MOTOR RACING – Francesco Bagnaia -lah yang akan menjadi orang yang secara ringkas merangkum suasana umum menjelang perburuan gelar juara dunia MotoGP 2024 saat ia menghadiri sesi media pada Sabtu sore.
“Musim ini tampaknya merupakan kejuaraan yang penuh kesalahan!”
Komentar itu disampaikan dengan nada bercanda, namun di saat yang sama mengartikulasikan dengan tepat apa yang dipikirkan banyak orang setelah Jorge Martin mengambil tindakan dengan membiarkan poin-poin penting terlepas dari genggamannya akibat terjatuh dari posisi terdepan pada sprint race Grand Prix Indonesia pada hari Sabtu.
Patut dipuji, jauh dari membiarkan dirinya merasa sedikit puas diri sebagai orang yang mengambil untung dari kemalangan Martin dengan meraih kemenangan sprint keempat musim ini, Bagnaia niscaya juga merasa sedikit empati mengingat hanya beberapa hari sebelumnya dialah yang menyingkirkan kerikil dari rambutnya setelah kecelakaan di Misano.
Insiden-insiden tersebut telah menjadi gambaran umum jalinan perebutan gelar MotoGP 2024 yang bahkan sekarang, dengan hanya lima ronde tersisa, terkadang masih terasa belum sepenuhnya dimulai.
Hal ini memberikan kesan bahwa ini adalah pertarungan gelar MotoGP 2024 yang tidak akan ‘dimenangkan’ secara langsung, lebih dari pembalap lain yang kalah. Namun, apakah adil untuk mengkritik ini sebagai sekadar pembalap yang mengabaikan kesempatan, atau apakah ini ukuran batas yang kini mereka lewati untuk mencapai puncak?
Apa pun yang terjadi mulai saat ini, hampir dapat dipastikan bahwa pebalap yang kalah dalam perebutan gelar tahun ini akan – seperti biasa – menghabiskan musim dingin dengan mengenang kembali momen-momen ketika gelar diraih dan hilang.
Bagi Martin dan khususnya Bagnaia, titik kritis sudah sangat jelas terlihat pada tahun 2024. Memang, ini bukan analisis forensik tentang kemungkinan, tetapi, dan kemungkinan, di mana perbedaan antara kejayaan gelar yang manis dan kekalahan yang pahit sama rumitnya dengan pilihan ban yang salah di sini atau penyesuaian set-up yang keliru di sana.
Sebaliknya, yang mencolok tentang pertarungan tahun ini adalah bagaimana pertarungan tersebut telah berkembang menjadi pertarungan pribadi untuk menjaga ketenangan, alih-alih pertarungan dalam arti yang lebih harfiah, yaitu adu jotos di lintasan.
Hal ini sebagian dapat dijelaskan oleh evolusi MotoGP ke arah cetak biru yang lebih bergantung pada aerodinamika dan berteknologi maju, yang meskipun mengagumkan, tidak diragukan lagi telah menggeser keseimbangan prioritas dari masukan seorang pembalap dan lebih ke arah keluaran motor.
Bukan berarti manusia dan mesin selalu merupakan hubungan simbiosis, seperti yang Martin sarankan pada hari Sabtu setelah mengakui bahwa ia tidak punya indikasi apa pun mengenai mengapa Ducati-nya penyok di bawahnya.
“Saya tidak merasa sudah mencapai batas,” tegasnya. “Sulit untuk memahami mengapa saya jatuh. Saya telah memeriksanya dan semuanya tampak normal, jadi jika ada sesuatu yang perlu saya ubah, saya akan memeriksanya lebih dalam dan memahaminya untuk memastikan saya tidak melakukan kesalahan yang sama.”
Bagnaia mengemukakan teorinya sendiri, dengan menunjukkan bahwa hanya inovasi dan rekayasa yang menjadi alasan mengapa catatan waktu putaran persepuluh terpotong secara berkala, dan itu berarti margin kesalahan menjadi semakin tipis.
“Saya punya gambaran bahwa hal itu muncul dari performa ban – ini adalah langkah maju yang sangat besar,” ungkapnya. “Kami mengerem sangat keras karena ban belakang banyak terangkat, jadi di bagian depan, kami punya lebih banyak masalah karena kami memasuki tikungan lebih cepat.
“Peningkatan performa Michelin musim ini sungguh luar biasa, di semua sirkuit kami telah meningkatkan kecepatan secara signifikan. Namun, saat Anda berada pada batas ini, Anda semakin dekat dengan kecelakaan. Jadi, sangat penting bagi kejuaraan bahwa kami harus tetap fokus.”
Meskipun Martin dan Bagnaia berakhir dengan skor yang cukup baik di Mandalika – 25 poin untuk Martin, 28 untuk Bagnaia – mereka hampir tidak pernah beradu pedang sepanjang akhir pekan. Hal yang sama juga terjadi di tempat lain, keduanya terlibat dalam persaingan yang sejauh ini menghindari sikutan dan saling pukul dalam pertarungan di lintasan dan telah ditentukan oleh pembalap mana yang lebih sedikit mengalami kekalahan.
Memang, seperti yang ditunjukkan oleh penilaian Bagnaia, perebutan gelar MotoGP 2024 mungkin bergantung pada pembalap mana yang terbukti tidak mudah salah daripada pembalap mana yang lebih cepat. Indonesia adalah contohnya. Martin menunjukkan kecepatan yang lebih unggul sepanjang akhir pekan – termasuk saat ia menyerbu lapangan saat kembali ke lintasan sprint – tetapi harus membayar harga yang lebih tinggi dengan kesalahannya saat sprint.
Untuk sebagian besar, pencarian Martin untuk konsistensi yang lebih baik hanya memerlukan penyempurnaan. Seorang pebalap yang kecepatannya yang tidak diragukan pada motor MotoGP untuk waktu yang lama diimbangi oleh kecenderungan untuk bangkrut setelah mengalami kemajuan pesat, pebalap Spanyol itu telah bekerja keras untuk membuktikan bahwa ia juga dapat membalap dengan kepala yang matang.
Setelah melihat harapannya meraih gelar tahun 2023 pupus akibat kegagalan yang merugikan – Indonesia, Australia, dan Valencia – selama momen kritis yang berisiko tinggi, Martin telah membatasi kesalahan fatalnya pada kecelakaan di akhir balapan di Jerman dan kesalahan taktis di Misano.
Meski begitu, pembalap Spanyol itu masih rentan terhadap kelemahan di hari balapan – Silverstone, Mugello, Catalunya – yang membantu menjelaskan bagaimana ia mampu mempertahankan keunggulan di klasemen keseluruhan atas Bagnaia meskipun telah mengikuti sembilan ajang dan berselang empat bulan dengan hanya mengantongi 25 poin untuk kemenangan hari Minggu.
Kemudian beralih ke Bagnaia, yang catatan skornya menunjukkan dia membanggakan angka-angka besar, meskipun untuk alasan yang benar dan yang salah. Sebelas kemenangan – tujuh kemenangan utama, empat kemenangan sprint – menceritakan kisahnya sendiri, tetapi begitu pula enam kali dia gagal mencetak angka sama sekali.
Hal ini membuat pebalap Italia itu naik turun dengan jumlah kemenangannya yang lebih banyak. Kemampuannya untuk terus bangkit kembali menunjukkan bahwa Bagnaia – dan bukan Martin – yang bertanggung jawab untuk membentuk masa depan dengan menggabungkan lebih banyak hasil yang kuat itu, atau membiarkan lawannya mempertahankan keunggulan psikologis.
Jika kita tidak lebih dekat untuk mengetahui siapa yang akan menjadi penguasa antara Martin dan Bagnaia, putaran Indonesia setidaknya membantu mengonfirmasi bahwa ini sekarang adalah perlombaan antara dua kuda untuk tahun kedua berturut-turut.
Fakta bahwa diperlukan dua kejadian yang sangat langka – kecelakaan yang dialami Enea Bastianini yang biasanya tangguh dan berakhirnya balapan Gresini Ducati andalan Marc Marquez – untuk mewujudkan hal ini, mungkin kita – dan juga Martin dan Bagnaia – seharusnya lebih memberi penghargaan kepada takdir yang keras dalam urusan balapan.
