal perlombaan,” kenang Gunn setelah hari yang ia gambarkan sebagai “perjalanan yang sangat emosional”.
“Kami tahu bahwa kami membutuhkan sedikit keberuntungan untuk memenangkan kejuaraan, dan kami berhasil mendapatkannya sejak awal.”
Mekanik AO telah melakukan pekerjaan mereka untuk mengidentifikasi dan memecahkan masalah, tetapi Porsche #77 tidak berdaya untuk memengaruhi hasilnya. Bola berada di tangan HofR, tetapi perjuangan AO terbantu oleh kehadiran dua penyusup yang tidak bertanding sepanjang musim.
Seperti Risi Ferrari 296 milik Serra, Davide Rigon , dan Alessandro Pier Guidi , Lamborghini Huracan Iron Lynx terdepan yang dikendarai oleh Jordan Pepper, Franck Perera , dan Mirko Bortolotti adalah peserta Michelin Endurance Cup yang berfokus pada putaran jarak jauh. Namun, keduanya akan mengambil poin penting dari upaya Gunn untuk menggagalkan Heinrich.
“Perlombaan itu tetap menegangkan hingga akhir,” kata Jeanette. Namun, pada akhirnya, bagi HofR, itu tidak terjadi, meskipun Gunn mencetak lap GTD Pro tercepat dalam perlombaan itu selama apa yang disebut Riberas sebagai “salah satu stint terbaik yang pernah saya lihat”.
“Kami mengerahkan segenap kemampuan kami,” kata Gunn dengan nada kecewa.
Namun bagi Heinrich, ia harus merenungkan putaran 1 menit 17.881 detik yang telah memberinya posisi terdepan yang krusial sebagai pembuat perbedaan yang membantu memberinya kesuksesan terbesar dalam karier mudanya.
