BERITA MOTOR RACING – Keraguan yang ditimbulkan oleh penampilan Alex Rins sejak kembali dari cedera kaki parah di putaran Mugello tahun ini berbanding terbalik dengan kepercayaan yang diberikan kepadanya oleh Yamaha; yang mengontrak pembalap Spanyol itu saat cedera dan telah menggandakan taruhannya dengan memperbarui kontraknya hingga 2026 meskipun masih diganggu oleh cedera.
Jika kita mulai dengan premis bahwa tidak ada tim MotoGP yang ingin mempersulit hidup dengan sengaja, terutama skuad pabrikan dengan banyak gelar juara dunia, logika mengarah pada pemikiran bahwa ada alasan kuat untuk memasukkan pebalap yang lebih banyak menimbulkan pertanyaan daripada kepastian. Keraguan ini bukan karena bakatnya, yang telah terbukti dalam delapan tahun Rins berada di MotoGP, ditandai dengan enam kemenangan dan 18 podium di kelas utama.
Keraguan muncul karena keterbatasan yang mungkin ia miliki dalam berkendara dan, sebagai konsekuensinya, pada hasil yang diperolehnya, akibat kecelakaan serius di Mugello tahun lalu, ketika ia mematahkan pergelangan kaki dan tulang kering kirinya dalam kecelakaan saat lomba sprint. Rins kemudian menjalani beberapa operasi untuk memperbaiki kerusakan tersebut dalam upaya mengembalikan kesehatannya sepenuhnya.
Kecelakaan tidak pernah datang di waktu yang tepat, tetapi ini tidak mungkin terjadi dalam konteks yang lebih tidak menguntungkan bagi pembalap Catalan, yang sebelumnya pada tahun 2023 memenangkan GP Amerika dengan Honda yang hanya Marc Marquez yang tahu cara menang, ketika pasar pembalap sedang marak. Sungguh mengejutkan bahwa Rins berakhir di Yamaha, terutama karena ketika kontrak ditandatangani, tidak ada referensi perkiraan tentang tingkat fisik yang dapat ditawarkan oleh pembalap tersebut, yang absen selama sebagian besar sisa tahun 2023 dan absen dalam lebih banyak balapan (13) daripada yang diikutinya (tujuh).
Jika perekrutannya mengundang perhatian dan pertanyaan, pembaruan kontrak beberapa bulan lalu bahkan mengundang lebih banyak perhatian, terutama karena Rins cedera lagi akibat terjatuh keras di Assen. Jatuh itu menyebabkannya mengalami patah tulang baru di kakinya yang cedera dan dua patah tulang lagi di pergelangan tangan kanannya yang mengendalikan gas, yang membuatnya tidak bisa beraksi pada dua putaran berikutnya di Jerman dan Inggris Raya.
Hingga saat itu, Rins hanya mengumpulkan delapan poin dalam delapan grand prix, dan hasil terbaiknya adalah posisi ke-13 di Portimao dan Jerez, berbeda dengan 39 poin yang berhasil diraih rekan setimnya Fabio Quartararo dalam rentang waktu yang sama. Ditambah dengan kondisi fisiknya yang tidak menentu, dan prospek untuk menemukan terobosan di MotoGP, tidak banyak yang bisa dibanggakan. Terlepas dari semua indikasi dan konotasi negatif di atas, Yamaha memilih untuk menegaskan kembali komitmennya kepada Rins bukan hanya untuk satu tahun, tetapi dua tahun, hingga akhir tahun 2026.
Pada titik ini, pertanyaannya adalah: Apa yang dilihat pabrikan Jepang itu darinya? Meski mungkin terdengar tidak sopan, bahkan sang pebalap sendiri menganggap pertanyaan itu relevan jika kita melihat angka-angka terbarunya.
“Refleksi itu tepat karena saya belum mampu menunjukkan potensi penuh saya dalam sebuah balapan. Akan sangat egois jika melemparkan bunga kepada diri saya sendiri, tetapi komentar yang saya buat pasti berguna [untuk Yamaha], seperti metode saya dalam mengevaluasi bagian-bagian tertentu dari motor,” kata Rins kepada Motorsport.com ketika ditanya tentang masalah tersebut.
Rins memiliki pendukung kuat dalam diri Quartararo di Yamaha dan mengingat, di atas kertas, ia akan menjadi orang pertama yang ingin mengalahkannya sebagai rekan setim, hal itu semakin memperkuat pendapatnya: “Apa yang dilihat Yamaha dari Alex? Ya, enam kemenangan, podium, dan posisi ketiga di kejuaraan dunia 2020. Selain itu, ia adalah pebalap yang cepat, salah satu yang tercepat, meskipun dalam beberapa tahun terakhir ia kurang beruntung karena mengalami cedera serius.”“Alex memiliki banyak pengalaman, serta kepekaan dan kemampuan yang sangat tinggi dalam mengembangkan motor. Jangan lupa bahwa ia menghabiskan waktu bertahun-tahun di Suzuki, di mana kontribusinya terhadap pengembangan motor membuatnya menjadi juara dunia” Lucio Cecchinello
Davide Brivio tidak pernah menyembunyikan fakta bahwa ia memiliki rasa simpati pada Rins, terbukti dari fakta bahwa ia merekrutnya untuk Suzuki, tempat ia melakoni debut MotoGP pada tahun 2017. “Jika Yamaha menghargai apa yang dapat ia tawarkan, Alex dapat bertahan di sana seumur hidup. Ia sangat baik dalam perannya sebagai pengembang,” jelas manajer tim Trackhouse tersebut.
Brivio tahu apa yang ia bicarakan: pada tahun 2017, saat Rins melakukan debut MotoGP-nya, Suzuki mengandalkan Andrea Iannone dalam pemilihan konfigurasi mesin, dan ternyata itu adalah strategi yang salah; Suzuki gagal meraih podium sepanjang musim. Kejatuhan itu begitu tiba-tiba sehingga Suzuki mengambil konsesi berdasarkan peraturan MotoGP.
Mantan bos Rins lainnya adalah kepala LCR Lucio Cecchinello, yang mendukung Quartararo dan Brivio: “Alex memiliki banyak pengalaman, serta kepekaan dan kemampuan yang sangat tinggi untuk mengembangkan motor. Jangan lupa bahwa ia menghabiskan waktu bertahun-tahun di Suzuki, di mana kontribusinya terhadap pengembangan motor membuatnya menjadi juara dunia pada tahun 2020. Ia adalah seseorang yang menawarkan segalanya, ia adalah aset yang sangat berharga. Ketika ia kembali ke kondisi 100%, ia akan sangat membantu Yamaha.”
Kemenangan mengejutkan Rins di Austin tahun lalu untuk LCR Honda, yang masih menjadi kemenangan terakhir bagi pabrikan Jepang itu, menunjukkan bahwa Honda terjebak dalam situasi sulit tanpa arah untuk pemulihannya sendiri. Bahkan, jika Yamaha harus berterima kasih kepada seseorang karena memiliki Rins di jajarannya, itu adalah Honda, yang memperlakukannya dengan buruk meskipun telah berjanji untuk memberinya penghargaan sebagai pembalap resmi.
“Alex tidak ingin meninggalkan Honda, tetapi dia merasa dikhianati dan itulah sebabnya dia pergi,” tambah seorang sumber yang dekat dengan Rins. Kepicikan HRC memungkinkan pesaing terdekatnya untuk mencuri pembalap yang nantinya akan hilang setelah keputusan Marc Marquez untuk pindah ke Gresini Ducati.
Motorsport.com memahami bahwa Yamaha berusaha untuk mendatangkan Rins pada tahun 2023 untuk menggantikan Franco Morbidelli lebih awal, tetapi jalan itu akhirnya tidak diambil karena pabrikan itu baru saja memutuskan kontrak dengan Maverick Vinales dalam akhir yang cukup traumatis, dan tidak ingin mengulanginya tiga bulan kemudian. Namun dengan Rins yang terikat kontrak setidaknya hingga akhir tahun 2026, Yamaha mengatakan: “Keinginan untuk meningkatkan M1 merupakan faktor penentu dalam memahami pembaruan, seperti halnya pemulihan tim satelit untuk tahun 2025.”
Perusahaan saat ini tengah merombak divisi teknisnya, yang dimulai tahun ini dengan kedatangan Max Bartolini sebagai manajer teknis, dan penerapan protokol baru yang bertujuan untuk mempercepat pengembangan sepeda, yang secara bertahap menunjukkan tanda-tanda positif.
Selain berbagai konfigurasi sasis dan mesin, dengan mesin V4 yang akan memulai debutnya pada uji coba pascamusim di Valencia, tampaknya momentum sedang terbentuk di Yamaha. Jadi pendapat seorang pebalap seperti Rins dengan kepekaan dan pengalamannya mungkin akan membenarkan desakan Yamaha untuk mengontraknya meski cedera, dan kemudian tetap mempercayainya.
